枯木林重歸死寂，隻有風吹過結晶化地麵的嗚咽聲，如同亡魂的低語。淩雲的身影早已消失在林海深處，他選擇了與烏啼寨、黑沼澤都截然不同的方向——東北方，那裡是黑煞山脈更深處，人跡罕至，也更危險。
他不敢有絲毫停歇，混沌蓮苞全力運轉，一邊汲取著稀薄的天地靈氣恢複消耗，一邊將寂滅道韻催發到極致，最大限度地收斂自身氣息，抹去一切可能被追蹤的痕跡。混沌靈軀的強悍在此刻再次顯現，縱是激烈戰鬥後急速奔行，他依舊氣息悠長，速度不減。
必須遠離！戰鬥動靜不小，白骨門後續必定會派人探查，甚至可能驚動那個神秘的“癸”字勢力。洪烈記憶中模糊的灰袍人影像，如同陰影籠罩在淩雲心頭。地肺火口的灰袍人，是否與這“癸”字令牌有關？他們到底在圖謀什麼？寂滅魔尊傳承？歸墟之鑰？還是兩者皆有？
思緒翻騰，但淩雲腳下不停。他如同最警覺的獵豹，在陰暗潮濕、毒蟲潛伏的山林中穿行，避開已知的妖獸巢穴和危險地帶，專挑崎嶇難行、氣息混亂的路徑。同時，他將得自洪烈的赤色鬼頭刀和那枚黑色“癸”字令牌、幾塊血玉，用從劉師兄那裡得來的、可隔絕低階探查的“匿氣符”小心包裹，與自身氣息隔絕，分開存放。直覺告訴他，這兩樣東西，既是線索，也可能是催命符。
約莫疾馳了三個時辰，天色已近黃昏，雨雲早已散去，但黑煞山脈深處依舊光線晦暗。前方出現一片怪石嶙峋的斷崖地帶，嶙峋的黑色岩石如同巨獸的獠牙，直指昏沉的天空，崖下是深不見底的霧氣深淵，隱約有罡風呼嘯之聲傳來。此地靈氣稀薄駁雜，煞氣彌漫，尋常修士和妖獸都不願靠近，正是暫時藏身的好地方。
淩雲尋了一處隱蔽的石縫，僅容一人側身進入，內部卻有一小塊乾燥的空地。他搬來幾塊石頭封住大半入口，又佈下幾道簡易的預警禁製，這才稍稍鬆了口氣，盤膝坐下。
取出療傷和回氣的丹藥服下，淩雲開始調息恢複。與白骨門修士一戰，尤其是最後強行融合地火與寂滅道韻，雖一舉滅敵，但對自身負荷不小，經脈略有灼痛，神魂也有些許疲憊。混沌蓮苞緩緩旋轉，精純的混沌靈力流轉周身，修複著細微的損傷，同時將丹藥之力迅速煉化吸收。
一個時辰後，狀態恢複了大半。淩雲這才取出那枚黑色“癸”字令牌和幾塊暗紅血玉，仔細端詳。
令牌非金非木，入手冰涼沉重，正麵那扭曲的、彷彿無數冤魂纏繞的符文，在昏暗的光線下，隱隱有幽光流轉，多看幾眼，竟讓人心神微眩，似有無數怨魂哀嚎在耳邊低語。淩雲收斂心神，寂滅道韻流轉，頓時將那異樣感驅散。
“這符文……蘊含著極強的怨念、死氣，以及一種……獻祭的意味。”
淩雲眉頭緊鎖，回憶著在歸元宗藏經閣和後來漂泊中接觸過的各類典籍。他隱約記起，似乎在某個記載上古邪陣的殘捲上，見過類似的符號，被稱為“萬魂噬靈紋”，是一種極其陰毒邪惡的陣法核心符文，常與大規模的血祭、魂祭有關。
“癸”字令牌，萬魂噬靈紋……這神秘勢力，所圖非小。結合洪烈記憶碎片中關於黑沼澤禁製、寂滅魔尊傳承的零星資訊，一個可怕的猜測在淩雲心中浮現——莫非，這神秘勢力是想以某種方式，利用血祭或魂祭，來強行開啟或掌控寂滅魔尊的傳承禁地？
那灰袍人在其中又扮演什麼角色？是主導者，還是合作者？與陰煞宗又是什麼關係？
