桐柏山南麓有一個小鎮，叫桐柏鎮，說是鎮子，其實不過百來戶人家，一條土路從東頭通到西頭，走完用不了一炷香的功夫。鎮子上隻有一家客棧，矮矮的土牆，茅草的屋頂，院子裏拴著幾匹馱貨的騾子。韓小瑩他們包了後麵的一排房間，說是房間，其實就是在馬廄旁邊隔出來的幾間土屋，窗戶紙破了洞，風從洞裏灌進來，帶著馬糞的氣味。
曲靈風坐在床沿上，陸乘風站在他對麵，低著頭，像一個做錯了事的孩子。於光遠被安排在隔壁養傷，胸口纏著厚厚的布條，柯辟邪守在旁邊。韓寶駒和張阿生也帶了傷，韓小瑩給他們上了藥，讓他們在屋裏歇著。曲清鳶躺在床上，蓋著被子，小臉燒得紅撲撲的，韓小瑩剛給她餵了水，這會兒總算睡著了。
曲靈風看著陸乘風，看了很久。他的臉上沒有表情，但韓小瑩認識他這麽久，知道他這種沒有表情的表情，比發怒還可怕。
“坐下。”曲靈風說。
陸乘風抬起頭，愣了一下。“大師兄——”
“我讓你坐下。”
陸乘風的嘴唇動了動，沒有反駁，在對麵的一把破椅子上坐下來。他的腿也不方便，坐下去的時候身子歪了一下，扶住了桌角才穩住。曲靈風看著他的動作，眼神裏有什麽東西閃了一下，但沒有說話。
兩個人沉默了很久。窗外有蟋蟀在叫，一聲一聲的，像是在數著什麽。
“老四，”曲靈風終於開口了，聲音很低，“你知不知道今天差點出了什麽事？”
陸乘風低著頭，沒有說話。
“近百號人，被你一句話煽動著衝上去。你以為人多就能拿下他們？你知不知道陳玄風那幾爪要是用了全力，你現在已經沒命了？你知不知道梅超風那條鞭子要是沒手下留情，今天這山穀裏要死多少人？”
陸乘風的頭更低了，手指攥著膝蓋上的衣料，指節泛白。
“我知道你恨他們。”曲靈風的聲音忽然輕了下來，“我也恨。我的腿斷了十幾年，我躲在一個破村子裏，連門都不敢出。我恨不恨？我恨。但老四，他們是我們的師兄師姐。他們在桃花島上跟我們一塊兒長大的。陳玄風教你練過拳，梅超風替你縫過衣服——這些你都忘了？”
“我沒忘。”陸乘風的聲音悶悶的，“但我忘不了師父打斷我腿的時候，他們跑得無影無蹤。我忘不了我這十幾年是怎麽過來的。”
“所以你就找人劫殺他們？”曲靈風的聲音忽然拔高了，“你以為殺了他們，你的腿就能好了？你以為殺了他們，師父就會讓你迴桃花島了？”
陸乘風的肩膀抖了一下。他沒有說話，但韓小瑩看到他的眼眶紅了。
“老四，”曲靈風的聲音又輕了下來，輕得像在歎氣，“我不是不讓你恨。但你不能讓恨把自己毀了。你看看你現在的樣子——家資豪富，太湖歸雲莊那麽大的家業，你不好好過日子，把所有的錢都花在追殺師兄師姐上。你覺得師父知道了，會高興嗎？”
陸乘風抬起頭，嘴唇哆嗦著。“大師兄，那你呢？你這些年是怎麽過的？”
曲靈風沉默了一會兒。“我開了個酒館，把閨女養大。”
“就這樣？”
“就這樣。”
陸乘風看著他，看了很久。他的眼神在變化——從倔強到動搖，從動搖到一種很深很深的、說不清的疲憊。
“大師兄，你比我強。”他的聲音很低，“我做不到。”
曲靈風沒有接這個話。他站起來，走到窗前，推開那扇破窗戶，看著外麵黑沉沉的夜色。月光從雲層後麵探出頭來，照在院子裏，照在那幾匹拴著的騾子身上。
“老四，”他沒有迴頭，“把那些人散了。別再追了。”
陸乘風沉默了很久。“好，我不找人了。”他叫上答應，心裏卻在想著另請高手。
曲靈風轉過身來，正要說什麽，門突然被推開了。
韓小瑩站在門口，臉色發白。“曲大哥，清鳶發燒了。一直在說胡話，我叫不醒她。”
