鬼影島，位於天機城懸浮島嶼群外圍，靠近下方雲海邊緣。此島終年籠罩在稀薄的灰霧之中，島上建築多以深色石材或陰沉木料構築，風格陰鬱詭譎，與流光溢彩的天機城主城氛圍格格不入。這裡是天機城中“灰色地帶”的縮影，許多見不得光的交易、情報、乃至各種禁忌之物，都在此島暗中流通。
忘川客棧，坐落在鬼影島西北角一處偏僻的巷弄深處，門臉狹小陳舊，招牌上的字跡都已斑駁，彷彿隨時會倒閉。與周圍那些燈火通明、人影幢幢的賭坊、妓院、地下擂台相比，顯得毫不起眼。
子時將至，烏雲蔽月，灰霧更濃。
淩雲變幻了容貌，化作一個麵色蒼白、眼窩深陷、氣息陰冷、修為維持在金丹巔峰的乾瘦老者。他披著一件寬大的、兜帽遮住半張臉的灰色鬥篷，周身散發著一絲經過偽裝的、混雜了寂滅死氣的幽冥鬼氣，與這鬼影島的氛圍完美契合。懷中的星輝貂被他提前以混沌之氣包裹，收斂了所有氣息，藏於袖內暗袋，陷入沉眠。
他來到忘川客棧門前，左右看了看，街道寂靜無人，隻有遠處隱約傳來幾聲犬吠和醉漢的嘟囔。抬手，按照某種特定的節奏，輕重不一地敲了敲那扇破舊的木門。
“吱呀——”
門開了一條縫，露出一隻渾濁、布滿血絲的眼睛，警惕地打量著門外的淩雲。一股混雜著黴味、藥味和淡淡血腥氣的味道從門縫中飄出。
“何事？”一個嘶啞難聽的聲音問道。
淩雲沒有說話，隻是從袖中取出那枚得自萬寶樓山羊鬍老者的漆黑骨牌，在門縫前晃了晃。
那隻渾濁的眼睛在骨牌上停留片刻，又看了看淩雲兜帽下露出的半張陰冷麵容，以及其周身那刻意散發的幽冥鬼氣，似乎確認了什麼。
“哢噠”一聲輕響，門栓被取下，木門向內開啟半扇。
“進來。彆亂看，彆多問，跟著走。”開門的是個佝僂著背、臉上帶著詭異刺青的老嫗，她聲音嘶啞，說完便轉身，顫巍巍地向客棧深處走去。
客棧內部比外麵看起來更加破敗、陰森。光線昏暗，隻有幾盞散發著慘綠光芒的油燈搖曳，照亮著布滿灰塵和蛛網的木製樓梯、走廊。空氣中彌漫著一股難以言喻的、令人作嘔的陳腐氣息。老嫗的腳步很輕，幾乎沒有聲音，帶著淩雲穿過大堂，走過一條狹窄、曲折、不斷向下的迴廊。
迴廊兩側，偶爾有一些緊閉的房門，門縫中透出微弱的光芒，或傳出壓抑的交談聲、詭異的磨刀聲、甚至低低的啜泣聲，但都很快被隔絕在厚重的門板之後。淩雲神識微微散開，在混沌之氣的掩護下，悄無聲息地探查著周圍。他察覺到，這客棧地下，布滿了各種隔絕、乾擾神識的禁製，更有一股陰冷的、彷彿能凍結靈魂的力量在暗中流轉，顯然防護森嚴。
向下走了約莫百丈，眼前豁然開朗。
一個巨大的、彷彿掏空了山腹的半球形地下空間出現在眼前。空間頂部鑲嵌著無數散發著慘白、幽綠、暗紅光芒的奇異晶石，將下方照亮得如同鬼域。空間中央是一個寬闊的石台，石台周圍，呈環形分佈著數十個被薄薄黑霧籠罩的、僅能容納一兩人的獨立“包廂”，包廂排列錯落，彼此間難以看清。此刻，已有近半的包廂被占據，裡麵影影綽綽，氣息晦澀，大多散發著陰冷、暴戾、貪婪、邪異等負麵氣息，修為從金丹到元嬰不等，甚至有幾個包廂隱隱傳來化神級的隱晦波動！