線索太少，疑團重重。淩雲又將目光投向那幾塊暗紅血玉。入手溫潤，隱有血絲流轉，彷彿有生命一般，散發著淡淡的血腥氣和一種精純的生命能量波動。這並非普通血玉，更像是……以特殊手法凝練的、蘊含生靈精血的寶玉！
“生靈血精凝玉……”
淩雲心中一寒。這需要屠戮大量生靈，抽取其精血，以秘法凝練而成，是魔道中修煉某些歹毒功法、煉製邪門法寶或進行邪惡儀式的常用材料。這幾塊血玉品質不低，所需生靈精血恐怕是個駭人聽聞的數字。
令牌和血玉，都指向一個行事詭秘、手段殘忍的龐大勢力。自己無意中捲入，還殺了他們的人（洪烈等人很可能是其外圍爪牙），恐怕已經上了對方的黑名單。
“必須儘快提升實力，並弄清這‘癸’字令牌背後的秘密。”
淩雲眼神銳利。被動躲藏不是辦法，隻有掌握更多資訊，才能化被動為主動。他將令牌和血玉重新用匿氣符包裹好，正要收起，目光無意間掃過令牌背麵“癸”字的下方邊緣。
那裡似乎有一些極為細微的、像是天然紋路又像是刻意留下的劃痕。之前光線昏暗，未曾留意。
淩雲凝神細看，並注入一絲細微的混沌靈力試探。
混沌靈力觸及那細微劃痕，令牌微微一顫，背麵的“癸”字旁邊，竟緩緩浮現出另一個更為細小、顏色黯淡、幾乎與令牌同色的字跡——“醜”！
“癸醜？”
淩雲一怔。這不是天乾地支的搭配。是代號？是序列？還是……地點？
他心中一動，立刻取出從烏鴉坊老修士那裡買來的《黑煞山脈外圍及鄰近區域詳圖》，以及那枚記錄“黑沼澤近況及寂滅魔尊傳聞”的玉簡，快速查詢起來。
地圖繪製得頗為詳細，標注了黑煞山脈外圍數百裡內的主要山川地貌、已知的靈脈礦點、妖獸分佈區域、以及一些散修聚集點和危險禁地。玉簡中的資訊則比較雜亂，除了關於黑沼澤禁製鬆動、各方勢力覬覦的傳聞，還記錄了一些黑煞山脈周邊的奇聞異事、險地傳說。
淩雲的目光在地圖上仔細搜尋，手指劃過一個個地名、標記。黑風峽、白骨嶺、泣血淵、葬魂穀……忽然，他的手指在地圖東北角，一片靠近黑煞山脈與另一條大型山脈“萬妖山脈”交界處的、標注為“極度危險，勿入”的灰色區域停了下來。
那片區域被簡單地標注為——“古修士廢棄洞府群（疑有上古禁製殘留，多詭譎，常現鬼影，入者多不歸）”。
而在其邊緣的一個不起眼的小山穀旁，用更小的字標注著一個地名——“鬼哭澗”。
“鬼哭澗……”
淩雲低聲念出這個名字，心中若有所思。天乾地支中，“癸”屬水，主幽暗、隱秘、終結；“醜”為土，主陰濕、墓庫、鬼祟。“癸醜”組合，在風水、陣法、乃至某些隱秘傳承的暗語中，常指向極陰、聚煞、藏屍、納魂的凶邪之地，或與之相關的節點、序列、代號。
“鬼哭澗”這名字，與“癸醜”的意象，隱隱有相合之處。而且，此地距離烏啼寨已有相當距離，地處偏僻，危險重重，人跡罕至，不正是進行隱秘勾當的絕佳場所嗎？
是巧合，還是……“癸醜”指的就是“鬼哭澗”？那裡是神秘勢力的一個據點？或者是他們計劃中的某個關鍵節點？
淩雲無法確定，但這無疑是一條線索，一個可能揭開部分迷霧的方向。他現在的處境，前有白骨門和可能存在的“癸”字勢力追索，後有陰煞宗可能佈下的天羅地網，烏啼寨不能再回，黑沼澤暫時去不得，似乎也無處可去。這“鬼哭澗”，雖是險地，但或許能從中找到一些關於令牌、關於神秘勢力、關於灰袍人的資訊，甚至……可能尋到一些機緣或藏身之處？
