掛著骷髏幡旗的石屋，在昏暗磷光下更顯陰森。那股混合著腥甜、腐臭與陰冷暴虐氣息的藥味，如同實質的毒瘴，從石屋半掩的木門縫隙中絲絲縷縷滲出，令人聞之慾嘔，卻又帶著一種詭異的吸引力。
淩雲強忍著不適，步履沉重地走到石屋門前。門口聚集的幾個修士頓時停下交談，警惕而審視的目光落在他身上。這幾人修為多在煉氣中後期，氣息駁雜，眼神凶狠，身上或多或少帶著傷疤或陰邪氣息，顯然都是常年在刀口舔血、混跡於陰暗角落的亡命徒。
“哪來的乞丐？滾遠點！鬼手大師這裡不是你能來的地方！”
一個臉上帶著刀疤、眼神凶狠的煉氣六層大漢，惡狠狠地低喝道，手已按在了腰間刀柄上。
淩雲沒有抬頭，隻是微微佝僂著身體，用嘶啞、氣若遊絲的聲音說道：“聽說……鬼手大師……能解奇毒……我中了毒……來求一線生機……”
他刻意控製著聲線，顯得虛弱不堪，同時稍稍泄露出一絲左肩傷口處那“子午斷魂針”特有的陰寒、侵蝕神魂的毒性氣息。
那刀疤大漢眉頭一皺，顯然感應到了這股不同尋常的毒氣，眼中凶光稍斂，但依舊充滿懷疑。其他幾人也都神色微動，看向淩雲的目光多了幾分審視。
就在這時，石屋內傳來一個乾澀、沙啞，如同兩塊生鏽鐵片摩擦的聲音：“讓他進來。”
刀疤大漢和其他幾人聞言，立刻退開一步，讓出了門口，但眼神依舊冰冷地監視著淩雲。
淩雲沒有猶豫，或者說他已沒有猶豫的餘地，低著頭，掀開那散發著黴味的破爛門簾，邁步走了進去。
石屋內光線更加昏暗，隻有幾盞用不知名獸骨製成的油燈，燃燒著幽綠色的火焰，散發出微弱的光芒和刺鼻的油脂味。空氣中彌漫著濃烈十倍不止的混雜藥味，以及一股淡淡的血腥和屍臭。各種奇形怪狀的瓶瓶罐罐、曬乾的毒蟲毒草、浸泡在不明液體中的器官、以及一些閃爍著詭異光芒的礦石、骨頭，雜亂地堆放在牆邊的木架和石台上。
屋子中央，一個用粗糙石塊壘砌的簡陋丹爐（或者說毒爐）正燃著慘綠色的火焰，爐上架著一個黑色的瓦罐，裡麵咕嘟咕嘟地冒著墨綠色的氣泡，散發出令人頭暈目眩的甜膩氣息。一個身材佝僂、披著破爛黑袍、麵容乾枯如同樹皮的老者，正背對著門口，用一根慘白的骨棒緩緩攪動著瓦罐中的液體。他周身散發著煉氣大圓滿（煉氣十層）的靈力波動，但這波動中，卻夾雜著一股濃鬱不散的陰毒、死寂之意，令人極不舒服。
這就是毒師“鬼手”。他緩緩轉過身，露出一張如同骷髏般的臉龐，眼窩深陷，雙目卻閃爍著幽綠色的、如同毒蛇般的光芒。他的雙手漆黑如墨，十指乾瘦細長，指甲尖銳彎曲，泛著詭異的紫黑色，顯然常年浸淫毒物所致。
“桀桀……好烈的毒氣，子午相交，斷魂蝕骨……是‘癸’字門那幫老鼠的‘子午斷魂針’吧？”
鬼手用那沙啞刺耳的聲音怪笑著，幽綠的目光如同實質，在淩雲身上掃視，尤其是在他左肩傷口處停留片刻，眼中閃過一絲貪婪和興奮。“小子，你能中此毒而不死，還能走到老夫這裡，看來有點門道。不過，毒已入骨，更侵神魂，憑你自己的本事，最多還能壓製半個時辰，之後便是神魂潰散，肉身化膿，死得淒慘無比。”
