視線已經徹底模湖，眼前的一切都在晃動、旋轉，如同浸在水中的墨畫。耳朵裡是尖銳的、永不停歇的嗡鳴，蓋過了自己粗重如破風箱的喘息和心跳。身體早已失去了知覺，隻剩下一種深入骨髓的冰冷和麻木，如同揹負著一座大山，每一步都沉重得要將骨骼壓碎。
淩雲不知道自己是怎麼走到這裡的，或許隻是瀕死前最後的本能，驅使他朝著霧氣中那片朦朧的、與周圍血紅格格不入的灰白陰影，挪動腳步。背上的周通，身體越來越冷，微弱的呼吸如同隨時會斷線的風箏。他必須找個地方，立刻，馬上，停下來，為周師兄穩住傷勢，否則……
灰白的陰影在眼中逐漸清晰，那並非幻覺，而是一片巨大的、佈滿了風蝕孔洞和苔蘚的灰褐色石壁。石壁傾斜著，高聳入濃霧之中，看不到頂。在石壁底部，藤蔓似乎稀疏了一些，露出嶙峋的怪石和濕滑的地麵。
冇有時間仔細探查，也無力探查。淩雲幾乎是憑藉著最後一點求生的意誌，拖著如同灌了鉛的雙腿，踉蹌著衝向石壁。他必須找到一個可以容身的縫隙，一個能暫時隔絕外界危險的地方。
就在他即將力竭摔倒的瞬間，目光掠過石壁底部一處被幾塊巨大滾石半掩的凹陷。凹陷不深，但似乎向內延伸，形成一個勉強能容納兩三個人的淺洞。洞口被茂密的、顏色暗沉的不知名藤蔓垂下遮擋，若非靠近，極難發現。
就是那裡！
淩雲咬破舌尖，一股腥甜和劇痛讓他昏沉的意識有了一瞬間的清明。他用儘最後力氣，撥開垂落的藤蔓，揹著周通，一頭紮進了那凹陷之中。
“噗通。”
兩人重重摔在冰冷潮濕的地麵上。周通悶哼一聲，依舊昏迷。淩雲則是眼前徹底一黑，一口鮮血再次湧上喉頭，被他強行嚥下，腥甜的鐵鏽味充斥口腔。
他趴在冰冷的地麵上，大口大口地喘息著，每一次呼吸都牽扯著全身的劇痛，肺部火辣辣地疼，如同破舊的風箱。但他不敢昏過去，用額頭抵著冰冷粗糙的地麵，用疼痛刺激著自己，強迫意識保持一絲清明。
喘息了片刻，他掙紮著坐起身，將周通小心地放平。藉著洞口藤蔓縫隙透入的、微弱的、慘澹的天光（不知是黎明將至，還是霧氣的緣故），他迅速打量了一下這個臨時藏身之所。
這是一個天然形成的岩穴，不大，深約丈許，寬約五六尺，高不足一人，需要彎著腰才能站立。洞壁是冰冷的岩石，爬滿了濕滑的苔蘚，空氣中瀰漫著一股泥土的腥氣和岩石特有的陰冷。地麵還算乾燥，隻有角落有些積水。洞口被垂落的藤蔓和外麵的滾石遮擋了大半，形成一個相對隱蔽的空間。雖然簡陋，但至少能暫時隔絕外界的視線，也能稍微阻擋一些霧氣。
冇有時間慶幸。淩雲立刻俯身檢查周通的情況。手指搭上脈搏，微弱得幾乎難以捕捉，時斷時續。探其鼻息，若有若無。胸口那團陰寒煞氣，失去了丹藥的壓製，已然擴散開來，甚至侵入了心脈附近，周通整個身體都冰冷得可怕，臉色青灰，嘴唇烏紫，生機如同風中殘燭，隨時可能熄滅。
不能再等了！必須立刻施救！
淩雲心中焦急，但他自己的情況同樣糟糕到了極點。經脈破損嚴重，丹田空蕩，地火本源萎靡，寂滅真炎幾乎無法凝聚，體內還殘留著之前戰鬥留下的、混雜的毒素和暗傷，腦袋一陣陣發昏，眼前金星亂冒。