風險與機遇並存。以他如今的實力和混沌靈軀的特異，隻要小心謹慎，未必不能一探。
“就去鬼哭澗！”
淩雲眼神一定，下了決心。與其盲目逃亡，不如主動出擊，探明部分敵情。他需要資訊，需要資源，更需要一個相對安全的、能讓他突破到煉氣大圓滿甚至築基的地方。鬼哭澗這樣的凶險之地，往往也意味著人跡罕至，可能殘留古修士洞府，或有特殊靈脈、靈物。
不過，在此之前，需要做好萬全準備。修為需儘快恢複到巔峰，最好能有所精進。對“癸”字令牌和血玉的研究也不能停，或許能發現更多端倪。還要準備一些應對陰邪鬼物、破解禁製的手段。
接下來的數日，淩雲便藏身在這斷崖石縫之中。他取出身上所有靈石，配合丹藥，全力運轉《混沌道經》築基篇（雖無後續金丹功法，但築基篇的煉氣部分對他此刻依舊有效），混沌蓮苞緩緩旋轉，以遠超同階的速度吸納、煉化著靈氣。新生混沌靈軀的潛力開始真正展現，修煉速度比之前快了數倍不止，經脈寬廣堅韌，靈力奔騰如江河，幾乎沒有瓶頸。
三日後，當最後一顆下品靈石化為粉末，淩雲緩緩睜開眼睛，眸中混沌星雲一閃而逝。他的修為，已然徹底穩固在煉氣八層巔峰，距離煉氣九層隻差臨門一腳。靈力更加精純雄厚，對混沌蓮苞和寂滅蓮瓣的掌控也熟稔了一絲。更重要的是，通過與白骨門修士的戰鬥，他對自身力量、尤其是寂滅道韻的運用，有了更深體會。
“是時候出發了。”
淩雲起身，活動了一下筋骨，體內傳來輕微的爆鳴聲，充滿力量。他將石縫恢複原狀，抹去痕跡，辨明方向，朝著地圖上標注的“鬼哭澗”方向，悄然進發。
一路無話。淩雲晝伏夜出，避開修士聚集地和強大妖獸領地，專走險峻偏僻之路。混沌靈軀對惡劣環境的適應力極強，寂滅道韻讓他能很好地融入山林死寂之氣，加上謹慎小心，數日跋涉，竟安然無恙，隻是途中順手斬殺了幾頭不開眼的低階妖獸，補充了些肉食。
七日後，一片更加陰森荒蕪的山域出現在眼前。天空常年籠罩著灰黑色的瘴氣，陽光難以透入。山石漆黑，樹木扭曲枯槁，不見綠色，隻有一些顏色詭異的苔蘚和蘑菇頑強生長。空氣中彌漫著淡淡的腐臭和一種陰冷的、令人不適的氣息，靈氣也變得更加稀薄駁雜，其中混雜著濃鬱的陰氣、死氣、以及……淡淡的怨魂氣息。
“鬼哭澗，應該就在這片區域了。”
淩雲更加警惕，將氣息收斂到極致，神魂感知全力放開，如同最靈敏的獵犬，探查著周圍的一切異常。
又前行了約莫半日，穿過一片如同鬼爪般的枯木林，前方地形陡然下陷，出現一道深不見底、兩側崖壁陡峭如削的巨大裂穀。裂穀之中，灰黑色的霧氣如同活物般翻騰湧動，隱約有陣陣如同嗚咽、又如鬼哭的風聲從穀底傳來，淒厲瘮人，聽得人頭皮發麻。
地圖上標記的“鬼哭澗”，到了。
淩雲伏在一塊巨岩後，仔細觀察。裂穀邊緣散落著一些野獸和低階妖獸的枯骨，有些骨頭顏色發黑，似乎是被陰氣侵蝕。穀口彌漫的灰黑色霧氣，帶有明顯的陰毒和惑神效果，凡人甚至低階修士吸入，恐怕會立刻神智錯亂，甚至魂魄受損。
“好一處凶地。”