淩雲心中一凜。這鬼手果然名不虛傳，僅僅通過氣息，就準確判斷出了他所中之毒，甚至點出了毒發時間和後果。此人用毒、識毒的本事，恐怕還在其修為之上。
“請……大師……救我……”
淩雲依舊低著頭，聲音更加虛弱，身體微微搖晃，彷彿隨時都會倒下，暗中卻將更多“子午斷魂針”的毒性氣息釋放出來，同時將混沌靈力對毒素的封印也模擬出“搖搖欲墜”的假象。
“救你？桀桀……”
鬼手發出夜梟般的笑聲，枯瘦的手指輕輕敲打著手中的骨棒，“老夫這裡是做生意的，不是開善堂的。解‘子午斷魂針’的毒，代價可不小。而且……”
他話音一頓，幽綠的目光陡然變得銳利如刀，死死盯著淩雲，“小子，你是從‘上麵’逃下來的吧？醉仙樓那場熱鬨，是你搞出來的？血屍門的禿鷲老鬼，是你傷的？”
此言一出，石屋內本就陰冷的氣氛，驟然降至冰點。門外那幾個修士雖然沒進來，但顯然也豎起了耳朵。若是被他們確定淩雲的身份，恐怕立刻就會動手擒拿，去換取那一萬靈石的懸賞。
淩雲心臟猛地一跳，但臉上依舊保持著麻木和虛弱，嘶啞道：“大師……說笑了……我隻是個……被仇家追殺、誤中毒針的……可憐人……哪有什麼本事……攪動風雲……”
“是嗎？”
鬼手不置可否，緩緩走近幾步，繞著淩雲走了一圈，那濃鬱的毒氣混合著屍臭，幾乎讓淩雲窒息。“可憐人？一個可憐人，中了‘子午斷魂針’，還能支撐到現在，體內似乎還有一股……很奇特的力量在壓製毒性？嘿嘿，這力量，不像是普通功法啊……”
淩雲心中一沉，這老鬼眼光毒辣，竟然能隱約感應到他體內混沌靈力的異常。他不動聲色，隻是將頭埋得更低，身體顫抖得更加厲害，彷彿隨時會毒發身亡。
鬼手盯著他看了半晌，突然又怪笑起來：“罷了，老夫不管你是誰，也不管你惹了誰。在老夫這裡，隻認靈石，隻談交易。你能拿出讓老夫心動的東西，老夫就給你一條生路。拿不出……嘿嘿，正好老夫新煉製的‘萬毒腐屍液’還缺一味新鮮的中毒修士的精魂和血肉做藥引，你這被‘子午斷魂針’侵蝕過的魂魄和身體，倒是挺合適……”
**裸的威脅，毫不掩飾的惡意。
淩雲知道，此刻示弱無用，反而會讓人看輕。他緩緩抬起頭，露出一張沾滿汙漬、卻異常平靜的臉，眼中雖然難掩虛弱，卻不見絲毫慌亂，反而帶著一絲看透生死的漠然：“大師想要什麼？”
鬼手眼中綠芒一閃，似乎對淩雲突然的平靜有些意外，隨即舔了舔乾裂的嘴唇，如同打量一件貨物：“第一，你身上所有值錢的東西。第二，你壓製毒性的功法口訣。第三……”
他頓了頓，幽綠的目光變得熾熱而詭異，“你告訴我，你是怎麼傷到禿鷲那老鬼的？用的什麼手段？那股……充滿死寂、彷彿能終結一切的力量，是什麼？”
淩雲心中冷笑。果然，這老鬼不僅貪財，更對自己的“寂滅之力”和“混沌靈力”產生了興趣。他沉吟片刻，似乎在權衡，實則是在飛速思考對策。
“我身上的東西，可以都給大師。但功法口訣，乃師門秘傳，不可外泄。至於傷人之法……”
淩雲聲音依舊嘶啞，但清晰了許多，“乃是一次性消耗的保命底牌，已無法再用。大師若真想探究，不妨換個條件。”
“桀桀……師門秘傳？保命底牌？”
