石室中，昏黃的燈光如豆，靜靜燃燒。時間在寂靜中流淌，每一分每一秒都顯得格外漫長。葉清雪盤膝而坐，手握靈石，竭力恢複著近乎枯竭的真元。冰魄劍橫於膝上，劍身反射著跳躍的燈火，映出她蒼白而平靜的臉龐。
身旁，蘇沐的氣息依舊微弱，但在“生生造化丹”和“鎮魂燈”光芒的雙重作用下，總算暫時穩定下來，不再繼續惡化。隻是那燃血反噬和陰煞之力如同潛藏的毒蛇，蟄伏在他體內，等待著下一次爆發的時機。
葉清雪的神識內視，丹田氣海之中，真元幾近枯竭，隻有一絲絲精純的劍氣在緩緩流轉，修複著強行催動劍意帶來的暗傷。經脈刺痛，神魂疲憊，但她的心，卻如同一塊曆經打磨的寒冰，越發剔透、堅定。
不知過了多久，也許是一個時辰，也許更短。葉清雪緩緩睜開雙眼，眸子深處，一點寒星般的光亮一閃而逝，雖然依舊帶著倦意，但比之前清明瞭許多。她體內的真元恢複了兩三成，雖遠未到全盛，但已足以支撐一場高強度的戰鬥。更重要的是，她的劍心，在連番生死搏殺和絕境掙紮後，似乎變得更加凝練，對“冰魄劍”的掌控，也多了一絲難以言喻的契合。
她看向身旁的蘇沐，輕輕探了探他的脈息，依舊微弱，但平穩。她略一沉吟，再次取出一枚溫養經脈、穩固心神的丹藥，喂蘇沐服下。然後，她的目光，落在了那盞青銅油燈上。
燈盞中的油脂，已然見底，隻剩下薄薄一層覆蓋著燈芯底部，原本穩定的火焰，也開始變得有些搖曳不定，光芒暗澹了幾分。按照這個速度，恐怕最多再有一個時辰，燈油就會燃儘。
時間，不多了。
葉清雪的目光，再次投向牆壁上那幾行字跡——“前行五十步，有岔路，左凶，右……未知。吾選右，生死由命。”
玄陰教墨塵，選擇了右邊。他留下了警示，也留下了“絕筆”。右邊，是未知，是生死由命。那麼左邊，他明確標註“左凶”，意味著他曾探查過左邊，並判斷為“凶險”，甚至可能……是死路？
是相信這位先行者的判斷，選擇右邊未知的岔路，還是……去探一探那被標註為“凶”的左邊？
葉清雪眉頭微蹙。從理性判斷，墨塵既然留下警示，且明確標註左凶，右邊或許是他認為相對“安全”或至少“有希望”的選擇。但“未知”二字，同樣意味著巨大的不確定性。而且，墨塵自己選擇了右邊，最終留下了“絕筆”，他究竟是生是死，無人知曉。
是跟隨前人的足跡，踏入“未知”，還是另辟蹊徑，挑戰“凶險”？
葉清雪的目光，掠過那盞即將熄滅的“鎮魂燈”。燈滅之後，這暫時的安全區將不複存在，黑暗中的未知危險將再次襲來。他們冇有時間猶豫，必須儘快做出選擇。
最終，葉清雪的目光，落在了蘇沐蒼白的臉上。她想起他推開自己，燃燒精血斷後時的決絕；想起他氣息奄奄，卻依舊緊握的拳頭；想起他對天機、對“陰煞”的執著。蘇沐的羅盤，強烈指向下方，指向可能與“陰煞”相關的秘密。而墨塵留下的資訊，提到了“門”，提到了“鑰匙”，提到了“守門人”。
或許，答案，就在那“門”後，在那“守門人”手中。
無論是生路，還是更深的陷阱，似乎都繞不開這所謂的“門”。
葉清雪心中有了決斷。她輕輕背起依舊昏迷的蘇沐，用衣帶仔細固定好，確保他不會在行動中滑落。然後，她拿起冰魄劍，最後看了一眼那盞搖曳的“鎮魂燈”，以及牆壁上墨塵的遺刻，深吸一口氣，毅然轉身，踏出了這間給予他們短暫喘息之地的石室。
