夜色如墨，給喧鬨了一天的河灣坊市披上了一層神秘的外衣。主街上依舊燈火通明，人流如織，但西區悅來客棧附近，卻已是一片靜謐。這裡的建築低矮陳舊，住的大多是囊中羞澀的低階散修，此刻大多已閉門修煉，或早早歇息。
淩雲換上了一身與夜色幾乎融為一體的深灰色緊身衣，臉上戴著一個普通的木質麵具，氣息收斂到極致，如同夜行的狸貓，悄無聲息地出現在了悅來客棧斜對麵的一處屋簷陰影下。他並未動用歸虛步，那會留下不易察覺的空間波動，容易被高手感知。他隻是將自身融入環境的技巧發揮到極致，配合強大的神識收斂，整個人彷彿與陰影化為一體。
目光銳利地掃過悅來客棧。這是一座兩層高的木質小樓，門臉不大，掛著兩盞氣死風燈，光線昏黃。一樓大堂依稀可見幾道人影晃動，似乎是掌櫃和夥計。二樓窗戶大多緊閉，隻有零星幾扇透出微弱的光。
目標——那個監視青嵐彆院、後潛入此處的灰衣鬥笠人（現為普通中年漢子相貌），氣息就在二樓靠東側第三個房間。
淩雲沒有立刻行動，而是耐心地觀察著。他的神識如同一張無形的大網，緩慢而謹慎地延伸出去，籠罩了悅來客棧及其周邊數十丈的範圍。神識感知中，客棧內除了掌櫃和兩個煉氣二三層的夥計，另有七八個住客的氣息，大多在煉氣四到六層之間，隻有一個煉氣七層，一個煉氣八層。煉氣八層的氣息，正在二樓東側第三個房間，應該就是目標。除此之外，並無其他特殊或強大的氣息。
“似乎沒有同夥在客棧內，或者同夥修為更高、隱匿手段極強，我無法察覺。”
淩雲心中判斷。但無論如何，目標獨處一室，是動手的好機會。他需要活口，獲取關於“癸”字勢力、關於他們監視青嵐劍宗（或柳芸）目的的資訊。
他繞到客棧側麵，這裡靠近馬廄，氣味不佳，更顯僻靜。選定位置，正是二樓東側第三個房間的下方。他抬頭看了看，窗戶緊閉，但有細微的縫隙。
“《歸虛步》雖然不宜大範圍使用，但小範圍挪移，配合混沌靈力遮掩空間波動，應當可行。”
淩雲心念微動，體內混沌靈力緩緩流轉，胸口寂滅道骨散發出一絲微不可查的道韻，將自身氣息、生機乃至與外界靈氣的互動都壓製到最低。隨即，他身形微微一晃，如同水波蕩漾，下一瞬，已無聲無息地出現在了目標房間的窗外，身體如同壁虎般貼在牆壁上，沒有發出絲毫聲響。
這便是歸虛步結合混沌靈力、寂滅道韻的妙用，短距離內近乎“虛化”穿梭，不引動明顯空間漣漪。若非神識遠超於他，或對空間波動極為敏感者，難以察覺。
他屏息凝神，將神識凝聚成極細的一縷，小心翼翼地穿過窗戶縫隙，探入房中。
房間內陳設簡陋，一床一桌一椅，桌上點著一盞昏暗的油燈。那中年漢子（偽裝相貌）正盤膝坐在床上，並未修煉，而是手中把玩著一塊黑色的、半個巴掌大小的木牌，眉頭微皺，似乎在思索什麼。木牌的樣式，與淩雲從血袍修士“亥”使那裡得到的令牌幾乎一模一樣，隻是上麵的符文略有不同，背麵刻著的，是一個“子”字。
“子字令！”
淩雲心中一凜。又是一個地支代號！看來“癸”字勢力的人員，確實以天乾地支為標識。這人是“子”字所屬？
木牌上隱隱有微弱的光芒流轉，中年漢子時而將其貼在額頭，似乎在接收或傳遞某種資訊。
“傳訊令牌？還是身份憑證兼聯絡法器？”
淩雲猜測。他沒有立刻動手，而是靜靜等待，看能否探聽到什麼。
片刻，中年漢子放下木牌，低聲自語，聲音幾不可聞，但淩雲神識強大，勉強捕捉到隻言片語：
“……青嵐劍宗……歸元宗餘孽……確有接觸……疑似令牌相關……已上報……等待‘卯’使與‘亥’使會麵後指示……監視繼續……”
“果然是為了歸元宗和令牌！”