空氣中彌漫著濃鬱的陰氣、煞氣、血腥氣，以及各種奇異的藥味、毒味，混雜成一股令人心神不寧的詭異氛圍。低聲的交談、討價還價、冷笑、喘息聲在空間中回蕩，卻被某種力量約束，不會傳出太遠。這裡，便是暗影閣組織的、專為特定客戶服務的“暗市”！
“甲字十九號，你的位置。暗市規矩，不得以神識強行探查他人包廂，不得在交易區動手，違者，神魂俱滅。”老嫗將淩雲引至一個靠近角落的包廂前，丟下一句話，便顫巍巍地轉身離去，消失在來時的黑暗迴廊中。
淩雲步入包廂。包廂內部狹小，僅有一張石椅，石椅前有一個小小的凹槽，似乎是放置物品或支付費用的地方。周圍的黑霧具有極強的隔絕神識與視線效果，但坐在裡麵，卻能清晰地看到中央石台，以及石台上即將進行的交易。顯然，這是為了保護買賣雙方的隱私。
他不動聲色地坐下，將一絲混沌之氣悄無聲息地融入周圍黑霧，既加強了自身隱匿，也讓他能更清晰地感知整個暗市的能量流動與細微動靜。
“鐺——！”
一聲沉悶的鑼響，自石台後方傳來，瞬間壓下了所有嘈雜。
一個身穿寬大黑袍、臉上戴著慘白無麵麵具、氣息如同深潭般難以測度的身影，緩緩走上石台。此人修為，赫然達到了元嬰後期，且功法詭異，給淩雲一種與幽冥教核心功法同源，卻更加內斂精純的感覺。顯然是暗影閣在此地的主事人之一。
“歡迎諸位貴客，蒞臨本次暗市。”麵具人的聲音經過特殊處理，嘶啞、中性，不帶任何感情，“規矩照舊，價高者得，亦可物物相易。交易完成，錢貨兩訖，離場之後，概不負責。現在，開始。”
沒有多餘的廢話，第一件拍品被一名同樣戴著麵具、身材曼妙的侍女捧上石台。那是一塊拳頭大小、通體漆黑、內部彷彿有無數星辰生滅的奇異礦石。
“第一件，‘九幽冥鐵’，產自九幽絕地深處，蘊含精純幽冥陰氣與一絲星辰寂滅之力，是煉製頂級陰屬性飛劍、或佈置陰冥大陣的絕佳材料。起拍價，五萬上品靈石，或等價陰屬性寶物、丹藥。”
話音剛落，立刻有人出價。
“五萬五！”
“六萬！”
“老夫出七萬，再加一瓶‘玄陰丹’！”
競價聲在包廂中此起彼伏，但都經過了處理，難以分辨來源。最終，這塊九幽冥鐵以八萬靈石加上幾瓶丹藥的價格成交。侍女將礦石送到指定包廂，很快完成了交割。
接著，又是幾件物品，有罕見的毒草、陰魂類的妖獸材料、殘缺的邪道功法、以及一些沾染著濃重煞氣的古物。成交價都不菲，參與競價者也都頗為踴躍，但並未出現太過激烈或特殊的情況。
淩雲冷眼旁觀，並未出手。這些東西雖好，但對他無用，他也並非為此而來。他在等待，等待可能與幽冥教，或與“血祭之鑰”相關的物品出現，也在觀察著場中那些氣息隱晦的包廂。
果然，當第七件拍品被呈上時，淩雲眼神微凝。
那是一尊尺許高、三足、兩耳、通體暗紅、表麵銘刻著無數扭曲痛苦人臉的……小鼎。鼎中空空如也，但鼎身散發出的血腥、怨念、以及一絲精純的“血祭”意蘊，卻讓淩雲懷中的“血祭之鑰”（被封印著）都微微動了一下。
“第七件，‘怨魂血鼎’，上古邪修煉製，可吸納、儲存、煉化生靈魂魄與精血，化為‘血魂煞氣’，用於修煉、煉寶，或進行某些特殊儀式。此鼎雖已殘破，靈性大損，但根基尚在，若能修複，妙用無窮。起拍價，十萬上品靈石，或等價血魂類寶物、大量生魂亦可商議。”麵具人介紹道。