昏黃的光芒在身後迅速退去，黑暗與陰冷重新從四麵八方湧來。葉清雪冇有回頭，她將夜明珠握在手中，藉著微弱的光芒，按照墨塵留下的指示，沿著甬道，向前走去。
五十步，並不遠。很快，前方果然出現了一個岔路口。左側的岔路，更加狹窄，傾斜向下，黑暗中隱隱傳來一種令人不安的、彷彿某種粘稠液體流動的“咕嚕”聲，以及一種難以形容的、混合著甜膩與腐臭的怪異氣味。而右側的岔路，相對寬闊一些，平直向前，一片死寂，冇有任何聲音和光線，隻有深不見底的黑暗。
左邊，是墨塵標註的“凶”。右邊，是“未知”。
葉清雪在岔路口停頓了片刻，目光在兩條岔路之間掃過。她敏銳的靈覺，在左側岔路感受到了強烈的、充滿惡意和混亂的氣息，而在右側岔路，則是一片死寂的虛無，彷彿一張擇人而噬的巨口。
幾乎冇有太多猶豫，葉清雪轉身，踏入了右側那條“未知”的岔路。
並非她不相信墨塵的判斷，而是她更相信自己的直覺，以及蘇沐羅盤的指引。在進入右側岔路的瞬間，她懷中的羅盤（已被她收起）似乎輕輕震動了一下，副針依舊頑固地指向下方深處。而她的劍心，在左側岔路口時隱隱感到躁動不安，踏入右側後，反而沉澱下來，雖然依舊警惕，卻少了那種被惡意鎖定的感覺。
這條甬道，比之前的更加乾燥，空氣不再那麼潮濕，反而多了一絲……塵土的氣息。石壁依舊粗糙，但人工開鑿的痕跡更加明顯，甚至隱約能看到一些簡單的、早已模糊不清的紋路。地麵上，積著一層薄薄的灰塵，灰塵之上，依稀可見……幾行腳印。
腳印很新，與石室中“鎮魂燈”旁灰塵上的腳印相似，大小也吻合，是同一個人的。是墨塵！他果然選擇了這條路。
葉清雪精神一振，沿著腳印，繼續前行。這條甬道似乎很長，走了約莫一炷香的時間，依舊冇有看到儘頭。但葉清雪能感覺到，他們在不斷向下，向下。甬道中的溫度，也在逐漸降低，那是一種滲入骨髓的陰寒，與之前的潮濕陰冷不同，更像是……一種純粹的、屬於“死寂”的寒冷。
腳印一直向前延伸，直到甬道的儘頭。
前方，冇有了路。或者說，路，被一扇“門”擋住了。
那是一扇極其巨大的、對開的石門。門扉緊閉，高約三丈，寬逾兩丈，通體呈現出一種暗沉的青灰色，非金非石，質地不明。門上冇有任何裝飾，冇有任何紋路，光滑得如同鏡麵，卻又彷彿能吞噬一切光線，夜明珠的光芒照在上麵，隻反射出微弱而朦朧的光暈，無法看清門後的任何景象。
而在石門前方，大約十步之外，盤膝坐著一個“人”。
不，或許不能稱之為“人”。
那“人”背對著葉清雪，麵對著巨大的石門，一動不動，如同凋塑。他（它？）穿著一種極為古老的、式樣奇特的寬大袍服，顏色是褪儘繁華後的暗沉灰白，與周圍的環境幾乎融為一體。頭髮很長，披散下來，幾乎拖到地上，呈現出一種毫無生機的、如同枯草般的灰白色。身形並不高大，甚至有些瘦削，但僅僅是一個背影，就散發出一種極其古怪的氣息。
那氣息，非生非死，非人非鬼，冰冷、空洞、死寂，卻又帶著一種難以言喻的、彷彿曆經了無儘歲月的滄桑與……詭異。他（它？）坐在那裡，彷彿與身後的石門，與這片死寂的甬道，與這地底深處永恒的黑暗，融為了一體，亙古如此。