淩雲眼神一冷。看來“癸”字勢力對歸元宗覆滅一事極為重視，對任何可能的“餘孽”和線索都不放過。柳芸的存在，已經被他們盯上了！而且，他們似乎也在等待“卯”使與“亥”使的會麵，看來這次會麵，很可能決定接下來的行動方向。
不能再等了！必須立刻控製此人，獲取更多資訊，尤其是關於“卯”“亥”二使會麵的具體細節，以及他們的計劃！
就在淩雲準備動手的刹那，房間內的中年漢子似乎有所感應，猛地抬頭，警惕地看向窗戶方向，同時手已按在了腰間的儲物袋上！
“被發現了？好敏銳的感知！”
淩雲心中微驚，對方不過是煉氣八層，竟能隱約察覺到他極其小心的神識探查？是身上有特殊的感應法器，還是修煉了增強感知的功法？
不過，既然已被察覺，便無需再隱藏！
“轟！”
淩雲不再掩飾，體內靈力轟然爆發，煉氣九層初期的修為展露無遺！他並指如劍，指尖一點灰黑色的寂滅玄光瞬間凝聚，對著窗戶輕輕一劃！
嗤——！
堅硬木料製成的窗欞，在寂滅玄光麵前如同豆腐般被輕易切開，切口光滑平整，帶著一股詭異的灰敗氣息。窗戶無聲洞開！
“誰？！”
中年漢子駭然失色，他沒想到對方來得如此之快，破窗手段如此詭異！他想也不想，一拍儲物袋，一麵漆黑的、刻畫著猙獰鬼首的小盾瞬間飛出，護在身前，同時張口一吐，一道烏光射向淩雲，那是一枚淬了劇毒的喪門釘法器，速度快如閃電，直取淩雲麵門！反應不可謂不快，戰鬥經驗也頗為豐富。
然而，在絕對的實力和詭異的功法麵前，這一切都顯得徒勞。
麵對激射而來的喪門釘，淩雲不閃不避，右手食中二指閃電般探出，指尖灰黑色光芒繚繞，精準無比地夾住了那道烏光！
“嗡！”
喪門釘在淩雲指尖劇烈顫抖，發出哀鳴，其上附著的劇毒和靈力，在觸碰到寂滅玄光的刹那，如同冰雪消融，迅速黯淡、消散。不過瞬息，這枚一階上品的歹毒法器，便靈性儘失，光華全無，變成了一塊凡鐵。
“什麼？！”
中年漢子眼珠子都快瞪出來了，這可是他祭煉多年的陰毒法器，曾陰死過不少同階修士，竟然被對方用兩根手指輕描淡寫地夾住，並且瞬間廢掉？！這灰黑色的光芒到底是什麼鬼東西？！
他心中亡魂大冒，知道踢到了鐵板，此人修為絕對不止表現出來的煉氣九層初期！他當機立斷，不再戀戰，猛地一咬舌尖，噴出一口精血在身前的鬼首小盾上，小盾烏光大盛，鬼首彷彿活了過來，發出淒厲的咆哮，張開大口，噴出一股濃鬱的黑色鬼霧，瞬間彌漫整個房間，遮蔽視線，同時帶著侵蝕神識、汙穢法器的歹毒效果！
與此同時，他身形急退，想要撞破身後的牆壁逃跑！這鬼霧是他保命底牌，能暫時困住、乾擾築基初期修士片刻！
可惜，他遇到的是淩雲，是身負混沌靈力和寂滅道韻的淩雲！
“雕蟲小技。”
淩雲冷哼一聲，眼中灰黑色光芒一閃，《寂滅魔瞳》悄然運轉！雖然隻是初窺門徑，但看破這區區鬼霧幻障，已然足夠！在他的視野中，鬼霧的流轉、中年漢子的動作，清晰可見！
他左手五指張開，對著彌漫的鬼霧，虛空一抓！
“混沌歸元，吞！”
掌心之中，一個微小的、灰濛濛的漩渦驟然浮現，散發出強大的吸力！那濃鬱粘稠、歹毒無比的鬼霧，如同百川歸海，瘋狂地朝著淩雲掌心湧去，被那灰色漩渦吞噬、消融、轉化為最精純的混沌靈力，補充自身消耗！這正是混沌靈力的一種霸道運用，可吞噬、化解、轉化各種異種靈力、能量，尤其是這種陰邪屬性的能量，更是如同補品！
鬼霧以肉眼可見的速度迅速稀薄、消散！而淩雲的氣息，則略微雄渾了一絲！
“這……這不可能！”
中年漢子剛剛撞到牆壁，還沒來得及發力，就看到自己最大的依仗被對方如此輕易地破解、吞噬，驚駭得魂飛天外！這是什麼魔功？！竟然能直接吞噬他的鬼霧？！
