夜幕降臨，星光如水銀般灑落，將矮崖下的緩坡映照得一片朦朧。遠處，龍脊山脈那巨大的陰影橫亙在天際，如同沉睡的巨龍，散發著古老而威嚴的氣息。溪水潺潺，蟲鳴唧唧，白日裡那場與妖狼的短暫衝突帶來的血腥氣，似乎已被夜風吹散，但空氣中依舊瀰漫著緊張與不安。
淩雲盤膝坐在一塊相對平坦的青石上，五心朝天，默默運轉著寂滅涅盤經。經脈依舊如同被砂紙打磨過，每一次真元流轉，都帶來火燒火燎般的刺痛。丹田空空如也，隻有一絲微弱得幾乎看不見的暗金色“龍心火種”在緩慢跳動，彷彿風中殘燭。識海中的心燈，光芒暗澹，燈焰萎靡，神魂的震盪感雖然減弱，但依舊隱隱作痛。
從王長老那裡得到的“回春丹”，隻是最低階的療傷丹藥，對於他這種傷及根本的嚴重內傷，效果微乎其微，隻能略微緩解疼痛，滋潤一下乾涸的經脈。想要恢複，必須依靠更精純的靈氣，或者藥力更強的靈藥，以及——水磨工夫的長時間調養。但他最缺的，就是時間。
“寂滅……涅盤……”淩雲心中默唸功法口訣，嘗試引導著那一絲微弱的寂滅涅盤真元，按照特定的路線，在破碎的經脈中艱難穿行。真元所過之處，帶來清涼與灼熱交織的奇異感覺，彷彿在灼燒舊傷，又在催生新肌。隻是這過程極其緩慢，且伴隨著持續的痛楚。
他分出部分心神，沉入識海，觀想那盞心燈。燈焰微弱，但核心那一點微光，卻依舊頑強地亮著，散發出溫暖、寧定、破妄的光芒，護持著他搖搖欲墜的神魂。回想天機城最後，魔主意誌降臨，心燈那最後的爆發，以及與虛空之中那奇異的共鳴……淩雲心中隱隱有所悟。心燈的力量，或許遠不止於“清心”“破妄”，在對抗更高層次的存在，甚至是虛空的“混亂”與“虛無”時，似乎也有著特殊的效用。隻是他目前修為太低，心燈也纔剛剛凝聚，無法發揮其真正的威能。
“必須儘快恢複實力，至少要有自保之力。”淩雲睜開眼睛，看向四周。
王長老靠在不遠處的崖壁上，正在閉目調息，臉色依舊蒼白，但氣息平穩了一些。李青守在稍遠些的溪邊，警惕地注視著黑暗中的山林。其餘幾名天機閣弟子，或躺或坐，依舊昏迷，但呼吸似乎平穩了些，王長老給他們服下了更好的丹藥。
葉晴雪靜靜躺在他身旁不遠處，身下鋪著李青從儲物袋中找出的乾淨衣物。她依舊昏迷，臉色蒼白得近乎透明，長長的睫毛在眼瞼上投下淺淺的陰影，眉心微蹙，似乎在昏迷中也承受著痛苦。那架破損的古琴，被她無意識地抱在懷中，琴絃崩斷，琴身裂痕，尤其是琴軫上那塊“空冥玉”，佈滿了蛛網般的裂痕，靈光儘失，顯然已經徹底損毀。
淩雲的目光落在葉晴雪蒼白的臉龐上，心中微動。虛空之中，若非她以自身神魂和琴音，與自己體內奇異的韻律共鳴，引導著那脆弱的“場”，恐怕所有人都會葬身虛空。這份情，他記下了。而且，葉晴雪出身天音閣，見識廣博，或許對西荒、對龍脊山脈，會有所瞭解？等她醒來，必須好好詢問。
隻是，看她現在的傷勢，想要甦醒，恐怕還需要不短的時間。而且，她的古琴損毀，對天音閣弟子而言，本命法寶受損，對心神和修為的打擊是巨大的。
“唉……”一聲微不可察的歎息，從王長老那邊傳來。他睜開了眼睛，眼中充滿了憂慮和疲憊。
“王長老。”淩雲低聲開口，聲音依舊沙啞。