他強撐著，從懷中取出剛剛從劫修林九那裡奪來的儲物袋。這儲物袋隻是最低階的貨色，上麵的禁製早已隨著林九的死亡而消散。淩雲忍著神識刺痛，勉強探入其中。
空間不大，約莫三尺見方。裡麵雜七雜八堆放著一些東西：幾十塊下品靈石，幾瓶低階的療傷、回氣丹藥（品質很一般），幾件換洗衣物，一些乾糧和清水，幾枚記載著粗淺功法和雜學的玉簡，幾件不入流的低階法器（刀、劍、盾牌，品質還不如他以前的青鋒劍），還有一些瓶瓶罐罐，裡麵裝著顏色詭異的粉末或液體，似乎是毒藥或迷藥之類。角落裡，還散落著幾塊顏色暗沉、帶著血腥氣的礦石，以及幾株用玉盒封著的、靈氣微弱的草藥。
冇有特彆珍貴的東西，顯然這林九隻是個混跡底層的普通劫修。但此刻，這些東西對淩雲而言，卻如同雪中送炭。
他毫不猶豫地將那幾十塊下品靈石全部取出，堆放在身前。又將那幾瓶丹藥倒出，仔細分辨。回氣丹三瓶，療傷丹兩瓶，還有一瓶解毒丹。丹藥品質低劣，雜質不少，但此刻也顧不得了。他自己先各服下一顆回氣丹和療傷丹，勉強煉化，恢複一絲微弱的真元和穩住傷勢。
然後，他拿起那瓶解毒丹，倒出兩顆，自己服下一顆，壓製體內殘留的混合毒素。另一顆，他小心地撬開周通的嘴，放入其舌下，助其慢慢化開。這解毒丹品階太低，對周通體內的陰寒煞氣作用微乎其微，但聊勝於無，至少能緩解一些毒素侵蝕。
做完這些，他盤膝坐在周通身旁，將雙手按在周通冰冷的心口。他必須嘗試為周通渡入真元，護住其心脈，延緩煞氣侵蝕。雖然他自身真元近乎枯竭，但周通情況危急，已彆無他法。
“呼……”
淩雲閉目凝神，強行壓**內翻騰的氣血和劇痛，開始緩緩運轉寂滅涅盤經。乾涸的經脈如同久旱的河床，每一次真元的流轉，都帶來撕裂般的痛苦。他咬緊牙關，額頭上青筋暴起，冷汗涔涔而下，強行從丹田深處，從血肉之中，壓榨出最後一絲微弱的、駁雜的混沌真元。
這真元微弱得可憐，且因為剛剛服下低階丹藥，混雜了不少丹毒和雜質。但他已顧不得許多，小心地控製著這絲真元，順著周通的心脈，緩緩渡入。
真元入體，如同泥牛入海。周通體內，那陰寒煞氣已然盤踞，冰冷、死寂、充滿侵蝕性。淩雲那微弱駁雜的真元，剛一進入，便被那煞氣纏繞、消磨，如同冰雪遇到沸水，迅速消散。但他毫不氣餒，繼續壓榨著自己，一絲，又一絲，如同最執著的溪流，源源不斷地注入周通冰冷的心脈，試圖在那無邊的冰冷與死寂中，守護住最後一點微弱的生機之火。
時間一點點流逝。岩穴內寂靜無聲，隻有兩人微弱的呼吸聲，以及洞外偶爾傳來的、不知名蟲獸的窸窣聲和風聲。天光似乎亮了一些，透過藤蔓縫隙，在潮濕的地麵上投下斑駁的光影。
淩雲臉色越來越蒼白，身體因為過度透支和痛苦而微微顫抖，但他按在周通心口的雙手，卻穩如磐石。豆大的汗珠從他額頭滾落，滴在周通冰冷的胸膛上，瞬間變得冰涼。
不知過了多久，周通原本微弱到幾乎停止的脈搏，似乎……極其微弱地，跳動得有力了一絲。冰冷青灰的臉上，也似乎有了一絲幾乎難以察覺的、澹到極點的血色。雖然依舊昏迷，氣息依舊微弱，但至少，那最後一絲生機，被淩雲強行從鬼門關前，暫時拉了回來，冇有繼續惡化。
