臘月過後，便是正月。
趙家這個年過得比往年任何一年都安靜，也都有力氣。
淬體篇第一層的效果，在父子四人身上逐漸顯現出來。最明顯的是飯量——原本一鍋糙米粥要兌半鍋野菜才能糊弄過去的日子，一去不復返了。現在每人每頓能吃下三個粗麪窩頭，就著鹹菜，還能再喝兩碗稀的。
力氣也大了。
趙光宗單手能提起院裡那口裝滿了水的大缸——以前這缸要父子三人合力才能挪動。趙興武劈柴，斧頭落下去的聲音都不一樣了，沉悶、乾脆，一斧頭下去，碗口粗的硬木應聲裂成兩半。
趙光禮的變化最微妙。
他學得快，練得也勤，但總是卡在一個微妙的節點上——比普通人強出一大截，卻又明顯不如大哥和父親。他試過半夜偷偷加練，試過調整呼吸的節奏，甚至試過在月光最盛的時候獨自在院裡站樁。
但那股寒氣，在他體內執行到某個關口時，總會滯澀、消散。
有一次，他練完功，擦著汗走到趙光義身邊，狀似隨意地問：“老三，你這功法……是不是還分個三六九等？怎麼我總覺得，差了點什麼？”
趙光義正在竈台邊添火，頭也沒擡：“二哥說笑了，我就撿到一張皮子，上麵怎麼寫，我就怎麼練。”
“是嗎。”趙光禮笑了笑，沒再追問。
但他轉身時，眼裡那抹探究的光，讓趙光義後頸的汗毛都豎了起來。
那天夜裡，等全家都睡下後，趙光義偷偷摸出月盤，貼在胸口，在心裡呼喚寒月。
“你想讓我感應你二哥？”寒月的聲音帶著倦意，“可以，但會消耗月盤積蓄的力量。這一滴靈露，可能要推遲兩天才能凝聚。”
“推遲吧。”趙光義咬牙道。
片刻沉默後，寒月給出了答案：“沒有靈根。一絲都沒有。”
趙光義鬆了口氣，但心裡又沉了沉。
沒有靈根，意味著二哥這輩子，最多隻能把淬體篇練到大成，練氣篇的門檻，他永遠跨不過去。
這本該是個好訊息——秘密少了一個可能的知情者。
可不知為何，趙光義總覺得不安。二哥太聰明，太敏銳，像一隻在黑暗裡也能看清路的貓。他能感覺到功法的異常，能察覺到自己和大哥、父親之間那層若有若無的“不同”。
這層窗戶紙，遲早會被他捅破。
二月初二，龍擡頭。
這天夜裡，趙興武把三個兒子都叫到了後院柴房。
柴房很小，堆滿了雜物和柴火，隻留下中間一小塊空地。趙興武點了一盞油燈，燈芯撚得很小，光隻夠照亮四個人的臉。
“都坐下。”趙興武率先盤腿坐在一捆乾草上。
趙光義、趙光宗依言坐下。趙光禮挑了挑眉，也慢悠悠坐下了，手肘搭在膝蓋上，一副聽戲的姿態。
“半年了。”趙興武開口，聲音在狹小的空間裡顯得格外低沉，“從光義撿到功法到現在，半年。咱們父子四個，都練到了淬體第一層。”
他頓了頓，目光掃過三個兒子：“這意味著什麼，你們心裡有數。”
趙光宗挺直了背：“爹，我現在進山，碰到野豬都敢上去搏一搏。”
趙光禮輕笑一聲：“大哥，野豬算個啥。咱們現在這身子骨，鎮上武館那些學徒，三五個一起上，估計也討不到好。”
“武館學徒？”趙興武看了二兒子一眼，“光禮，你見過武館教頭出手嗎？”
趙光禮的笑容收斂了些：“遠遠見過一次。周老爺家請來的那個劉教頭，一掌拍碎了五塊青磚。”
“咱們現在，也能。”趙興武平靜地說，“但武館教頭，隻是淬體三重、四重的樣子。往上還有真氣境、真元境……那些，纔是真正的武者。而在武者之上，還有修仙者。”
柴房裡安靜下來。
油燈的火苗跳動著，在每個人臉上投下晃動的陰影。
“咱們現在，有了點自保之力。”趙興武繼續說，“但這不夠。遠遠不夠。咱們家住在這村尾，三間土房，連個院牆都沒有。真要有人起了歹心，半夜摸進來，咱們能打，但你娘呢？你孃的身子才剛好一點。”
趙光義握緊了拳頭。
“所以，我決定做兩件事。”趙興武伸出兩根手指，“第一，把房子推了，蓋新的。磚瓦房，帶院牆，院裡打口井。”
趙光宗眼睛一亮：“爹，咱們哪來的錢——”
“第二，”趙興武打斷他，“給你大哥說門親事。”
趙光宗愣住了。
趙光禮嘴角又勾起那抹笑，眼裡閃過一絲瞭然。
趙光義看向父親，心裡隱約明白了什麼。
“爹，”他輕聲問，“蓋房、娶親……錢從哪兒來？”
趙興武沉默了很久，久到油燈的燈芯快要燃盡，他才緩緩開口：
“我年輕時，當過邊軍，也……落過草。”
柴房裡死一般的寂靜。