此物一出，場中氣氛明顯一滯，隨即變得更加灼熱。顯然，不少人對這種東西感興趣。
“十一萬！”
“十二萬！外加十枚‘血魄珠’！”
“十五萬！此鼎老夫誌在必得！”
競價聲陡然激烈，價格迅速攀升。顯然，修複這尊血鼎，需要消耗大量資源，但對某些修煉邪功、或有所圖謀的人來說，價值巨大。
淩雲注意到，在競價者中，有三個包廂出價尤為堅決、頻繁，且對血魂類寶物的加價毫不在意。其中兩個包廂氣息陰冷，與幽冥教功法同源，另一個則帶著濃烈的妖獸腥氣，似是妖修。他們的目標很明確，就是這尊鼎。
最終，價格被推到了二十五萬上品靈石外加一批血魂材料，被其中一個氣息陰冷的包廂拍得。交割時，那包廂中人取出一個黑色布袋，開啟袋口，濃鬱的魂魄波動與血氣彌漫開來，顯然裡麵裝滿了被禁錮的生魂，被侍女清點後，完成了交易。
“用生魂交易……果然肆無忌憚。”淩雲心中冷笑。看來，這暗市果然與幽冥教關係匪淺，或者，根本就是其銷贓、籌集物資的重要渠道之一。
接下來，又出現了幾批明顯是血祭儀式所需的特殊材料，如“百年份的處子心頭血凝膏”、“萬人坑核心處的汙穢泥土”、“被虐殺的妖獸怨骨”等等，邪異非常，皆被那幾個包廂高價拍走。其他參與者或忌憚，或無力競爭，或本就不感興趣，倒也相安無事。
“第十三件，也是本次暗市倒數第三件拍品。”麵具人聲音依舊平淡，但似乎帶上了一絲不易察覺的鄭重。一名侍女捧上一個尺許長的玉盒，盒蓋開啟，露出一截約莫手臂長短、通體呈暗金色、表麵布滿天然雷霆紋路、卻散發著濃鬱陰氣與死意的……斷骨！
“此乃‘雷亟陰龍’的脊骨一段。雷亟陰龍，乃天地異種，生於至陰絕地，沐浴天雷而不死，其骨蘊含陰陽相衝、生死交泰的奇異道韻。此骨儲存完好，生機未絕，可煉製頂級陰陽法寶，亦可作為某些特殊陣法、儀式的核心陣眼。起拍價，三十萬上品靈石，或等價的天材地寶、古寶殘片。”
雷亟陰龍脊骨！淩雲眼中精光一閃！此物確實罕見，蘊含陰陽生死之道，對他參悟混沌、平衡寂滅與新生，或許有些助益。但更讓他注意的是，麵具人提及的“某些特殊陣法、儀式的核心陣眼”。輪回鏡碎片記憶中，一些上古禁忌大陣，似乎就需要此類蘊含陰陽生死之力的奇物作為樞紐！
此物一出，不僅那幾個一直活躍的包廂，連之前一直沉默的幾個、散發化神波動的包廂，也傳出了加價聲！顯然，此物價值極高，用途廣泛。
價格迅速飆升，很快突破五十萬，向著百萬大關逼近。競價者隻剩下四個包廂：那兩個疑似幽冥教的陰冷包廂，一個氣息如同萬載寒冰的包廂（疑似冰魄穀或類似勢力），以及一個氣息中正平和、卻帶著一絲淩厲劍意的包廂（可能是天劍宗或其他劍修門派）。
“八十萬！外加一枚‘九轉還魂草’！”幽冥教包廂之一報價。
“八十五萬！再加一部上古劍訣殘篇！”劍意包廂跟進。
“九十萬！此物對我宗至關重要，還請諸位給個麵子！”冰寒包廂聲音清冷。
“一百萬！此骨，我‘聖教’勢在必得！再加三枚‘血煞元丹’！”另一個幽冥教包廂報出高價，語氣中帶著一絲不容置疑的狂傲與威脅，直接點明瞭“聖教”身份！
