石窟內，死一般的寂靜。葛老那輕飄飄的一拂袖，帶來的卻是雷霆萬鈞之勢。宇文默昏死在地，阿吉嚇得魂不附體，淩雲強壓著翻騰的氣血，握刀的手指關節因用力而發白，死死盯著那依舊背對眾人的佝僂身影。
化境高手！這荒山野嶺，亂葬崗旁，竟藏著如此人物！是敵是友？目的何在？
“前輩息怒！”淩雲壓下喉頭腥甜，率先開口，聲音沙啞卻保持著一絲鎮定，“我等被仇家追殺，誤入寶地，同伴重傷失心瘋，驚擾前輩清修，實非本意，還請前輩海涵！”
他姿態放得極低，點明“被追殺”、“重傷”，既是解釋，也是試探。在這種級彆的高手麵前，任何小花招都是自取其辱，唯有坦誠，或許有一線生機。
葛老沒有回頭，也沒有立刻回應。石窟內隻有火塘餘燼偶爾爆開的輕微劈啪聲，以及宇文默粗重的呼吸。那沉默彷彿實質般壓在心頭，令人窒息。
良久，那蒼老沙啞的聲音纔再次響起，依舊平淡無波，卻帶著一種洞察一切的穿透力：“重傷？失心瘋？老夫看，是身中奇毒，邪祟侵心吧。”
他緩緩站起身，轉了過來。
燈光（洞口透入的天光混合洞內幽暗）下，露出一張布滿深深皺紋、如同風乾橘皮般的臉。一雙眼睛卻異常清澈明亮，不見絲毫渾濁，此刻正平靜地落在淩雲身上，目光銳利得彷彿能穿透皮囊，直視靈魂深處。
淩雲心中凜然。邪祟侵心？是指係統嗎？他能看出來？
“還有你，”葛老的目光掃過淩雲身上猙獰的傷口，最終定格在他雖然蒼白卻異常冷靜的臉上，“外傷雖重，卻非致命。真正要命的，是元氣枯竭，魂火飄搖，如風中殘燭。能撐到現在，靠的是一股狠勁和……一點不該存於世的異物殘留。”
異物殘留？是指被剝離的係統能量？還是……骨符？
淩雲心頭巨震，這葛老的眼力，毒辣得可怕！他強作鎮定，微微躬身：“前輩慧眼。晚輩淩雲，懇請前輩施以援手，救命之恩，必當厚報！”
“厚報？”葛老嗤笑一聲，帶著幾分譏誚，“老夫隱居於此，圖的就是清靜。你們帶來的麻煩，還不夠大嗎？”
他踱步到宇文默身邊，蹲下身，枯瘦的手指搭上其腕脈，片刻後，眉頭微不可察地皺了一下：“好霸道的迷心之術！如跗骨之蛆，竟在侵蝕宿主神魂，汲取生機自肥……古怪，當真古怪！”他抬眼看向淩雲，“這小子，惹上什麼不該惹的東西了？”
淩雲心中念頭急轉。這葛老似乎對“係統”這種存在有所認知，但稱之為“迷心之術”、“邪祟”。告訴他真相？風險太大。但若不說，如何取信於他，求得救治？
賭一把！
“不敢隱瞞前輩，”淩雲選擇半真半假，“我二人遭逢大難，被一詭異邪物附身，它能蠱惑人心，發布殺戮任務，吞噬宿主精神。晚輩僥幸掙脫，但我這兄弟……已被其徹底控製，危在旦夕！”他刻意強調了“吞噬宿主精神”、“危在旦夕”，點出宇文默的價值和緊迫性。
葛老聽完，渾濁的眼中精光一閃，再次仔細打量了宇文默一番，又看向淩雲：“你能掙脫？憑你這油儘燈枯的狀態？”語氣中帶著明顯的懷疑。
“九死一生，仗著一點祖傳的守心法門，以及……外力乾擾。”淩雲含糊道，將骨符之事隱去，隻暗示有第三方力量介入。他需要保持神秘感和價值。
葛老沉默片刻，似乎在權衡。最終，他站起身，走向那個擺滿瓶瓶罐罐的木架：“這小子中的‘迷心術’極為詭異，老夫亦無十足把握。隻能先用金針封住他心竅，暫阻那邪術侵蝕，再以藥物固本培元，能否醒來，看他造化。”
他取下一個古樸的木匣，開啟，裡麵是長短不一、細如牛毛的金針，閃爍著冷冽的光芒。
“至於你，”葛老瞥了淩雲一眼，“外傷好治，元氣難補。你根基受損太重，又強催潛能，已是半廢之軀。尋常藥物，於事無補。”
淩雲心中一沉。半廢之軀？
“不過……”葛老話鋒一轉，眼中閃過一絲奇異的光，“你心誌之堅，世所罕見。神魂雖傷，卻有一股不屈戾氣護持，倒是個……不錯的苗子。”