就在他心神失守的刹那，淩雲動了！
歸虛步發動，身形如同鬼魅般穿過尚未完全消散的稀薄鬼霧，瞬間出現在中年漢子麵前，右手食指，帶著一點凝練到極致的灰黑色幽光，輕輕點在了中年漢子的眉心！
“寂滅玄光·鎮魂！”
沒有驚天動地的聲響，隻有一絲冰涼的、死寂的、彷彿能凍結神魂的力量，瞬間侵入了中年漢子的識海！他渾身劇震，雙目瞬間變得空洞、迷茫，所有的反抗念頭、逃跑動作，都在這一指之下戛然而止！他的神魂，被一股霸道而詭異的寂滅之力鎮壓、禁錮，動彈不得，連自毀都做不到！
這便是寂滅玄光的另一種妙用，結合淩雲遠超同階的神識之力，形成的神魂鎮壓秘術！對付修為、神識不如自己的對手，效果極佳。
中年漢子身體僵直，保持著撞牆的姿勢，眼神空洞，如同泥塑木雕。
淩雲沒有耽擱，迅速在房間內佈下一個簡易的隔音、隔靈結界（得自劉師兄的陣盤）。然後，他將中年漢子提到房間中央，手按在其天靈蓋上，強大的神識毫不猶豫地侵入對方識海！
搜魂！這是獲取資訊最直接、也最霸道的方式，但對被搜魂者傷害極大，輕則神魂受損變成白癡，重則魂飛魄散。但對此等敵人，淩雲毫無憐憫。
中年漢子的記憶碎片如同走馬燈般在淩雲神識中閃現，雜亂、瑣碎，但其中一些關鍵資訊，被他迅速捕捉、整理：
此人代號“子七”，隸屬於“癸”字旗下，地支“子”部，排行第七，煉氣八層修為，擅長追蹤、隱匿、易容。此次任務，是奉命監視青嵐劍宗在河灣坊市的據點，重點關注是否有歸元宗餘孽（特彆是持有或可能知道“歸墟之鑰”資訊者）與之接觸。
“歸墟之鑰！”
淩雲心中一震！他們找的果然是“歸墟之鑰”！也就是寂滅魔尊傳承中提到的那塊黑色令牌！原來那令牌本名叫做“歸墟之鑰”！而自己，在鬼哭澗得到（並已毀掉）的，正是其中一塊“癸”字令！
記憶繼續：子七接到上峰“子”使（築基中期）命令，暗中監視青嵐劍宗彆院已有五日。今日發現趙乾、柳芸等人歸來，並重點標記了柳芸（因其歸元宗內門弟子身份）。已將此情報通過“子”字令（黑色木牌）上報。上峰指示：繼續監視，等待“卯”使與“亥”使在醉仙樓會麵後，再決定是否采取進一步行動（抓捕或滅口）。
關於“卯”使與“亥”使會麵：時間就在明晚子時，地點是醉仙樓天字三號雅間。此次會麵，主要是“卯”使向“亥”使傳達“尊者”的最新指令，並協調雙方在黑煞山脈的行動，重點是追查“癸”字令下落，以及尋找持有或知曉“歸墟之鑰”資訊的“變數”（即淩雲）。同時，雙方似乎對“鬼哭澗”血祭失敗的原因、以及“寂滅墟”的異動，也存在分歧和猜忌。“亥”使一方損失較大，懷疑“卯”使一方暗中搞鬼，而“卯”使則指責“亥”使辦事不力。
“原來明晚子時，天字三號雅間……”
淩雲記住了這個關鍵資訊。雙方果然不和，這或許是個可以利用的機會。
此外，從子七的記憶碎片中，淩雲還得到了關於“癸”字勢力組織結構的一些零星資訊：最高首領被稱為“尊者”，神秘莫測，從未以真麵目示人。其下似乎有天乾、地支兩部。天乾部（如“癸”字）似乎主要負責重要的、核心的行動，如鬼哭澗血祭、尋找“歸墟之鑰”等。地支部（如“子”、“亥”、“卯”等）則分散各地，負責執行具體任務、收集情報、監視目標等。地支各部之間，也並非鐵板一塊，存在競爭和猜忌，這次“亥”使與“卯”使的不和便是明證。
子七的記憶中，關於“尊者”的真實身份、組織的終極目的、以及“歸墟之鑰”到底關聯著何等秘密，則一片模糊，顯然以他的級彆，還接觸不到核心機密。
