山洞內，火光將熄未熄，隻餘下暗紅的炭火，在灰燼中明明滅滅，映得洞壁上的影子張牙舞爪。空氣裡彌漫著濃得化不開的藥味，混雜著陳年灰塵和石壁的濕冷氣息，沉甸甸地壓在胸口。
淩雲盤膝坐在冰冷的石地上，雙目緊閉，眉頭因體內翻江倒海的痛楚而緊緊鎖著。那碗“續斷湯”的藥力，此刻正如無數燒紅的細針，在他斷裂的經脈和受損的內腑間瘋狂穿刺、攪動。這痛苦遠非尋常傷藥可比，更像是一種霸道的“破而後立”，強行撕裂舊創，刺激著微乎其微的生機重新萌發。冷汗浸透了他破爛的衣衫，緊貼在麵板上，冰寒刺骨，與體內的灼痛形成詭異而折磨的對比。
他能感覺到，葛老喂下的那顆“續命丹”所化的暖流，正被這狂暴的藥力驅趕、吞噬，勉強護住心脈一線清明，卻也讓他更加清晰地體驗到每一分撕裂的痛苦。意識在劇痛的浪潮中載沉載浮，幾次瀕臨昏厥的邊緣，又被一股極其堅韌的意誌強行拉回。
不能暈過去。暈過去，就可能真的醒不來了。而且，在這位心思難測的葛老麵前，失去意識意味著將生死完全交予他人之手。
不知過了多久，那狂暴的藥力似乎終於稍稍平息，轉為一種深沉的、彷彿源自骨髓的痠麻和癢意，如同千萬隻螞蟻在啃噬。這是……傷口在癒合？不，更準確地說，是殘存的生機在被強行激發、催穀。
淩雲緩緩吐出一口帶著血腥味的濁氣，嘗試著動了動手指。鑽心的疼痛依舊，但那種瀕死的虛脫感，似乎減輕了微不可察的一絲。他心中凜然，這葛老的藥，效如桴鼓，卻也霸道無比，完全是在透支他本已枯竭的生命潛能來換取暫時的行動力。這“治療”，更像是一種……淬煉？或者說，一種對他這具“殘軀”極限的試探？
他睜開眼，目光第一時間投向石床。宇文默依舊昏迷，臉色卻不像之前那般死灰，隱隱透出一絲不正常的潮紅，呼吸也急促了些許，彷彿體內正進行著某種激烈的抗爭。是金針的效果在減弱？還是那所謂的“魂蠱”在適應？
“還能動嗎？”
葛老沙啞的聲音突兀響起，他不知何時已站到淩雲麵前，手裡端著一個粗陶碗，碗裡是墨綠色的、粘稠如膏的藥汁，散發著一股難以形容的、混合著腥臊與草木清氣的怪異味道。
淩雲抬眼，對上葛老那雙平靜無波、卻彷彿能看穿一切的眼睛。他沉默地點了點頭，用手撐地，忍著全身骨骼彷彿要散架的劇痛，極其緩慢地、靠著自己的力量，站了起來。雖然身體搖晃得厲害，但他站住了。
葛老眼中閃過一絲極淡的、難以察覺的神色，似是讚許，又似是……彆的什麼。他將陶碗遞過來：“喝了它。然後，去那邊。”
他指了指山洞角落，那裡不知何時多了一個半人高、看起來像是用整塊巨石粗糙鑿成的大缸，缸底下架著柴，缸內熱氣騰騰，翻滾著深褐色的藥湯，濃烈刺鼻的藥味幾乎讓人窒息。
藥浴？
淩雲沒有多問，接過陶碗。碗中的藥汁氣味衝鼻，他屏住呼吸，仰頭一飲而儘。藥汁入喉，竟不似“續斷湯”那般灼痛，反而帶著一股詭異的冰涼，迅速滑入腹中，隨即化作無數道陰寒刺骨的氣流，瞬間竄向四肢百骸！與之前“續斷湯”的灼熱藥力轟然對撞！
“呃！”淩雲悶哼一聲，身體劇烈顫抖，麵板表麵瞬間凝結出一層細密的白色寒霜，嘴唇凍得發紫，而體內卻如同冰火交織，經脈彷彿要被生生撕裂！這種極致的痛苦，遠超之前！
“進去。”葛老的命令不容置疑。
淩雲牙關緊咬，眼中閃過一絲狠色，踉蹌著走到石缸邊，毫不猶豫地翻身踏入滾燙的藥湯之中！
“嗤——！”
如同燒紅的烙鐵浸入冷水，劇烈的刺痛從每一個毛孔鑽入！滾燙的藥力與體內的冰寒氣流瘋狂衝突、交融，帶來一種難以形容的、彷彿要將身體每一寸都碾碎重組的極致痛苦！淩雲眼前一黑，幾乎瞬間昏死過去，但他雙手死死扣住缸沿，指甲因用力而崩裂出血，硬是挺住了這第一波衝擊。
他整個人浸泡在深褐色的藥湯中，隻露出頭部。藥湯翻滾，無數種藥力如同無數根燒紅的鋼針，無孔不入地鑽入他的皮肉、筋骨、乃至更深層的經脈。他能清晰地“聽”到自己骨骼發出的、細微卻令人牙酸的摩擦聲，那是斷裂處被藥力強行擠壓、試圖接續的聲響。
痛苦，如同永無止境的潮水，一**衝擊著他的意識防線。但他始終保持著靈台最後一絲清明，全力運轉那微弱的內息，試圖引導、或者說，被動地適應著這狂暴的藥力衝刷。他感覺到，在這非人的折磨下，體內那些沉寂、瀕死的細胞，似乎真的被強行啟用了，榨取出最後一絲潛力，但代價是生命本源的加速消耗。