曲靈風的臉色一下子變了。他三步並作兩步衝到隔壁房間，韓小瑩跟在後麵，陸乘風也跟了上來。
曲清鳶躺在床上，小臉燒得通紅，額頭上全是汗，嘴唇幹裂起皮。她的眼睛閉著，眉頭緊皺，嘴裏含含糊糊地說著什麽，聽不清楚。她的手攥著被角，攥得很緊，指節都泛白了。
“清鳶！清鳶！”曲靈風坐在床邊，輕輕拍著她的臉。沒有反應。她的額頭燙得像火炭，呼吸又急又淺，小胸脯一起一伏的。
“今天白天嚇著了。”韓小瑩站在旁邊，聲音有些發緊，“迴來的時候還好好的，剛才忽然就燒起來了。”
曲靈風把手指搭在曲清鳶的手腕上——他不會把脈，但他能感覺到女兒的脈搏跳得又快又亂，像一隻受驚的小鳥在撲騰翅膀。
“大夫呢？這鎮子上有沒有大夫？”他的聲音急促起來。
陸乘風已經轉身往外走了。“我去問。”
他出去了一會兒，迴來的時候臉色很難看。“鎮子上沒有大夫。最近的也在桐柏縣城，來迴要兩天。”
“兩天？”曲靈風的聲音變了調，“她燒成這樣，等得了兩天？”
沒有人迴答他。韓小瑩站在旁邊，看著曲清鳶燒紅的小臉，心裏像被人攥了一把。她學過一些急救知識，但那是現代的東西——物理降溫、退燒藥、輸液，在這裏一樣都用不上。她隻能不停地換濕毛巾敷在曲清鳶額頭上，但毛巾剛放上去一會兒就熱了，滾燙的。
曲清鳶又開始說胡話了。這一次比剛才清楚一些，斷斷續續的，但能聽出幾個字。
“爹……爹別打了……清鳶怕……清鳶乖……不鬧……”
曲靈風的眼淚掉下來了。他握著女兒的手，把她的手貼在自己臉上，嘴唇哆嗦著，一句話都說不出來。
“爹在。爹在這兒。”他的聲音啞得像要碎了，“清鳶不怕。爹不打了。爹哪兒都不去。”
曲清鳶聽不到。她的眼睛還是閉著的，眉頭皺著，小臉上全是汗。她的嘴唇在動，又在說什麽，聲音太小了，聽不清楚。
韓小瑩換了毛巾，又換了一條。她蹲在床邊，看著曲清鳶燒紅的小臉，心裏忽然湧上一陣無力感——她能打退淮陽幫，能擋住梅超風的鞭子，但她治不了發燒。她什麽都做不了。
“讓我來。”
聲音從門口傳來，不大，但很清楚。
韓小瑩迴頭，愣住了。
潘常吉站在門口。
她不知道什麽時候來的，身上還是白天那件大紅道袍，但已經皺得不成樣子了，下擺沾著泥，金步搖歪在一邊，頭發散了幾縷下來。她的臉色很白，比白天更白，像一張沒有寫過字的紙。她的眼睛紅紅的，但不是哭過的那種紅，是一夜沒睡的那種紅。
她站在門口，手裏端著一碗藥。藥湯是褐色的，冒著熱氣，有一股苦澀的氣味在空氣中彌漫開來。
“你……”韓小瑩站起來，擋在床前，“你怎麽在這裏？”
潘常吉沒有看她。她的目光越過韓小瑩，落在床上的曲清鳶身上，落在她燒紅的小臉上，落在她緊皺的眉頭上，落在她攥著被角的小手上。她的眼神變了——不再是白天那種居高臨下的傲氣，也不是碧蘿山莊裏那種雍容華貴的冷漠。是一種韓小瑩從來沒有在她臉上見過的東西。
是心疼。是那種疼到骨頭裏、疼到說不出話來的心疼。
“安神鎮驚的方子。”她的聲音很輕，輕得像是在跟自己說話，“白天受了驚嚇，邪火入心，要先把心火降下來。”
她端著藥碗走進來，從韓小瑩身邊經過的時候，步子頓了一下。
“韓姑娘，讓一讓。”
韓小瑩看著她，猶豫了一瞬，側身讓開了。
潘常吉坐在床邊，把藥碗放在床頭的小桌上。她看著曲清鳶燒紅的小臉，伸出手，輕輕摸了摸她的額頭。滾燙的。她的手指縮了一下，然後又放上去了，這一次沒有縮迴來。
“燒成這樣，”她的聲音有些發抖，“你們就這麽幹看著？”