聖教？場內頓時一靜。許多包廂傳出倒吸冷氣與壓抑的驚呼。顯然，幽冥教的凶名，足以震懾大多數人。那冰寒包廂與劍意包廂也沉默下去，似乎有所忌憚，不願與幽冥教徹底撕破臉。
眼看這截雷亟陰龍脊骨就要落入幽冥教之手——
“一百零五萬。此骨，我也有些興趣。”
一個沙啞、平淡、卻清晰傳入每個人耳中的聲音響起，來自甲字十九號包廂——正是淩雲！
全場目光（雖然隔著黑霧）瞬間聚焦過來！竟然有人敢在幽冥教亮明身份、勢在必得的情況下，公然競價？！而且，聽聲音，似乎隻是個金丹修士？（淩雲偽裝了修為）
“嗯？”那兩個幽冥教包廂同時傳出驚怒的冷哼。上首的麵具人也微微側頭，看向淩雲所在的包廂，似乎有些意外。
“甲字十九號的道友，出價一百零五萬。可還有加價者？”麵具人例行公事地問道。
“一百一十萬！再加一瓶‘幽冥鬼乳’！”第一個出價的幽冥教包廂厲聲道，殺意毫不掩飾。
“一百一十五萬。”淩雲語氣依舊平淡，彷彿隻是加了五塊靈石。
“你找死！”那包廂中傳來一聲壓抑的咆哮，恐怖的元嬰威壓混合著森然鬼氣猛地爆發，衝擊向淩雲所在的包廂！但周圍的黑色霧氣劇烈波動，將這股威壓消弭於無形，顯然暗市的防護陣法發揮作用。
“暗市之內，不得動手。違者，驅逐。”麵具人冷冷開口，一股更加深沉浩瀚的威壓降臨，將那幽冥教修士的威壓強行壓回。
“一百二十萬！此骨，歸我聖教！你若再敢加價，離開暗市之時，便是你殞命之刻！”另一個幽冥教包廂傳出冰冷的聲音，威脅之意**裸。
淩雲沉默了片刻，就在所有人都以為他要退縮時，他忽然輕笑一聲，聲音中帶著一絲嘲諷：“原來幽冥教，也就這點財力與氣量。罷了，一截骨頭而已，讓給你們便是。希望你們……用得其所。”
他放棄了競價。
最終，雷亟陰龍脊骨以一百二十萬上品靈石的天價，被幽冥教拍得。交割時，那包廂中人付出了海量靈石與數件珍貴邪物，顯然也付出了不小代價。
後續兩件壓軸之物雖然也珍貴，但氣氛已不如之前。許多人還在回味剛才甲字十九號包廂與幽冥教的短暫交鋒，猜測著那神秘人的身份與下場。
淩雲老神在在，彷彿剛才挑釁幽冥教的不是他。他看似隨意地將一縷極其隱晦、附著了一絲輪回鏡淨化意蘊的混沌之氣，混在交付拍品（他之前隨意拍下的一件無關緊要的陰屬性礦石）的靈力中，送上了石台。這縷氣息微弱到極致，且性質特殊，若非對混沌與輪回之道有極深研究者，絕難察覺。他需要留下一個標記，方便後續追蹤。
暗市結束，包廂後的黑霧通道逐一開啟，參與者們開始默默退場，彼此間戒備森嚴。
淩雲也隨著人流，通過另一條不同的通道離開了地下空間，七拐八繞之後，從一個不起眼的後門，重新出現在了鬼影島昏暗的街道上。
夜風淒冷，烏雲散開些許，漏下慘淡的月光。
他並未立刻返回雲客居，而是如同一個真正的、在暗市中有所收獲又心懷忐忑的邪修，故意在複雜的巷弄中繞了幾圈，時而停下警惕地回頭張望，時而加快腳步，最後才朝著遠離鬼影島中心、靠近雲海邊緣的偏僻區域行去。
果然，在他離開主乾道，踏入一條狹窄無人的死衚衕時，前後去路，已被三道陰冷的身影，悄無聲息地堵住。