鬼手顯然不信，冷笑道，“小子，彆跟老夫耍花招。你那點東西，老夫還不放在眼裡。但你這人，還有你身上的秘密，老夫很感興趣。這樣吧，東西留下，再說出你那功法的執行路線和特性，還有傷人的具體細節，老夫可以為你暫時壓製毒性三天。三天內，你若能拿來讓老夫滿意的東西，比如……‘癸’字門‘子午斷魂針’的完整配方，或者同等價值的毒道秘術，老夫便給你部分解藥。如何？”
淩雲心中一沉。這老鬼好深的算計！不僅要榨乾他的價值，還想通過他，去圖謀“癸”字門的獨門毒藥配方！而且，隻給暫時壓製，不給徹底解毒，分明是想將他牢牢控製在手中，成為替他辦事、甚至作為實驗毒物的工具。
不過，這也透露了一個資訊：鬼手有辦法暫時壓製“子午斷魂針”的毒，甚至可能有部分解藥，或者知道如何配製。而且，他似乎對“癸”字門並不畏懼，甚至有意覬覦其毒術。
“三天……”
淩雲喃喃重複，眼中閃過一絲掙紮和無奈，最後化為決然，“好phenylamine大師，我答應你。但我身上的東西不多，隻有這些。”
他說著，顫抖著手，從懷中（實則是從儲物袋中取出）掏出了幾樣東西：劉師兄那柄普通的長劍、幾塊品質一般的煉器材料、十幾塊下品靈石、以及幾個裝有低階丹藥的玉瓶。這些都是他挑出來的、價值不高、且難以追查來曆的雜物。像“癸”字令、血魂幡碎片、得自寂滅魔尊傳承的部分特殊物品等，都被他深深藏起。
鬼手目光掃過這些東西，眼中閃過一絲不屑，顯然看不上。但當淩雲拿出最後一個玉瓶，開啟瓶塞，露出一股淡淡的、卻精純異常的陰寒死氣時（這是淩雲從寂滅魔尊傳承之地外圍收集到的一縷“陰冥煞氣”，本是用來輔助修煉《寂滅魔典》的），鬼手的眼睛驟然亮了起來！
“這是……陰冥煞氣？如此精純！你從哪裡得來的？”
鬼手的聲音帶著一絲壓抑不住的激動，伸手就想去抓玉瓶。
淩雲卻迅速收回玉瓶，重新塞好，緊緊握在手中：“此物，是我偶然所得，對大師或許有用。可否……抵作部分代價？至於功法執行和傷人之法，我可以口述，但需要大師先為我壓製毒性，至少讓我恢複行動之力。否則，我怕是撐不到說完，就毒發身亡了。”
鬼手盯著淩雲手中的玉瓶，眼中貪婪之色閃爍，半晌，才陰惻惻地笑道：“好，小子，有膽色，跟老夫討價還價。看在這縷陰冥煞氣的份上，老夫先幫你穩住毒性。不過，你若敢有半句虛言，老夫保證，會讓你嘗遍世間萬毒，求死不能！”
說著，他轉身走到那黑色瓦罐前，用骨棒在墨綠色的毒液中攪了攪，然後從一個木架上取下幾個顏色各異、氣味刺鼻的小瓶，從每個瓶中倒出少許粉末或液體，混合在一起，又加入了幾滴自己漆黑如墨的指尖血，最後用骨棒蘸了一點瓦罐中的毒液，混合成一團粘稠、散發著腥臭與甜膩混合氣息的黑色藥膏。
“過來，把傷口露出來。”
鬼手命令道。
淩雲依言，艱難地扯開左肩破爛的衣物，露出那觸目驚心的烏黑傷口。傷口周圍的皮肉已經腐爛發黑，流出腥臭的膿血，甚至能看到裡麵微微發黑的骨骼。
鬼手看了一眼，嘖嘖兩聲：“毒入骨髓，侵蝕經脈，神魂也受損不輕。能撐到現在，你小子命真硬。”
他不再廢話，用骨棒挑起那團黑色藥膏，直接塗抹在了淩雲的傷口上。