“鎮子上沒有大夫。”曲靈風的聲音很低。
潘常吉沒有接這個話。她把曲清鳶從被子裏輕輕抱起來，讓她的頭靠在自己肩上。大紅道袍的袖子展開，把小姑娘整個裹住了。她的動作很輕，輕得像是在抱一件易碎的東西，但很穩，穩得像抱過無數次。
曲清鳶在夢中皺了一下眉頭，含含糊糊地喊了一聲“爹”。潘常吉的身體僵了一下，但她沒有停手。她把藥碗端起來，用勺子舀了一點點，放在自己嘴唇上試了試溫度，然後送到曲清鳶嘴邊。
“清鳶，乖，喝藥。”她的聲音很輕，輕得像在哄一個嬰兒，“喝了藥就不難受了。”
曲清鳶的嘴唇閉著，藥汁順著嘴角流下來，淌在潘常吉的大紅道袍上。潘常吉沒有擦，她用袖子輕輕擦掉曲清鳶嘴角的藥汁，又舀了一勺，又試了溫度，又送到她嘴邊。
“乖，再喝一口。就一口。”
這一次曲清鳶的嘴唇動了一下，藥汁進去了半勺，流出來半勺。潘常吉的眼睛亮了一下，聲音更輕了。
“好孩子。再來一口。”
一勺一勺地喂，餵了整整半個時辰。一碗藥喂完了，潘常吉的大紅道袍上全是藥汁，袖子和前襟濕了一大片，褐色的藥漬在紅色的錦緞上格外刺眼。她渾然不覺。
她把空碗放在桌上，把曲清鳶重新放迴床上，拉過被子蓋好。然後她伸出手，掌心貼著曲清鳶的胸口，閉上了眼睛。
內力從她掌心緩緩流出，溫熱的，綿長的，像一條看不見的小溪。韓小瑩站在旁邊，能感覺到那股內力——不是攻擊性的，不是壓迫性的，而是一種很柔和的、很溫暖的東西，像冬天的陽光照在身上。
曲清鳶的呼吸慢慢平穩了下來。不再那麽急促，不再那麽淺。她的眉頭也慢慢鬆開了，小臉上的紅色褪了一些，雖然還在燒，但不像剛才那樣燙得嚇人。
潘常吉的手沒有收迴來。她的內力一直在往外送，一刻都沒有停。她的臉色越來越白，額頭上滲出了細密的汗珠，順著臉頰往下淌，滴在大紅道袍上，和那些褐色的藥漬混在一起。
韓小瑩看著她，忽然想起了一件事——潘常吉白天跟陳玄風對了兩掌，虎口震裂，內力消耗了不少。她一夜沒睡，熬了藥，從桐柏縣城趕過來——不，她不是從桐柏縣城來的。桐柏縣城來迴要兩天，她不可能這麽快。
她是一直跟著他們。從東山鎮到桐柏山，從桐柏山到這個小鎮子，她一直在後麵跟著。
韓小瑩的心跳漏了一拍。
那個窺探她的人。從牛家村開始，一路跟著她，在暗處看著她，在她練劍的時候、在她趕路的時候、在她和淮陽幫打鬥的時候。她以為是金丹宗的人，以為是胡士簡派來的探子，以為是對她不利的敵人。
不是。是潘常吉。她不是在看韓小瑩，她在看曲清鳶。
韓小瑩站在床邊，看著潘常吉專注的側臉，看著她蒼白的麵容、幹裂的嘴唇、散落的頭發，看著她掌心貼在曲清鳶胸口上、一刻不停輸送內力的手，看著她大紅道袍上的藥漬和泥點——那件在碧蘿山莊裏一塵不染、金線銀線交相輝映的道袍，現在皺巴巴的，髒兮兮的，像一塊被揉皺的抹布。
她忽然什麽都明白了。
彭耜把曲清鳶從碧蘿山莊帶走之後，潘常吉沒有追。不是不想追，是不敢。她怕彭耜生氣，怕把事情鬧大，怕連最後一點念想都沒有了。但她放不下。她放不下那個叫清鳶的孩子，放不下那個她隻抱過一次、隻叫過一次“娘”的孩子。
所以她跟著。從碧蘿山莊到牛家村，從牛家村到太湖，從太湖到桐柏山。一路跟著，遠遠地跟著，不敢靠近，不敢現身，不敢讓任何人發現。她隻是想在暗處看著她，看著她吃藥，看著她寫字，看著她叫“姐姐”、叫“爹”、在棗樹下跑來跑去。隻要能看到她，就夠了。
今天白天，當曲清鳶衝進戰場、陳玄風的九陰白骨爪朝她落下的時候，潘常吉衝了出來。她打不過陳玄風，她知道。但她還是衝了出來。