苗子？淩雲捕捉到這個微妙的詞，心中警鈴再起。這葛老，救人恐怕並非純粹出於善心。
“請前輩明示。”淩雲不動聲色。
葛老沒有直接回答，而是先走到宇文默身邊，手法如電，數根金針精準無比地刺入其頭頂、胸口幾處大穴。宇文默身體微微一顫，臉上痛苦扭曲的神色竟真的平複了幾分，呼吸也變得稍微平穩。
“抬到那邊石床上去。”葛老對嚇傻的阿吉吩咐道。
阿吉如夢初醒，連忙和淩雲一起，小心翼翼地將宇文默抬上冰冷的石床。
葛老這纔看向淩雲，緩緩道：“老夫可救你性命，甚至……可傳你一門秘法，或能修複你受損的根基，讓你有機會重踏武道。但，需答應老夫一個條件。”
果然！淩雲心中冷笑，麵上卻恭敬：“前輩請講。”
“留在老夫身邊三年。”葛老語氣平淡，卻帶著不容置疑的意味，“為仆為役，潛心學醫，未經允許，不得離開此地方圓十裡。三年後，是去是留，隨你。”
為仆三年？禁錮在此？淩雲瞬間明白了葛老的意圖。他看中的，是自己這具“半廢”卻意誌驚人的身體，以及可能隱藏的秘密（比如如何掙脫“係統”），想收為己用，或是……作為研究的物件？
答應？意味著暫時的安全，甚至可能獲得恢複實力的機會，但將失去自由，未來吉凶難料。
不答應？以他現在的狀態，走出這個山洞，恐怕活不過一天。宇文默也必死無疑。
幾乎沒有選擇。
淩雲深吸一口氣，壓下所有情緒，目光平靜地迎上葛老：“前輩救命傳藝之恩，如同再造。淩雲，願遵前輩之命。”
他沒有發誓，沒有表忠心，隻是平靜地陳述一個決定。這種態度，反而讓葛老眼中閃過一絲欣賞。
“聰明人。”葛老點了點頭，不再多言。他走到淩雲麵前，枯瘦的手指快如閃電，在淩雲胸前幾處大穴連點數下。
淩雲隻覺幾股溫和卻堅韌的氣流透體而入，瞬間封住了幾處崩裂的傷口，劇痛大為緩解，但同時也感到一陣強烈的虛弱感襲來，身體一軟，幾乎站立不住。這是強行鎮壓傷勢，也限製了他的行動能力。
“阿吉，是吧？”葛老看向一旁手足無措的少年，“去打些清水來，洞口溪流上遊處。再把這些草藥搗碎。”他指了指木架上幾味藥材。
阿吉連忙應聲，如同找到主心骨般，忙碌起來。
葛老則開始為淩雲處理外傷，清洗、上藥、包紮，手法嫻熟老道，遠超尋常郎中。淩雲能感覺到，他用的藥物也非凡品，帶著一股清涼滋養的生機。
過程中，淩雲狀似無意地瞥了一眼石床上的宇文默，尤其是他懷中微微鼓起的、存放骨符的位置。
葛老順著他的目光看去，淡淡道：“那小子身上的零碎，老夫沒興趣。你既答應留下，你的東西，自己保管好。”語氣中帶著一絲瞭然。
淩雲心中微凜。這葛老，心思縝密，洞察力驚人。在他麵前，必須萬分小心。
包紮完畢，葛老又給淩雲喂下一顆龍眼大小、異香撲鼻的黑色藥丸。藥丸入腹，化作一股暖流，緩緩滋養著乾涸的經脈，雖然微弱，卻讓淩雲精神一振。
“此乃‘續命丹’，可吊住你一口元氣。至於恢複根基，非一日之功。”葛老說完，便不再理會淩雲，自顧自地走到火塘邊，新增柴薪，開始熬藥。
淩雲靠坐在石壁下，感受著體內微弱的變化，又看向石床上呼吸平穩的宇文默，再看向洞外逐漸暗淡的天色，眼神深邃。
危機暫解，但真正的博弈，或許才剛剛開始。這個神秘的葛老，這座與世隔絕的山洞，是囚籠，還是……新的起點？
他攥緊了袖中那枚冰冷的骨符。
無論如何，活下來了。隻要還活著，就有無限可能。
夜色，悄然降臨，將山洞與外麵的血腥世界暫時隔絕。但淩雲知道，風暴，並未遠去。他需要時間，需要力量，需要……解開所有的謎團。
而首先，他要在這位深不可測的“葛老”手下，活下去，並……變得更強。