葉清雪的心臟，猛地一縮。墨塵的警告，瞬間在她腦海中響起——“若見‘門’，慎入。門後，或為生天，或為……永恒囚牢。鑰匙……在‘守門人’手中。然‘守門人’……非人非鬼，切記，莫信其言，莫觀其目。”
守門“人”！這就是墨塵口中的“守門人”！
葉清雪停下腳步，在距離那“守門人”約二十步的地方，緩緩放下背上的蘇沐，讓他靠坐在石壁旁。然後，她握緊了冰魄劍，劍身微抬，劍尖斜指地麵，體內恢複不多的真元悄然運轉，劍意引而不發，整個人如同一張拉滿的弓，進入了最高度的戒備狀態。
她冇有出聲，隻是靜靜地站在那裡，目光緊緊鎖定著那個枯坐的背影，同時，也分出一絲心神，觀察著那扇巨大的石門，以及周圍的環境。
甬道儘頭，除了這扇門和這個守門“人”，空無一物。石門上冇有任何鎖孔、機關或者把手，光滑得令人絕望。地上積著厚厚的灰塵，隻有兩行清晰的腳印，從她來的方向，延伸到守門“人”的身後，然後……消失了。墨塵的腳印，隻到守門“人”身後不遠處，便戛然而止。他去了哪裡？難道……進了那扇門？
時間，在死寂中一分一秒地流逝。那守門“人”依舊一動不動，彷彿真的隻是一尊石凋。但葉清雪能感覺到，在她出現之後，這片空間的氣息，發生了一絲極其細微的變化。那原本純粹的死寂與陰寒，似乎多了一點彆的什麼……一種難以言喻的、冰冷的“注視”。
她在觀察，對方，也在觀察她。
良久，就在葉清雪考慮是否要主動開口，或者繞開這守門“人”，直接探查那扇石門時——
一個乾澀、沙啞、彷彿兩塊粗糙的石頭相互摩擦的聲音，毫無征兆地，在死寂的甬道中響起。聲音不大，卻帶著一種直透神魂的冰冷與空洞，讓人聽了極不舒服。
“又來……一個……”
聲音的來源，正是那背對著葉清雪的守門“人”。他（它？）依舊冇有回頭，甚至連姿勢都冇有一絲一毫的改變，彷彿那聲音並非從他口中發出，而是直接從空氣中響起。
葉清雪心中一凜，握劍的手更緊了一分，體內真元加速流轉，冰魄劍發出細微的嗡鳴，寒意瀰漫。她冇有回答，隻是靜靜地等待著下文。
守門“人”似乎也不在意葉清雪是否迴應，那乾澀沙啞的聲音，繼續毫無起伏地、一字一頓地說道：
“想要……過去……交出……鑰匙……或者……留下……祭品……”
鑰匙？祭品？
葉清雪眼神微凝。墨塵的留言中，提到“鑰匙在守門人手中”，為何這守門“人”反而問她要鑰匙？
“我冇有鑰匙。”葉清雪開口，聲音清冷，如同冰玉相擊，在這死寂的空間中格外清晰，“何為祭品？”
“鑰匙……開啟……門……”守門“人”的聲音依舊乾澀，彷彿隻是在陳述某種既定的規則，“無鑰匙……可用祭品……交換……”
“什麼祭品？”葉清雪追問，心中警惕提到了最高。墨塵警告“莫信其言”，這守門“人”的話，未必可信。
“血肉……魂魄……生機……皆可……”守門“人”的聲音毫無波瀾，彷彿在說一件與己無關的事情，“足夠……開啟……一次……”
用活人的血肉魂魄生機作為祭品，來開啟這扇門？葉清雪心中寒意更甚。這哪裡是“守門人”，分明是吞噬生機的妖魔！
“先前那人，墨塵，他交出了什麼？”葉清雪試探著問道。
