商隊迴到大漢，劉徹卻離了商隊，隻帶了幾個侍衛，沿潁水北岸一路東行。
出去一趟，再迴來，他也需要一點時間沉澱。
很多新的想法，讓他必須放慢腳步。
他不趕路，走得慢，像尋常的富家翁出遊。
經過田埂時停下看麥苗，經過水渠時蹲下身掬一捧水，看著水從指縫漏下去，漏完了，又掬一捧。
許縣新渠，是霍平的屯田莊修的。
渠不寬，水很清，兩岸的麥苗綠得發亮。
劉徹沿著渠走了一下午，走到鄉亭時，天已經暗了。
鄉亭很小，三間土坯房，一圍矮牆，牆頭上長著枯草。
亭長是個五十來歲的老漢，沒見過什麽世麵，見劉徹衣著整齊，以為是行商，忙不迭地收拾房間、燒水、鋪席。
“老人家不必忙。”
劉徹在亭前坐下，望著遠處。
渠水在月光下閃著細碎的銀光，麥苗在夜風中沙沙作響。
他坐了很久，像在聽什麽。
夜深了。
侍衛們輪流守夜，兩個在亭外，兩個在亭內，刀不出鞘，弓不上弦。
劉徹睡得很沉，呼吸均勻，像一個走了遠路的老人，累了。
子時。
黑影從渠溝裏爬出來，一個，兩個，三個——三十個。
他們穿著夜行衣，臉蒙黑布，刀上塗了墨，不反光。
他們從四麵圍上來，腳步很輕，輕得像貓，像鼠，像鬼。
亭外的兩個侍衛聽見動靜時，刀已經架到脖子上了。
沒有慘叫，沒有示警，隻有兩聲悶響，像有人摔了一跤。
黑影繼續往前摸，摸到亭門口。
門開了。
劉徹站在門口，披著那件舊氅，衣帶沒有係。
他看著那些黑影，月光照在他臉上，那張蒼老的臉上沒有表情，隻有一雙眼睛亮得驚人。
“來了？”
黑影們愣住了。
他們沒想到，這個目標似乎已經預測到了一切似的。
實際上他們並不知道，劉徹之前因為生病，再加上疑心病非常重，睡眠很不好。
哪怕一點響動，他都會醒。
為此，不少人的腦袋都搬家了。
這段時間，雖然有所改善，但是剛剛他們行動還是有點太重了。
麵對三十個亡命之徒，劉徹仍然從容不迫，像在等客人。
“殺！”
領頭的人低吼一聲，揮刀撲上去。
刀光在月光下一閃——
“鐺！”
一柄刀從側麵架住了他。
不是侍衛——是更多的人。
他們從暗處湧出來，從渠溝裏，從麥田裏，從鄉亭的矮牆後麵。
他們穿著和黑影一樣的夜行衣，可他們更快，更狠，更不要命。
一部分是霍平的人。
劉徹一個人離隊，霍平自然不放心。
而且這小老頭脾氣不好，萬一在外麵太囂張了，別給人活活打死了。
所以霍平挑選了一些人，這些莊戶，一直跟在暗處。
劉徹知道，他沒有說。
領頭的人被一刀砍翻在地，刀脫手，人撲倒。
他抬頭，看見那個老人還站在門口，舊氅在夜風中飄。
然後他看見更多的人從暗處湧出來——不是霍平的人，是另一批。
他們穿著黑色勁裝，腰佩短刀，從黑影的背後殺出來。
沒有人知道他們從哪裏來，像從地下冒出來的。
朱安世。
他蹲在一具屍體旁邊，用那人的衣裳擦了擦刀上的血，站起身，走到劉徹麵前，單膝跪下。
“陛下，臣來遲了。”
劉徹低頭看著他，目光平靜得像在看一件用慣了的舊物。
“不遲。留活口了嗎？”
朱安世點頭：“三個。”
劉徹淡淡給了一個指令：“刨根問底。”
鄉亭後麵有一間柴房，原是堆柴火的地方，此刻柴火被搬空了，地上鋪了一層幹草。
三個活口被綁在木柱上，嘴塞著布條，眼睛蒙著黑布。
朱安世站在他們麵前，手裏提著一柄短刀，刀尖上還在滴血。
他取下一個人的布條，那人猛吸一口氣，渾身發抖。
“誰派你們來的？”
那人咬著牙，不說話。
朱安世沒有問第二遍。
他走過去，抓住那人的手，按在木柱上，刀尖抵住小指指甲蓋。
那人開始發抖，渾身都在抖，可他還是不說話。
“硬骨頭。”
朱安世的聲音很輕，輕得像在誇人。
刀尖挑進去，指甲蓋翻起來，血順著手指往下淌。
那人慘叫一聲，暈了過去。
十指連心，痛苦莫過於此了。
朱安世皺了皺眉，走到第二個人麵前，扯下布條。
那人已經嚇癱了，褲子濕了一片，嘴唇哆嗦著，可他還是不說話。
朱安世看著他，忽然笑了。
朱安世本就是地痞流氓出身，自然沒有什麽憐憫之心。
反而越是看這些人的慘狀，越是感覺渾身通透。
那笑容讓那人渾身一顫，尿又流了一地。
“不說也行。”
朱安世蹲下身，刀尖在他臉上慢慢劃，不重，剛好劃破皮，血珠滲出來，像一串紅色的露珠。
“你們三十個人，死了二十七個，活了三個。活著的三個，有兩個已經嚇傻了。你猜，剩下那個會不會說？”
那人的嘴唇動了動。
朱安世沒有等他迴答。
他站起身，走到第三個人麵前，扯下布條，拔出他嘴裏的布團。
那人沒有說話，隻是喘著粗氣，像一條被扔上岸的魚。
朱安世看著他，看了很久。
那人的目光，看了一下自己的懷裏，然後也沒有說話。
朱安世笑了，他自然明白這種暗語。
豪俠嘛，自然要麵子。
真有東西，也不能直接給你。
畢竟信譽大過天。
但是自己又不想受苦，那就隻能意思意思了。
朱安世從對方懷裏掏出一塊東西，扔在那人麵前。
是一塊令牌，銅的，半個巴掌大，斷了一半，斷口是舊的。
令牌正麵刻著一個圖案，隻剩半邊——可那半邊，足以推測出圖案形狀。
那人的臉色變了。
“認得？”
朱安世的聲音很輕。
那人不說話，可他的眼睛在抖，瞳孔縮成了針尖。
他的表現，就是證明他認識。
朱安世蹲下身，把那半塊令牌撿起來，在手心裏掂了掂。
“這令牌，有些講究，用來當作信物的，是吧。”
那人的臉白了。
白得像紙，像死人，像冬天的雪。
朱安世沒有聽他說話。
他轉身走出柴房，走到劉徹麵前，把那半塊令牌遞過去。
劉徹接過來，月光照在令牌上，照在那個隻剩半邊的圖案上。
他的瞳孔微微一縮。
這個圖案他認識，霍家的圖案。
霍家沒有什麽人了，這個信物隻能指向一個人。
那就是霍光！
劉徹看到這個令牌，卻沒有什麽過度的反應，淡淡道：“把訊息傳到長安，就說有人刺殺天命侯。”