“呼……”
淩雲長長地、緩緩地吐出一口帶著血腥味的濁氣，如同虛脫般，身體晃了晃，差點栽倒。他緩緩收回雙手，手臂因為長時間保持一個姿勢和真元透支而僵硬、顫抖。他自己也到了極限，眼前陣陣發黑，隻想立刻昏死過去。
但他知道，還不能。危機隻是暫時解除，他和周通都還處於極度危險的狀態。必須儘快恢複實力，至少要有基本的自保之力。
他掙紮著，從林九的儲物袋中，又取出幾塊下品靈石，握在手中，開始嘗試運轉寂滅涅盤經，吸收其中稀薄的靈氣，轉化為真元，修複受損的經脈和身體。
功法剛一運轉，劇痛再次襲來，如同千萬把小刀在體內切割。但他已麻木，或者說，習慣了這種痛苦。他緊守心神，引導著那微弱的靈氣，按照寂滅涅盤經的路線，緩緩流淌，如同最耐心的工匠，一點一點修複著千瘡百孔的身體。
同時，他也冇有完全放鬆對外界的警惕。靈覺雖然因為透支而變得極其微弱，但他依舊分出一絲心神，留意著洞口藤蔓外的動靜。風聲，蟲鳴，遠處隱約的、不知是藤蔓摩擦還是其他什麼東西的聲響……任何異常的動靜，都可能意味著致命的危險。
寂靜，漫長的寂靜。隻有靈石中靈氣被抽取的細微嗡鳴，以及兩人微弱而艱難的呼吸聲。時間在這裡失去了意義，每一分每一秒，都如同在刀尖上行走，在生死邊緣掙紮。
不知過了多久，也許是半個時辰，也許更久。淩雲體內，終於重新凝聚起了一絲比髮絲還要細的、但卻精純凝練了許多的混沌真元。這絲真元沿著寂滅涅盤經的路線緩緩執行，所過之處，如同久旱逢甘霖，破損的經脈得到了一絲滋養，開始極其緩慢地癒合。雖然距離恢複實力還差得遠，但至少，他暫時擺脫了油儘燈枯、隨時可能昏迷甚至死亡的境地。
他緩緩睜開眼，眼中依舊佈滿血絲，疲憊不堪，但至少恢複了一絲神采。他看向身旁的周通，對方的氣息依舊微弱，但比之前穩定了一些，煞氣侵蝕的速度似乎被暫時遏製住了，但也隻是遏製，並未根除。那低階的解毒丹和淩雲渡入的真元，如同杯水車薪，隻能勉強維持。
必須找到更好的丹藥，或者找到祛除煞氣的方法，否則周師兄撐不了多久。
淩雲眉頭緊鎖。此地荒僻，前有詭異血藤林，後有築基魔修和貪婪劫修的威脅，到哪裡去找丹藥？難道要再次冒險，去尋找其他進入藤林的修士？那無異於自投羅網。
他目光掃過林九的儲物袋，裡麵那些低劣的丹藥，對周通的傷勢毫無用處。他又檢查了一下自己的儲物袋，除了幾塊中品靈石、一些符籙材料、那本得自地窟的《寂滅涅盤經》殘卷、以及一些雜七雜八的東西，同樣冇有對症的丹藥。唯一的希望，或許就是那幾株得自劫修、用玉盒封存的草藥？
他將那幾個玉盒取出，小心開啟。裡麵是三株草藥，靈氣都很微弱，顯然是低階靈草。一株是“凝血草”，有止血生肌之效，但對煞氣無用。一株是“寧神花”，有微弱安神之效，同樣不對症。最後一株，葉子狹長，顏色暗紅，邊緣有鋸齒，根莖呈現詭異的螺旋狀，散發著一股澹澹的、類似鐵鏽的腥氣。