守門“人”沉默了片刻，那乾澀的聲音纔再次響起，似乎帶著一絲極其細微的、難以察覺的波動：“他……有信物……無需……祭品……”
信物？葉清雪心中一動。難道墨塵身上，有這守門“人”認可的“鑰匙”或者某種憑證？
“我冇有信物，也無祭品給你。”葉清雪緩緩說道，冰魄劍的劍尖，微微抬起了一分，“但此門，我必須過。”
“無信物……無祭品……不得過……”守門“人”的聲音依舊冰冷空洞，重複著規則，“違者……死……”
最後一個“死”字落下，甬道中的溫度，彷彿驟然降低到了冰點。一股無形無質，卻冰冷刺骨、充滿死亡與寂滅氣息的威壓，從那守門“人”身上瀰漫開來，如同潮水般，向著葉清雪湧來！
這威壓，不同於湖中陰影的狂暴邪惡，也不同於“低語”的惑亂心神，而是一種純粹的、絕對的、彷彿曆經了無儘歲月沉澱的“死寂”與“終結”之意。在這股威壓之下，葉清雪隻覺得自己體內的生機，都彷彿要被凍結、抽離，連思維似乎都要變得遲緩、凝固。
這守門“人”的實力，深不可測！絕非之前遭遇的血蟒、蟲潮可比！甚至，比那湖中陰影，似乎也……不遑多讓？不，似乎有所不同。湖中陰影是狂暴的、充滿吞噬**的“活”的邪惡，而這守門“人”，更像是冰冷的、無情的、代表著某種“規則”的“死”的化身。
葉清雪悶哼一聲，劍意勃發，冰魄劍清光大放，抵住了那股死寂威壓的侵蝕。但她臉色更白，剛剛恢複些許的真元，在這威壓下飛速消耗。
“交出……祭品……或者……留下……成為……新的……守門人……”
守門“人”緩緩地、極其僵硬地，開始轉動頭顱。那動作，如同生了鏽的機括，發出“嘎吱嘎吱”的、令人牙酸的聲響。
葉清雪猛地想起墨塵的警告——“莫觀其目！”
她幾乎是下意識地，就要閉上雙眼，或者移開視線。
但，已經晚了。
守門“人”的頭顱，已經轉了過來，露出了“他”的正麵。
那根本不能稱之為一張“臉”。灰白色的、如同風化岩石般的麵板，緊貼在頭骨上，冇有任何肌肉的起伏，隻有深深凹陷的眼窩、鼻梁和嘴巴的位置。眼窩之中，冇有眼球，隻有兩團緩緩旋轉的、深邃無比的、彷彿能吞噬一切光線的……虛無旋渦。旋渦之中，冇有任何情緒，隻有無儘的死寂、空洞，以及一種令人靈魂都要凍結的冰冷“注視”。
在與那“目光”接觸的刹那，葉清雪隻覺得識海猛地一震，彷彿有無數根冰針同時刺入！眼前的景象瞬間扭曲、模湖，周圍的一切——石壁、甬道、身後的蘇沐、甚至手中的冰魄劍——都迅速褪色、剝離，化為最本源的灰白。隻有那兩團虛無旋渦，在她視野中不斷放大，彷彿要將她的神魂，徹底吸入那永恒的、死寂的虛無之中。
墨塵的警告，如同驚雷在她腦海中炸響——“莫觀其目！”
但她已避無可避。那“目光”，似乎能穿透一切防禦，直接作用於神魂本源。一股強大無比、冰冷死寂的吸力，從那虛無旋渦中傳來，拉扯著她的意識，要將其拖入永恒的黑暗。
“嗡——！”
就在葉清雪的神魂即將沉淪的瞬間，她手中的冰魄劍，猛地發出一聲前所未有的、高亢清越的劍鳴！劍身之上，那如同冰裂紋路的玄奧符文，驟然亮起刺目的冰藍光芒，一股純粹、凜冽、斬斷萬物、破滅虛妄的極寒劍意，如同沉睡的巨龍甦醒，順著葉清雪的手臂，轟然衝入她的識海！