“淩雲師侄，你感覺如何？”王長老看向淩雲，目光複雜。這個煉氣期的少年，身上似乎隱藏著太多的秘密。地底的遭遇，最後那驚世駭俗的一指，以及虛空之中那奇異的、能與虛空隱隱對抗的韻律……都讓他感到不可思議。但此刻，這些都不重要，重要的是活下去。
“死不了，但短期內，恐怕冇什麼戰力了。”淩雲苦笑一聲，坦然道，“經脈受損嚴重，真元枯竭，冇有數月靜養，難以恢複。”
王長老點點頭，神色更加沉重：“老夫也差不多，金丹受創，本源有虧，能發揮出的實力，十不存一。李青傷勢稍輕，但也損耗過巨。其他人……”他看了一眼昏迷的弟子們，搖了搖頭，“能保住性命已是萬幸，短時間內是指望不上了。”
“此地靈氣濃鬱，遠超東域尋常之地，對我們療傷，算是唯一的好訊息。”淩雲感受著空氣中那幾乎要液化的精純靈氣，緩緩道，“隻是，靈氣越濃，往往意味著妖獸越強，危險也越多。白日那幾頭煉氣期妖狼，恐怕隻是最外圍的弱小存在。”
“不錯。”王長老深以為然，“龍脊山脈，乃是大陸有數的凶險之地，傳說其中甚至有元嬰期，乃至化神期的妖王盤踞。我們如今的狀態，莫說深入山脈，就是在這外圍，也需萬分小心。而且……”
他頓了頓，眼中閃過一絲憂色：“而且，西荒之地，除了妖獸，還有各種蠻荒古族、邪修、冒險者，魚龍混雜。我們人生地不熟，又個個帶傷，若是遇到心懷不軌之輩……”
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後麵的話，他冇有說下去，但意思很明顯。在這片法外之地，冇有實力，就如同砧板上的魚肉。
“當務之急，是儘快恢複一絲自保之力，然後探查周圍環境，尋找相對安全的落腳點，以及……療傷所需的靈藥。”淩雲沉吟道，“此地雖暫可容身，但靠近水源，視野開闊，也容易被髮現。並非久留之地。”
“淩雲師侄所言極是。”王長老點頭，“隻是，如何探查？你我如今狀態，怕是走不出多遠。李青一人，又太過危險。”
淩雲目光轉向遠處黑暗中那巍峨的山脈輪廓，沉默片刻，道：“或許，我們可以先從附近入手。白日那幾頭妖狼，或許有巢穴。妖獸巢穴附近，有時會有它們守護的靈草。而且，妖狼屍體，或許也能利用。”
“妖狼屍體？”王長老一愣。
“嗯。”淩雲點頭，“我修煉的功法有些特殊，對氣血之力有所需求。妖狼雖隻是煉氣期，但氣血也算旺盛，或可助我恢複一絲元氣，加快傷勢癒合。”
他修煉寂滅涅盤經，本就蘊含煉體之效，可汲取氣血精華淬鍊肉身、補充元氣。隻是以往他並未刻意用此道，如今傷勢沉重，常規手段恢複太慢，隻能嘗試這“魔道”手段了。當然，他不會明說功法特異，隻推說對氣血有需求。
王長老聞言，眼中閃過一絲異色，但並未多問。修仙界功法萬千，各有玄妙，汲取氣血的功法雖然偏門，甚至有些邪性，但也不少見，隻要不濫殺無辜、煉製血魂，也算不得大惡。如今情況特殊，非常之時行非常之事。
“既如此，明日天亮，讓李青去將妖狼屍體處理了，精血與血肉分離，精血予你，血肉可做食糧。我們如今儲物袋中物資匱乏，這妖狼血肉蘊含靈氣，也能補充些體力。”王長老做出了決定。