趙光宗瞪大了眼。趙光禮的笑容徹底消失了，眼神變得銳利。趙光義則屏住了呼吸——這是他第一次，聽父親親口承認那段過往。
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“當土匪，不光彩，但確實攢下點東西。”趙興武的聲音很平，像在說別人的事，“後來金盆洗手，那些帶不走的、見不得光的，我埋在了老鴉山北麵的一處山坳裡。這麼多年，沒敢去動。”
他擡起頭，看著三個兒子：“現在，是時候挖出來了。”
“爹！”趙光宗急道，“那地方安全嗎？這麼多年了，東西還在嗎？萬一被人盯上——”
“所以，得咱們父子四個一起去。”趙興武說，“光禮，你腦子活，明天開始，你去老鴉山北麵轉悠，踩踩點。看看那附近有沒有新開的礦、新修的路，有沒有獵戶常去。記住，隻看，別問，別打聽。”
趙光禮深吸一口氣，重重點頭：“明白。”
“光宗，你負責家裡。”趙興武看向大兒子，“蓋房的事，你先琢磨著。要蓋成什麼樣，用多少料，找哪些人幫工，你心裡得有數。記住，不能太紮眼，但也不能太寒酸——要比村裡中等人家的房子好一點，但又不能好到讓周老爺那種人惦記。”
“是。”趙光宗應道。
“光義，”趙興武最後看向小兒子，“你繼續練功。淬體第二層，還不夠。我要你在三個月內，練到第三層。”
趙光義心頭一凜：“爹，第三層……”
“第三層，能力扛五百斤，皮肉如革，尋常刀劍難傷。”趙興武盯著他，“到了那個境界，咱們家纔算真正有了一張底牌。”
“我儘力。”趙光義咬牙。
“不是儘力，是必須。”趙興武站起身，從柴火堆裡摸出一把銹跡斑斑的短刀——不是柴刀，而是真正的，見過血的刀。
他把刀放在油燈旁。
“今夜，咱們父子四個，再立一次誓。”他的目光掃過三個兒子，“這次，不光是為守秘，更是為興家。”
趙光禮第一個伸出手，按在刀柄上：“爹，您說。”
趙興武一字一頓：
“今夜之言，出此門，入此耳，死生不負。”
“家業為重，血脈為係，兄弟同心。”
“若有異心，背棄家族——”
他拔刀出鞘，刀鋒在昏暗的光線下劃過一道冷光。
趙光義伸出手，疊在二哥手上。趙光宗也伸出手，覆在弟弟手上。
四隻手，握著一把冰冷的刀。
“若有異心，背棄家族，”趙光禮接道，“人神共戮，死無葬身之地。”
“人神共戮，死無葬身之地。”趙光宗跟道。
趙光義閉上眼，感受著刀柄的冰涼和父兄掌心的溫度，緩緩開口：
“人神共戮，死無葬身之地。”
誓言落下。
柴房裡，隻剩下油燈燃燒的劈啪聲，和四個人沉重而緩慢的呼吸聲。
那一刻，趙光義忽然清晰地意識到——
趙家這條破船，真的要揚帆了。
而前方是風平浪靜，還是驚濤駭浪，沒有人知道。
他們能做的，隻是握緊手中的槳，把根，往這片凍土下，紮得更深一點。
三個月後，五月初七。
趙光義在院裡站完最後一式樁功，緩緩吐出一口濁氣。
那口氣在空中凝成一道淡白色的氣箭，射出三尺遠，才緩緩消散。
淬體第二層，成了。
他能感覺到，體內那股寒氣比一個月前渾厚了一倍有餘，在經脈中執行時，隱隱有流水般的聲響。皮肉緊實得像老牛皮，尋常棍棒打上來，隻會留下道白印。
而更關鍵的是——他的身高，在這三個月裡躥了整整一寸。
九歲的孩子，看起來像十一二歲的半大少年。
院門被推開，趙光禮一身塵土走進來，臉上帶著笑：“老三，成了？”
趙光義點點頭：“二哥，踩點踩得怎麼樣？”
“妥了。”趙光禮壓低聲音，“那山坳附近多了個採石場，但離我記憶裡的埋寶點還有三裡多地。平時沒人往那邊去。我趁下雨天去了兩趟，做了標記。”
“什麼時候動手？”
“等大哥那邊的圖紙畫好。”趙光禮擦擦手，“爹說了，挖出東西來，立刻去買料、請人。房子要在秋收前蓋起來，大哥的親事，冬天就辦。”
趙光義看向堂屋。
屋裡傳來趙光宗和父親低聲商議的聲音——他們在討論正房要幾間，廂房蓋在哪裡，院牆用什麼材料，既能防賊，又不至於顯得太突兀。
母親王氏坐在炕邊，手裡縫著一件新襖子，臉上帶著淡淡的、滿足的笑。
夕陽西下，金色的餘暉灑進這座破舊的小院。
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