最後，還有一些關於河灣坊市內其他“子”部暗樁的零星資訊，但大多隻是單向聯係，子七也隻知道自己這一條線的上下級。
搜魂完畢，子七已然口吐白沫，眼神渙散，神魂遭受重創，即便不死，也會變成白癡。
淩雲眼神冰冷，沒有絲毫猶豫，指尖寂滅玄光吞吐，瞬間終結了其生機，並以其人之道還治其人之身，用混沌靈力將其屍體和殘留氣息徹底淨化、消弭，沒有留下任何痕跡，包括那塊“子”字令，也被他仔細檢查後，確認沒有追蹤印記，才收入囊中。
做完這一切，他迅速撤去結界，如同來時一樣，悄無聲息地離開了悅來客棧，沒有驚動任何人。
回到自己租住的小客棧房間，淩雲盤膝坐下，仔細消化著從子七記憶中獲取的資訊。
“明晚子時，醉仙樓天字三號……‘卯’使與‘亥’使會麵，協調行動，追查‘癸’字令和我這個‘變數’……”
“雙方不和，存在猜忌……可以利用。”
“子部也在監視青嵐劍宗，柳芸師姐有危險……”
“歸墟之鑰……天乾地支……尊者……”
線索越來越多，但迷霧似乎並未散去，反而更加深邃。這個“癸”字勢力，結構嚴密，圖謀甚大，而且似乎對“歸墟之鑰”（即黑色令牌）極為重視，甚至不惜為此滅掉歸元宗滿門！
“必須混進明晚的會麵，至少，要靠近天字三號雅間，探聽他們的具體計劃。”
淩雲思忖著。硬闖肯定不行，醉仙樓背景深厚，防衛森嚴。偽裝潛入？他對“卯”“亥”二使及其隨從不熟悉，易容術再高明，也難保不被熟人識破，風險太大。
“或許……可以從‘卯’使一行今日的需求入手？”
淩雲想起了自己白天在“天工閣”和“百草堂”的鋪墊。如果“卯”使一行真的有特殊需求，或許會通過某些渠道，尋找能提供幫助的人。而這，可能就是他的機會。
“子七被滅，子部很快會察覺。但子七是單向聯係，他的上線未必知道他已經暴露。我可以利用這個時間差。而且，子七記憶中，他剛剛上報了關於柳芸的情報，短時間內，對方應該不會立刻對青嵐劍宗動手，而是會等待‘卯’‘亥’會麵後的指示。這給了我操作的時間。”
淩雲目光閃爍，一個大膽的計劃在心中漸漸成形。
“首先，我需要一個合適的身份，一個能夠接近‘卯’使或‘亥’使，至少是能進入醉仙樓，並且不會引起懷疑的身份……”
他想到了“天工閣”求購的“陰魄石”，以及“卯”使一方可能需要的、與陰屬性或空間屬性相關的材料、服務。
“其次，我需要瞭解更多關於醉仙樓，特彆是天字號雅間的具體情況，比如守衛分佈、陣法佈置、人員出入規矩等……”
他想到了靈訊齋，或許可以再花錢購買更詳細的情報，或者……自己親自去“踩點”。
“最後，必須保證自身安全，一旦事不可為，立刻抽身，絕不能暴露身份。”
他如今身負寂滅魔尊傳承，又有歸虛步這等保命絕技，隻要不是被築基後期以上的高手瞬間鎖定、圍攻，脫身應該不難。但醉仙樓背景深厚，難保沒有假丹甚至金丹期老怪坐鎮，必須萬分小心。
“當務之急，是確認‘卯’使一方的具體需求，並設法與之搭上線。同時，也要防備‘亥’使一方可能的行動。子七失蹤，他們可能會提高警惕。”
看了看天色，距離子時（明晚）還有將近十二個時辰。時間緊迫，但還來得及佈置。
淩雲不再猶豫，換了一身裝扮，改變了一下行走姿態和氣息，再次出門，融入了河灣坊市的夜色之中。
這一次，他的目標明確——靈訊齋，以及，醉仙樓附近。
夜還很長，而一場暗流下的無聲交鋒，已然在河灣坊市的各個角落，悄然展開。淩雲如同一個耐心的獵手，在黑暗中佈下羅網，等待獵物踏入陷阱，或者，主動出擊，攫取關鍵的線索。
醉仙樓之會，將是他揭開“癸”字勢力麵紗，乃至觸及歸元宗滅門真相的關鍵一步。他必須成功。