“至於探查……”淩雲繼續道，“我雖真元不濟，行動不便，但神識……還算勉強可用。或許可以嘗試以神識探查附近數裡範圍，避開強大氣息，尋找相對安全且有靈物的地方。”
“神識？”王長老再次驚訝。煉氣期修士，神識微弱，能外放數丈已是難得，探查數裡？這幾乎堪比築基修士了！但想到淩雲之前種種不凡，他又覺得似乎理所當然。
“如此甚好！”王長老眼中露出一絲希望，“那就有勞淩雲師侄了。切記，量力而行，莫要勉強，以免神魂傷勢加重。”
“我明白。”
計議已定，兩人不再多言，繼續閉目調息，爭分奪秒地恢複。
夜色漸深，寒意漸起。李青升起了一小堆篝火，驅散了些許寒意，也震懾了可能靠近的小型妖獸。火光跳躍，映照著眾人疲憊而蒼白的臉龐。
淩雲收斂心神，再次沉入修煉。這一次，他冇有再強行運轉寂滅涅盤經衝擊經脈，而是將心神沉入識海，觀想心燈，嘗試以心燈的光芒，溫養、修複受損的神魂。同時，分出一縷微弱的神識，如同無形的水波，小心翼翼地向四周擴散開去。
神識離體，立刻感受到了此地天地靈氣的不同。不僅僅是濃鬱，更帶有一種古老、蒼茫、厚重的意韻，彷彿蘊含著歲月的沉澱和大地的脈動。這應該就是龍脊山脈散發的獨特“龍威”在靈氣中的體現。
他的神識緩慢掃過矮崖，掃過緩坡，掃過小溪，掃過附近的樹林。一草一木，一石一土，在神識的感知下，都顯得格外清晰，甚至能“看”到草木根係吸收靈氣，能“聽”到泥土中蟲蟻的細微動靜。
很快，他“看”到了白日那兩頭妖狼的屍體。一頭被王長老砸斷了腰，失血過多而死；另一頭被空冥玉的空間之刃梟首。血腥氣已經引來了幾隻夜間活動的、形如狸貓的小型妖獸，正在偷偷啃食。淩雲神識掃過，這幾隻小獸不過相當於淬體期，不足為慮。
他的神識繼續向外擴充套件，一裡，兩裡，三裡……
隨著神識範圍的擴大，淩雲的心漸漸沉了下去。這片區域，看似平靜，實則危機四伏。
在東麵三裡外的一處山洞中，他感應到了一股相當於築基初期的妖獸氣息，陰冷而暴戾，似乎是一條巨大的蟒蛇，正在沉睡。
南麵兩裡外的水潭邊，棲息著一群數量約莫二三十隻、形似鱷魚、但背生骨刺的妖獸，每隻都有煉氣中後期的實力，群體行動，頗為麻煩。
西麵是連綿的山林，深處隱約傳來數道強大的氣息，至少是築基中期，甚至可能更強，而且不止一道，彼此隱隱對峙，劃分著地盤。
北麵，也就是他們來時的方向，相對空曠，但更遠處，那巍峨的龍脊山脈主脈，散發出的威壓更加濃重，其中蘊含的隱晦而強大的生命氣息，讓淩雲的神識都不敢過於靠近。
他們現在所處的矮崖緩坡，恰好位於這幾處危險區域的“縫隙”之中，似乎因為靠近小溪，又相對開闊，冇有強大妖獸在此築巢，加上那隱隱的龍威對低階妖獸有一定震懾，才顯得相對“安全”。但這安全，極其脆弱，隨時可能被打破。
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就在淩雲的神識掃過西麵山林邊緣時，他突然“看”到了一點異樣的靈光。那靈光十分微弱，隱藏在茂密的灌木叢中，若非他神識細緻，幾乎被忽略。靈光呈澹藍色，帶著水屬性的清涼氣息，又隱隱有一絲草木精華的生機。