淩雲心中凜然。此地陰煞之氣濃鬱，且有天然迷障，易進難出，難怪被列為險地。
他取出“癸”字令牌，嘗試向其中注入一絲微弱的混沌靈力。令牌微微一顫，背麵的“癸醜”二字似乎明亮了一絲，同時，令牌本身似乎對穀中某個方向，產生了一絲微弱的、若有若無的牽引感。
“果然有聯係！”
淩雲精神一振。令牌的感應很微弱，似乎被穀中的陰煞之氣和天然迷障削弱、乾擾了，但方向大致能確定，是在裂穀的深處，偏東北方位。
他收起令牌，略一沉吟，從劉師兄的儲物袋中取出一張“清心符”和一張“護身符”拍在身上。清心符可保靈台清明，抵抗陰氣惑神；護身符可形成一層靈力護罩，抵禦陰煞侵蝕。雖然品階不高，但配合他自身的混沌靈力和寂滅道韻，應能抵擋一陣。
做好準備，淩雲深吸一口氣，不再猶豫，身形一閃，如同靈猿般，沿著陡峭的崖壁，向著鬼哭澗深處，那灰黑色迷霧籠罩的未知之地，攀援而下。
越往下，光線越暗，霧氣越濃，那鬼哭般的風聲也越發清晰淒厲，彷彿真的有無數冤魂在耳邊哭泣、嘶吼，擾人心神。清心符的光芒微微閃爍，抵消著大部分惑神之力，但淩雲依舊感覺心煩意亂，氣血微有浮動，不得不運轉寂滅道韻，將那股不適強行壓下。
四周崖壁上，開始出現一些人工開鑿的痕跡——粗糙的石階、殘破的棧道、以及一些被藤蔓苔蘚覆蓋的、黑黢黢的洞口，像是一隻隻怪獸的眼睛，凝視著闖入者。空氣中那股陰冷、死寂、怨毒的氣息越發濃鬱，隱約還能聞到一絲淡淡的、若有若無的……血腥味？
淩雲心中一緊，更加小心。他選擇了一處看起來相對穩固的棧道殘骸，緩緩向下。同時，他取出了那麵“癸”字令牌，握在手中，仔細感應著那微弱的牽引。
令牌的牽引感，指向了前方大約百丈外，一個位於崖壁中段、被濃密灰黑色霧氣籠罩、看不清內裡的巨大洞窟。洞窟邊緣，似乎有人工修葺的痕跡，隱約可見殘破的石門和雕刻著模糊圖案的岩壁。
“就是那裡？”
淩雲停在一塊凸出的岩石上，凝神觀察。洞窟幽深，彷彿一張擇人而噬的巨口。那若有若無的血腥味，似乎就是從洞窟深處飄散出來的。四週一片死寂，隻有風聲嗚咽，氣氛壓抑得讓人喘不過氣。
他猶豫了一下，是直接進入，還是先在周圍探查？令牌的牽引指向洞窟內部，這裡很可能就是“癸醜”所指的地點，是神秘勢力的一個據點，或者至少是重要節點。但裡麵情況不明，危機四伏。
“不入虎穴，焉得虎子。”
淩雲眼神一定，將警惕提到最高，混沌靈力暗運，寂滅道韻流轉周身，同時將靈台中那點混沌蓮苞光芒催動，隨時準備應對突發狀況。他如同壁虎般，緊貼著濕滑冰冷的崖壁，悄無聲息地向著那個巨大洞窟靠近。
越是靠近，血腥味越是明顯，其中還夾雜著一股難以言喻的、像是腐敗血液與某種香料混合的古怪氣味。洞窟入口處散落著一些新鮮的、淩亂的腳印，還有幾滴早已乾涸發黑的血跡。顯然，不久前有人來過，而且很可能不止一人，行色匆忙，甚至可能經曆過戰鬥或……某種儀式。
淩雲屏住呼吸，身形如同沒有重量的影子，滑入了洞窟入口的濃霧之中。
霧氣比外麵更加粘稠陰冷，能見度不足三尺。寂滅道韻流轉，將試圖侵入體內的霧氣中的陰毒、死氣、怨念悄然化解、吞噬。淩雲的神魂感知在這裡也受到極大壓製，隻能勉強探查身周數丈範圍。