“嗤——！”
藥膏觸及傷口的瞬間，發出劇烈的腐蝕聲響，冒出陣陣黑煙。一股難以形容的劇痛、麻癢、冰冷、灼熱交織的奇異感覺，瞬間從傷口傳遍淩雲全身！這藥膏本身，似乎就含有劇毒！
淩雲悶哼一聲，額頭青筋暴起，幾乎要痛暈過去。但他死死咬緊牙關，沒有叫出聲，同時全力運轉混沌靈力，護住心脈和識海，防止這未知的毒藥膏毒性入侵。他能感覺到，這黑色藥膏的毒性，與“子午斷魂針”的毒性，在傷口處發生了激烈的衝突、相互吞噬！鬼手竟然是以毒攻毒，用另一種猛烈的混合毒藥，來暫時中和、壓製“子午斷魂針”的毒性！
片刻之後，那難以忍受的劇痛麻癢感漸漸消退，取而代之的是一種冰冷的麻木。淩雲低頭看去，隻見傷口處那烏黑的色澤竟然變淡了一些，雖然依舊紫黑，但不再繼續潰爛，流出的膿血也變成了暗紅色。那股侵蝕神魂的陰寒刺痛感，也減輕了大半！
“好了。”
鬼手收回骨棒，滿意地看著自己的“作品”，“老夫這‘五毒封魂膏’，足以將‘子午斷魂針’的毒性封印三天。三天之內，隻要你不動用超過煉氣五層以上的靈力，不遭受劇烈神魂衝擊，毒性便不會爆發。不過，三天一過，若沒有老夫的後續解藥，或者你找不到‘子午斷魂針’的配方，兩毒並發，神仙難救。”
淩雲嘗試活動了一下左臂，雖然依舊沉重、麻木，且使不上大力，但至少不再有那錐心刺骨、侵蝕神魂的劇痛了。行動能力恢複了不少。他心中暗暗吃驚，這鬼手用毒的手段，果然詭異莫測。這“五毒封魂膏”雖然本身也是劇毒，但確實暫時壓製住了“子午斷魂針”。
“多謝大師。”
淩雲聲音依舊沙啞，但氣息平穩了一些，他將那裝有陰冥煞氣的玉瓶，以及之前拿出的雜物，推到鬼手麵前，“這是部分報酬。關於功法執行和傷人之法……”
鬼手一把抓過玉瓶，開啟嗅了嗅，臉上露出陶醉的神色，小心翼翼收好，然後纔看向淩雲，幽綠的眼眸中閃爍著精光：“說吧。若有半句不實，你知道後果。”
淩雲心中早有腹稿，當下便半真半假地，將《混沌道經》中關於“混元一氣”搬運周天、包容化解的部分粗淺法門，以及如何模擬“寂滅之力”爆發傷敵（實則隱瞞了混沌與寂滅融合的核心，以及寂滅道骨的存在），以一種艱澀隱晦的方式說了出來。其中夾雜了不少他自己的感悟和修改，聽起來似模似樣，卻又殘缺不全，關鍵之處語焉不詳。
鬼手聽得眉頭緊皺，時而恍然，時而疑惑，顯然在努力理解、分辨。淩雲所言，雖然粗淺殘缺，但其中蘊含的“包容轉化”、“生死輪轉”的意境，卻與他所知的毒道、乃至一些偏門魔功有相通之處，讓他覺得高深莫測，又不像是隨口胡謅。
“……至於傷人之法，”
淩雲最後說道，“乃是催動一門秘術，將全身精血靈力瞬間爆開，模擬出那股寂滅死意，凝聚於一點發出。一擊之後，自身亦會遭受嚴重反噬，非生死關頭不可動用。那日被逼入絕境，不得已而為之，如今根基已損，此法已無法再用。”
他將“寂滅指”的威力，歸結於一種自殘式的爆發秘術，合情合理。
鬼手將信將疑，盯著淩雲看了許久，似乎想從他臉上看出破綻。但淩雲神色平靜，眼神雖然虛弱卻坦誠（偽裝），加上他確實“重傷中毒”，氣息萎靡，似乎也印證了“根基受損”的說法。