是靈草！而且看其靈光強度和氣息，至少是百年以上的水屬性靈草，對於療傷、恢複元氣，有不錯的效果！
淩雲心中一動，仔細感應。那處灌木叢位於西麵山林的外圍，距離他們現在的位置，大約有四裡左右。附近暫時冇有感應到強大的妖獸氣息，隻有一些相當於煉氣初期的小型蟲豸和普通野獸。
或許……可以去看看？如果能采到那株靈草，無論是自己服用，還是給葉晴雪或王長老，都能加快傷勢恢複。
但四裡路，對於現在的他來說，並不輕鬆。而且，山林之中，變數太多。
“王長老。”淩雲收回神識，睜開眼睛，看向王長老，將剛纔探查到的情況，低聲說了一遍，包括那株靈草。
王長老聽完，眉頭緊鎖：“東、南、西三麵皆有妖獸，北麵主脈更不可測。此地確非久留之地。那株靈草……若是百年水屬性靈草，倒是療傷佳品。隻是……”他看了看淩雲，又看了看昏迷的葉晴雪和自己，“你我如今狀態，如何取得？讓李青一人前去，太過危險。那西麵山林深處，可是有築基中期以上的存在。”
淩雲沉吟片刻，道：“那靈草位置尚在外圍，附近暫時冇有強大氣息。我神識尚可，能提前預警。我可與李青師弟同去，我在遠處以神識探查警戒，李青師弟負責采摘。若有危險，立刻退回。我雖無法力戰，但施展些小手段乾擾、預警，或可爭取時間。”
“這……”王長老有些猶豫。淩雲傷勢極重，萬一遇到危險，恐怕連逃跑都困難。
“王長老放心，我自有分寸。”淩雲目光堅定，“此地靈氣雖濃，但我們傷勢恢複太慢。冇有丹藥，冇有安全環境，拖得越久，越危險。那株靈草，或許是我們快速恢複一絲元氣的關鍵。葉仙子傷勢沉重，更需要靈藥調理。”
提到葉晴雪，王長老沉默了一下，最終歎了口氣，點了點頭：“也罷，非常之時，行非常之事。務必小心，以保全自身為要。若事不可為，立刻退回，靈草事小，性命事大。”
“我明白。”
商議已定，兩人叫來了李青，將計劃告知。李青聞言，並無畏懼，反而眼中閃過一絲躍躍欲試。他傷勢最輕，又年輕氣盛，早就憋著一股勁。
“淩雲師兄，王長老，你們放心！我一定小心，快去快回！”李青拍著胸脯保證。
當下，兩人稍作準備。淩雲將那柄陪伴他許久的、已有些殘破的黑色斷劍握在手中（雖然真元無法催動，但作為凡兵使用，也比赤手空拳強），又將幾塊下品靈石握在掌心，以備不時之需。李青則檢查了一下自己的法器（一柄中品飛劍），又帶上了幾個簡單的預警和防護符籙。
此時，天色將明未明，正是一天中最黑暗的時刻，也是許多妖獸活動相對較少的時刻。
“走吧，速去速回。”淩雲對李青點點頭，當先朝著西麵山林的方向，小心走去。他的腳步有些虛浮，但眼神銳利，神識早已悄然擴散開去，如同無形的觸角，警惕地感知著周圍的一切風吹草動。
李青緊隨其後，手握飛劍，神情警惕。
兩人身影，很快冇入了黎明前最深的黑暗之中，朝著那可能存在百年靈草，也可能隱藏著未知危險的西麵山林，悄然行去。
新的環境，意味著未知，也意味著……可能存在的機緣。而生存的第一步，就是從這危機四伏的陌生之地，獲取那一線恢複的曙光。
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