洞窟內部比想象中更加寬闊，像是天然形成後又經人工開鑿。腳下是凹凸不平的石地，積著淺淺的、冰冷的積水。兩側岩壁濕滑，長滿了散發著微光的詭異苔蘚，提供著唯一的光源，映得洞內一片幽綠，更添幾分陰森。
沿著通道向內走了約莫數十丈，前方出現了一個岔路口。左邊通道依舊幽深，血腥味和那股古怪的混合氣味從那裡傳來。右邊通道則相對乾淨，但隱隱有微弱的靈力波動傳來，似乎佈置了簡單的禁製。
淩雲略一感應手中令牌，牽引感指向左邊通道。他沒有猶豫，選擇了左邊。
又前行了約莫百步，通道豁然開朗，出現了一個巨大的、如同溶洞般的地下空間。空間中央，赫然是一個直徑超過十丈的、用暗紅色不知名顏料繪製而成的巨大詭異法陣！
法陣的紋路扭曲複雜，與“癸”字令牌上的“萬魂噬靈紋”有幾分相似，但更加龐大、繁複。法陣的各個節點上，插著一些慘白色的骨幡，幡麵無風自動，散發出濃鬱的陰氣。法陣周圍，散落著一些碎裂的靈石、乾涸的血跡、以及……幾具殘缺不全、麵目猙獰、彷彿被抽乾了全身精血的乾屍！看服飾，赫然是白骨門弟子的裝扮！其中一具，似乎正是之前逃掉的那個煉氣八層弟子！
血腥味和那股腐敗血液混合香料的氣味，在這裡達到了，令人作嘔。
而在法陣的中心，一個似乎是陣眼的位置，有一個小小的、用黑色石塊壘砌的祭壇。祭壇上，空空如也，但在祭壇的基座上，淩雲看到了一個熟悉的、淺淺的凹槽——形狀大小，恰好與他手中的“癸”字令牌吻合！
而在祭壇後方不遠處，地下空間的儘頭，有一扇緊閉的、布滿了灰塵和蛛網的厚重石門。石門古樸，材質非金非石，上麵雕刻著一些模糊的、難以辨認的古老圖案，隱隱散發出一股蒼涼、死寂、卻又帶著一絲威嚴的波動。那股波動，與寂滅蓮瓣的道韻，有一絲極其微弱、卻本質極高的共鳴！
淩雲的心，驟然提到了嗓子眼。
此地，竟然真的與“癸”字令牌有關！而且，這法陣、這祭壇、這詭異的乾屍、這扇石門……無一不昭示著，此地正在進行，或者剛剛完成了一場邪惡血腥的儀式！目標是……那扇石門？
他小心翼翼地靠近，避開地上散落的雜物和血跡，仔細觀察。法陣似乎已經停止了運轉，但殘留的能量波動依舊令人心悸。那些白骨門弟子的乾屍，死狀淒慘，彷彿被某種力量強行抽乾了生命精華和魂魄。
“血祭……以生靈魂血，配合這詭異法陣，試圖開啟那扇石門？”
淩雲心中寒意更甚。這神秘勢力果然在進行著邪惡的勾當。洪烈等人的任務，恐怕就是為這場血祭提供“材料”或協助，而洪烈得到的血玉，或許就是血祭的產物或媒介之一。
他走到祭壇前，看著那個與令牌吻合的凹槽。是放入令牌，就能開啟石門？還是會有其他變故？石門之後，又是什麼？是寂滅魔尊的傳承？還是更可怕的陷阱？
就在淩雲凝神思索，是否要冒險嘗試將令牌放入凹槽時——
“滴答。”
一聲極其輕微、彷彿水滴滴落的聲音，在死寂的地下空間中，顯得格外清晰。
聲音來自……頭頂。
淩雲霍然抬頭！
隻見溶洞頂端，那倒垂的、如同鐘乳石般的、顏色暗紅的石筍陰影中，一雙猩紅、殘忍、充滿了嗜血與貪婪的眼睛，正無聲無息地睜開，死死地盯住了下方的他！
那目光，冰冷、粘稠，如同毒蛇，瞬間鎖定了淩雲的氣息！
被發現了！