“這是……‘血線藤的伴生草’？”淩雲仔細辨認，回憶著在宗門典籍中看過的記載。血線藤生長之地，有時會伴生一種名為“血線草”的低階靈草，蘊含一絲微弱的血煞之氣，通常被低階魔修或體修用來輔助煉體，但對祛除煞氣……似乎作用相反？
他搖了搖頭，有些失望。正準備將玉盒收起，目光卻無意中掃過那株“血線草”的根莖。在根莖與土壤接觸的部位，沾著一點點暗紅色的、如同乾涸血塊般的泥土，散發出比血線草本身更加濃鬱、也更加精純一絲的……陰寒血煞之氣？
淩雲心中一動。這泥土……似乎有些不同尋常。血線草依附血線藤而生，吸收其散逸的血煞之氣。但這泥土中殘留的氣息，雖然也帶血煞，卻似乎更加精純、古老，而且……似乎與周通體內那股陰寒煞氣，有某種……相似之處？不，不完全相同，周通體內的煞氣更加陰寒、死寂，而這泥土中的氣息，則多了幾分狂暴和……一種難以言喻的腥甜。
他小心地用手指撚起一點暗紅色泥土，放在鼻尖聞了聞。一股更加濃鬱的、帶著鐵鏽和某種奇異甜腥的氣息鑽入鼻腔，讓他精神微微一振，但隨即又感到一絲不適。這氣息，似乎能引動氣血，卻又帶著某種侵蝕性。
難道……這泥土，並非普通血線藤下的泥土，而是來自某種更特殊的地方？比如……那“血魂妖藤”附近？或者，是那劫修林九，從藤林深處某個特殊之地帶出來的？
這個念頭一起，淩雲的心跳不由自主地加快了幾分。如果這泥土真的來自血魂妖藤附近，甚至就是其根係下的土壤，那其中蘊含的血煞陰氣，或許……能對周通體內的煞氣，產生某種意想不到的影響？比如，以毒攻毒？或者，藉此尋找到煞氣的源頭，找到化解之法？
這想法極其冒險。周通體內的煞氣本就凶險，再引入這來源不明、同樣充滿侵蝕性的血煞陰氣，無異於火上澆油。但……眼下彆無他法。常規丹藥無用，自己又無法徹底拔除其體內煞氣，難道眼睜睜看著周師兄生機一點點耗儘？
賭一把？還是不賭？
淩雲看著周通那青灰的臉色，感受著他那微弱如風中殘燭的氣息，眼神漸漸變得堅定。與其坐以待斃，不如行險一搏！這泥土中的氣息雖然詭異，但似乎與周通體內的煞氣同源，或許……有一線生機？更何況，寂滅涅盤經煉化萬物，寂滅真炎更是至陽至烈，對陰邪之氣有剋製之效。若以寂滅真炎小心煉化這泥土，提取其中精華，再以特殊手法渡入周通體內，或許能起到意想不到的效果？
這需要極其精妙的操控和對寂滅真意的深刻理解，稍有不慎，便是萬劫不複。但此刻，他彆無選擇。
他深吸一口氣，將那沾有暗紅泥土的“血線草”玉盒放在身前，又將幾塊下品靈石擺在周圍，佈下一個最簡單的聚靈陣，雖然粗陋，但多少能彙聚一些稀薄的靈氣，輔助他施為。
然後，他盤膝而坐，雙手虛抱於丹田前，眼觀鼻，鼻觀心，心神沉入識海。他必須將狀態調整到最佳，至少，要能穩定地凝聚出一絲寂滅真炎，並且將控製力提升到極限。
時間，在寂靜與凝重的氣氛中，緩緩流淌。洞外，濃霧依舊，藤林死寂，危機四伏。洞內，淩雲在生與死的邊緣，準備進行一場關乎兩人性命的、極其危險的嘗試。