韓小瑩站在窗前，隔著一層薄薄的窗紙，看著潘常吉坐在床邊的側影。月光從窗戶照進來，落在她臉上，把她蒼白的臉照得近乎透明。她的嘴唇在動，很輕很輕，像是在跟曲清鳶說什麽，又像是在跟自己說。
“……清鳶……娘在這兒……不怕……”
韓小瑩的鼻子一酸，別過頭去。
曲靈風站在門口，也看著這一幕。他的臉上沒有表情，但他的眼睛紅了。他沒有進去，也沒有說話。他隻是站在那裏，看著潘常吉抱著他的女兒，看著她給她喂藥、給她輸送內力、用那種他從來沒有聽過的聲音哄她。
他知道潘常吉為什麽跟著。他知道潘常吉為什麽衝出來擋在清鳶麵前。他知道潘常吉為什麽一夜沒睡、熬了藥、從幾十裏外趕過來。他知道，但他什麽都說不出來。
曲清鳶的燒慢慢退了一些。她的呼吸平穩了，眉頭鬆開了，小臉上不再那麽紅了。她翻了個身，嘴裏含含糊糊地說了一句什麽，然後安靜了下來。
潘常吉的手從她胸口上收迴來。她的手指在發抖，整隻手都在發抖。她把那隻手藏在袖子裏，低著頭，看著曲清鳶安靜的睡臉，看了很久。
“燒退了。”她的聲音很輕，輕得像是在自言自語，“今晚不要再受風。明天再喝一副藥，就沒事了。”
她站起來，身子晃了一下，扶住了床頭的桌子才穩住。她的臉色白得嚇人，嘴唇上沒有一絲血色，眼窩深深地陷了下去。她站在那裏，像一棵被風吹了很久的樹，枝幹還在，但葉子已經掉光了。
她看了曲清鳶最後一眼，轉身要走。
“潘真人。”韓小瑩叫住了她。
潘常吉停下腳步，沒有迴頭。
“你……從牛家村就開始跟著我們了？”
潘常吉沉默了很久。月光照在她的大紅道袍上，把那片褐色的藥漬照得格外清楚。
“是。”她的聲音很輕。
“你一直在看清鳶？”
“是。”
“為什麽不現身？”
潘常吉沒有迴答。她站在那裏，背對著韓小瑩，肩膀微微發抖。過了很久，她才開口，聲音啞得像要碎了。
“我答應過彭耜，不再把她搶走。我沒有反悔。我隻是……想看看她。看她吃藥，看她寫字，看她笑。隻要能看到她，就夠了。”
韓小瑩的眼眶紅了。“今天白天，你衝出來擋在她麵前——你不怕陳玄風傷了你？”
潘常吉沉默了一瞬。“怕。但我更怕她受傷。”
她說完這句話，推門走了出去。大紅道袍在月光下漸漸遠去，像一團快要熄滅的火。她的步伐很慢，不像白天那樣穩，背脊也不像白天那樣挺得筆直。她走得很吃力，每走一步都要停一下，像是在積蓄力氣。
韓小瑩站在窗前，看著她的背影消失在月色中。她想起碧蘿山莊裏那個排場極大的女人——四個道童開道，兩個道女捧茶捧劍，抬轎的轎夫步伐整齊，轎簾上繡著仙鶴祥雲。她想起潘常吉坐在花廳中央，穿著大紅道袍，戴著金步搖，捏著一顆葡萄慢條斯理地往嘴裏送的樣子。
和現在這個背影，是同一個人。
韓小瑩趴在窗台上，看著潘常吉消失的方向，看了很久。月光照在她臉上，把她年輕的麵容照得格外清晰。她忽然覺得，潘常吉不是壞人。她隻是一個失去了孩子的母親，一個把別人的孩子當成自己孩子來愛的瘋女人。她的愛太濃了，濃得化不開，濃得把自己和別人都淹沒了。但那是愛。哪怕它偏執、瘋狂、讓人喘不過氣來——那還是愛。
她想起曲清鳶白天說的話——“那個阿姨，她哭了。”想起曲清鳶從懷裏掏出糖，舉到潘常吉麵前。想起潘常吉接過糖的時候，眼眶紅得像她身上那件道袍。
她想起潘常吉剛才說那句話時的聲音——“怕。但我更怕她受傷。”
韓小瑩把臉埋在胳膊裏，長長地歎了一口氣。
（第十六章完）