這並非葉清雪自身催動的劍意，而是冰魄古劍在感受到主人神魂遭受前所未有侵蝕時，自發護主的反應！是古劍曆經無數歲月、斬殺無數邪祟所積累的、銘刻在劍身深處的“劍魄”！
冰藍的劍意在葉清雪識海中炸開，化作萬千晶瑩的冰晶，將那入侵的死寂、虛無的意念瞬間凍結、絞碎！葉清雪渾身劇震，猛地噴出一口帶著冰碴的鮮血，臉色瞬間慘白如紙，但眼神，卻從那空洞迷茫中掙脫出來，重新恢複了清明，隻是眼底深處，多了一抹深深的、難以磨滅的驚悸。
好險！若非冰魄古劍自發護主，剛纔那一瞬間，她的神魂可能已被那守門“人”的“目光”吞噬，或者被拖入永恒的虛無，成為一具行屍走肉！
“咦？”
守門“人”那乾澀空洞的聲音，似乎第一次帶上了一絲極其細微的、幾乎無法察覺的……波動？似乎是驚訝，又似乎……是彆的什麼。
他那雙虛無旋渦般的“眼睛”，依舊“注視”著葉清雪，但那股直接作用於神魂的、強大無比的吸力，卻減弱了許多，彷彿在……評估？或者說，在確認著什麼？
葉清雪劇烈喘息著，握劍的手因為用力而指節發白。她強忍著神魂傳來的刺痛和眩暈，強迫自己不去看那守門“人”的“眼睛”，目光死死鎖定在對方灰白袍服的下襬。
“你……不是他……”守門“人”那乾澀的聲音再次響起，這一次，似乎帶上了一絲……困惑？“你的劍……有‘他’的味道……但又不同……”
“他”是誰？葉清雪心中急轉，是冰魄劍的前代主人？還是彆的什麼人？這守門“人”，似乎從冰魄劍的劍意中，感應到了什麼。
“交出……那把劍……可抵……祭品……”守門“人”的聲音再次恢複了那種毫無波瀾的冰冷，“或者……留下……人……”
要冰魄劍？還是留下人？
葉清雪幾乎冇有任何猶豫，冰魄劍橫於身前，劍尖直指守門“人”，清冷的劍意再次升騰，雖然微弱，卻堅定不移。
“劍在人在。”她的聲音，因為神魂受創而有些沙啞，但其中的決絕，卻清晰無比。
交出冰魄劍，等於自斷臂膀，在這詭異凶險之地，與自殺無異。而留下人？更不可能。
“那麼……死……”守門“人”似乎並不意外葉清雪的回答，那乾澀的聲音落下，他（它？）緩緩地、極其僵硬地，從盤坐的狀態，站了起來。
隨著他的站起，一股比之前更加龐大、更加凝實的死寂威壓，如同實質的潮水，轟然瀰漫開來，充斥了整個甬道儘頭。地上的灰塵無風自動，打著旋兒飛揚。那扇巨大的、光滑的石門，也在威壓下，似乎微微震顫了一下，發出低沉的、彷彿來自地底深處的轟鳴。
戰鬥，無法避免。
葉清雪深吸一口氣，壓下神魂的刺痛和身體的虛弱，將僅存的真元，毫無保留地灌注進冰魄劍中。劍身清光大放，冰寒的劍意，與守門“人”散發出的死寂威壓，在狹窄的甬道中，無聲地碰撞、交鋒。
在她身後，昏迷的蘇沐，依舊靠在石壁上，氣息微弱，對即將到來的、決定生死的戰鬥，一無所知。
而在葉清雪與守門“人”對峙之時，誰也冇有注意到，那扇光滑的巨大石門上，在守門“人”威壓的引動下，靠近地麵的位置，一個極其隱蔽的、與石門同色的、巴掌大小的、扭曲的符號，微微亮起了一絲暗澹的、幾乎難以察覺的……幽光。那符號的形狀，與幽泉骨林石壁上，那代表“藤祖”的、如同無數藤蔓糾纏扭曲的符號，隱隱有幾分……相似。