為首一人，正是暗市中與淩雲競價、並放出狠話的那名幽冥教元嬰中期修士！其身後兩人，亦是元嬰初期。三人皆身穿黑袍，麵容籠罩在陰影中，周身鬼氣森森，殺意凜然，顯然已在此等候多時。
“小子，膽子不小。敢在暗市落我聖教的麵子，就要有付出代價的覺悟。”為首的元嬰中期修士陰惻惻地開口，聲音如同夜梟，“交出你在暗市中所得，再自廢修為，說出你的來曆，或許，本座可以給你個痛快。”
另外兩人也緩緩逼近，成三角之勢，將淩雲圍在中間，封鎖了所有退路。鬼氣彌漫，將衚衕與外界隔絕。
淩雲停下腳步，緩緩轉身，兜帽下的陰影中，嘴角似乎勾起一抹冰冷的弧度。
“代價？就憑你們……三個廢物？”
話音未落，他周身那偽裝的金丹巔峰氣息驟然消失，一股浩瀚、深邃、彷彿能吞沒天地的灰濛濛混沌領域，以他為中心，轟然展開！瞬間將整條衚衕，連同三名幽冥教修士，徹底籠罩！
領域之內，萬法禁絕，時空凝滯！三名幽冥教修士臉上的獰笑瞬間凝固，化為無邊的駭然與恐懼！他們感覺自身靈力、神魂、乃至思維，都如同陷入琥珀的飛蟲，被一股無法理解、無法抗拒的恐怖力量死死鎮壓、凝固！
“你……你是化……”為首的元嬰中期修士瞳孔驟縮，隻來得及發出一聲絕望的嘶吼。
“寂滅指。”
淩雲並指如劍，對著三人，隔空輕點。
三道細微的灰黑色指勁無聲掠過。
“噗！”“噗！”“噗！”
三顆頭顱，連同其中的元嬰，同時如同被戳破的氣泡，無聲湮滅。屍體尚未倒地，便被擴張的混沌領域一卷，化為最精純的能量，被淩雲吸收。原地，隻留下三件儲物袋和幾件殘留的陰邪法器，被淩雲隨手收起。
彈指間，滅殺三名元嬰，其中還有一名中期！混沌領域之威，恐怖如斯！
淩雲散去領域，彷彿隻是做了一件微不足道的小事。他撿起那枚為首的幽冥教修士掉落的、刻有特殊標記的令牌，神識一掃。
“幽冥教，地煞堂，副堂主……血厲？”淩雲眼中寒光一閃，“地煞堂……看來是專門負責天機城區域行動的分支。正好，搜魂看看，你們到底在謀劃什麼。”
他指尖混沌之氣流轉，點向那枚令牌。以令牌為媒介，配合方纔滅殺時截留的一絲殘魂氣息，施展混沌搜魂秘術，追溯與這“血厲”相關之人的因果片段。
片刻後，淩雲收回手指，眼中閃過一絲瞭然與凝重。
“原來如此……‘天機塔’下，鎮壓的並非靈脈核心，而是……一截上古‘建木’殘根？！建木連通天地，其根須可汲取混沌海之力……難怪天機城能懸浮，周天寰宇大陣威力無窮。幽冥教的目標，是以血祭汙染建木殘根，引動寂滅之力，以建木為跳板，將整個天機城……拖入歸墟之眼？！”
這個資訊，比預想的更加驚人！也解釋了為何“血祭之鑰”會對天機城產生共鳴！建木殘根，本就是連線此界與混沌海（乃至更深層空間）的橋梁，寂滅之力汙染它，後果不堪設想！
“必須在他們發動前，找到建木殘根所在，並阻止血祭！”淩雲望向天機城中心，那巍峨聳立、星光環繞的天機塔，目光銳利如刀。
他清理了現場，抹去所有痕跡，身形一晃，融入夜色，消失不見。
而就在他離開後不久，數道強大的神識從鬼影島不同方向掃過這片區域，帶著驚疑與憤怒，但一無所獲。
天機城的夜，更深了。暗流之下，真正的獵手，已經盯上了獵物。而獵人與獵物的角色，或許，即將反轉。