這根本不是治療，這是酷刑！是以燃燒壽命為代價，換取短暫的、強大的表象！
時間在極致的痛苦中變得模糊。不知過了多久，藥湯的溫度漸漸降下，顏色也變得淺淡，其中的藥力似乎已被他身體吸收殆儘。那冰火交織的劇痛緩緩退去，取而代之的是一種深入骨髓的疲憊和空虛，彷彿身體被徹底掏空，但奇異的是，四肢百骸中，卻又隱隱生出一絲極其微弱的、久違的力量感。
雖然依舊重傷，但至少，他能感覺到，自己似乎……能勉強控製這具身體了。不再像之前那樣，動一下都艱難。
淩雲緩緩從已變溫的藥湯中站起，水珠從他精赤的上身滑落，露出下麵依舊猙獰、但似乎收斂了一些的傷口，以及麵板下隱隱流動的、不健康的暗紅色光澤。他喘著粗氣，扶住缸沿，看向一直靜立旁觀、麵無表情的葛老。
“感覺如何？”葛老淡淡問道。
“還……死不了。”淩雲的聲音沙啞得厲害，卻帶著一絲劫後餘生的冰冷。
葛老走近幾步，枯瘦的手指閃電般搭上他的腕脈，片刻後，眼中精光一閃：“很好。根基雖損，但這具爐鼎的‘韌性’，比老夫預想的還要強上幾分。倒是塊……不錯的材料。”
爐鼎？材料？
淩雲心中冷笑，果然如此。這葛老救治自己，絕非好心，而是看中了自己這具曆經生死、意誌頑強的身體，想要將其“煉製”成某種……工具？或者，用於其他不可告人的目的。
“接下來如何？”淩雲直接問道，語氣平靜，彷彿沒聽到那兩個充滿惡意的詞。
葛老收回手，指了指石床上的宇文默：“他的‘凝魂丹’，還需幾日準備。這幾日，你便隨老夫辨識草藥，學習最基本的藥理和……金針走穴之法。”
學習藥理和金針？淩雲心中微動。這是要開始“培養”了？傳授技藝是假，藉此觀察、控製，甚至在自己身上試驗纔是真吧？
“是。”淩雲沒有表露任何情緒，隻是平靜應下。
接下來的幾天，山洞裡的日子彷彿陷入了一種詭異的平靜。淩雲拖著初愈卻遠未康複的身體，跟著葛老辨識各種千奇百怪、藥性猛烈的草藥，記住它們的氣味、性狀、以及……搭配使用後可能產生的、往往極其凶險的效果。葛老的教授方式粗暴直接，往往隻是演示一遍，便讓淩雲自行嘗試，稍有差錯，便是毫不留情的斥責，甚至偶爾會引來一陣突如其來的、針紮般的無形氣勁懲罰，美其名曰“加深印象”。
而所謂的“金針走穴”，葛老更是隻演示了最基礎的幾個穴位和手法，便丟給淩雲一個插滿銀針的皮質人偶，讓他自行練習，要求是閉著眼也能精準刺入穴位半寸，分毫不差。至於更深奧的運針法門、內力灌注，隻字未提。
淩雲心知肚明，這不過是控製他的手段之一。但他學得極其認真，前世作為頂尖研究員的記憶力和學習能力此刻發揮了作用，加上【基礎格鬥輔助（殘）】模組對精準度的微弱加持，他進步飛快，往往葛老演示一遍，他就能掌握七八分。這讓葛老偶爾看向他的目光中，會閃過一絲難以察覺的訝異和……更深的探究。
期間，老煙杆來過一次，送來了幾味珍貴的輔藥，看到淩雲居然能下地行走、辨識草藥時，驚得煙杆差點掉地上，圍著淩雲轉了好幾圈，嘖嘖稱奇，看向葛老的眼神也多了幾分莫名的意味。
而石床上的宇文默，狀態卻越來越令人不安。他依舊昏迷，但身體時不時會劇烈抽搐，喉嚨裡發出意義不明的嗬嗬聲，臉上的潮紅也越來越明顯，彷彿體內有一座火山即將噴發。葛老每日會為他行針一次，每次行針後，宇文默會平靜片刻，但很快又恢複原狀，甚至更糟。
淩雲能感覺到，宇文默意識深處那股冰冷的、屬於“係統”的惡意，正在不斷增強，葛老的金針，似乎快要壓製不住了。而葛老對此，似乎並不著急，反而有種……樂見其成的冷漠？
這天夜裡，淩雲正對著皮質人偶練習刺穴，忽然心有所感，抬頭望向石床。
隻見月光透過洞口藤蔓縫隙，恰好照在宇文默臉上。他雙眼不知何時睜開了，瞳孔卻是一片詭異的、沒有絲毫焦距的漆黑，嘴角咧開一個僵硬而詭異的弧度，直勾勾地“看”著洞頂。
一個冰冷、機械、毫無情緒波動的聲音，極其輕微地，從宇文默喉嚨裡擠了出來，斷斷續續，卻清晰可辨：
“任務……更新……清除……不穩定因素……優先順序……最高……”
“獎勵……許可權……提升……”
淩雲持針的手指，驟然僵在半空。他緩緩轉頭，看向似乎仍在閉目打坐、對一切恍若未覺的葛老。
山洞內，空氣瞬間凝滯。隻有火塘餘燼，偶爾爆開一點火星。
山雨，欲來。