“哼，最好如此。”
鬼手最終冷哼一聲，也不知是信了還是沒全信，“小子，你還有兩天多時間。記住，要麼拿來‘子午斷魂針’的配方，要麼找來同等價值的毒道秘術或稀有毒物，否則，三天後，你就準備好做老夫‘萬毒腐屍液’的藥引吧！滾吧，彆在這兒礙眼！”
淩雲沒有多說，默默將那幾塊下品靈石和低階丹藥收回（鬼手看不上這些），對鬼手拱了拱手（動作僵硬），然後轉身，步履依舊蹣跚，但比來時穩了一些，慢慢走出了石屋。
門外，刀疤大漢幾人依舊守在那裡，看向淩雲的目光充滿了不善和探究，但鬼手沒有發話，他們也不敢阻攔。
淩雲沒有理會他們，低著頭，沿著陰暗的通道，緩緩走回之前藏身的廢棄礦車角落。直到重新蜷縮在陰影中，確認無人跟蹤監視，他才緩緩吐出一口濁氣，後背已被冷汗浸透。
與鬼手的交易，暫時緩解了毒性危機，但也與虎謀皮，被套上了更緊的枷鎖。三天時間，他必須找到“子午斷魂針”的配方，或者同等價值的東西，來換取後續解藥。否則……
“子午斷魂針的配方……‘癸’字門……”
淩雲眼中寒光閃爍。或許，這不僅是一個危機，也是一個機會。一個接近“癸”字門，探查他們陰謀的機會。鬼手想要配方，而他，想要知道“三日後那件事”的真相。
他必須在這三天內，儘快恢複一定的實力，並設法打探到更多關於“癸”字門、關於“那件事”的情報。這地下鬼市，或許就是情報的來源之一。
淩雲閉上眼，一邊默默運功，吸收著駁雜的靈氣，轉化為混沌靈力，滋養受損的經脈，並小心翼翼地維持著左肩傷口處“五毒封魂膏”與“子午斷魂針”毒素的微妙平衡，一邊將神識緩緩散開，如同一張無形的細網，捕捉著這地下鬼市中流動的、充滿罪惡與**的資訊碎片。
“聽說血屍門和‘癸’字門開出了天價懸賞……”
“歸元宗的人好像也進城了，行蹤詭秘……”
“三日後，‘碎星灘’好像有大事，幾方人馬都在暗中調集人手……”
“寂滅墟外圍最近死氣噴發得厲害，不少探寶的都折在裡麵了……”
“……子時，老地方，‘影鼠’那裡有新貨，還有‘那邊’的最新訊息……”
一條條零碎、模糊、真假難辨的資訊，彙入淩雲的腦海。他如同最耐心的獵人，在這黑暗的泥沼中，篩選、拚湊著可能有用的線索。
“碎星灘……三日後……幾方人馬……”
淩雲心中默唸。碎星灘，是黑水河下遊的一處險灘，地勢複雜，人跡罕至。難道，那裡就是卯七和亥三所說的“那件事”的發生地點？
時間緊迫，他必須儘快行動起來。在恢複實力的同時，設法接觸那個販賣訊息的“影鼠”，獲取更準確的情報。而這，需要靈石，或者有價值的物品。
淩雲的目光，再次投向了自己腰間隱藏的儲物袋，眼神明滅不定。那裡，還有一些東西，或許能在這鬼市，換來他需要的。隻是，風險同樣巨大。
黑暗的地下鬼市，渾濁的空氣，跳動的磷光，交織成一幅詭譎的畫麵。而重傷未愈、身中奇毒、與虎謀皮的少年，將在其中，開始新一輪的掙紮與博弈。三日之期，如同懸頂之劍，催促著他，必須在這絕境中，殺出一條生路，窺破那即將到來的巨大陰謀。