劉徹看著他，沒有立刻迴答。
霍平的戰績，他自然瞭解。
三千人對戰五萬匈奴，那是李陵都沒有打出過的戰績。
曆史上能做到這個程度的，寥寥無幾。
然而，劉徹提醒他，並不僅僅是戰力的問題。
劉徹緩緩開口：“樓蘭的險，是明槍。西域的險，是暗箭。你扛得住匈奴，未必扛得住人心。”
霍平的笑容不變。
劉徹站起身說道：“你方纔說，糧是百姓的命根子，動一粒人心就散。這話說得好。可你知不知道，這世上有些東西，比糧更動人心。”
霍平沒有說話。
劉徹看著他，燭光在他臉上投下深深的陰影，看不清表情，隻有那雙眼睛，亮得驚人。
“錢、權、名、利，哪一樣不是動人心魄的東西？你此去西域，要經過多少關卡，要見多少人物，要應付多少明槍暗箭？那些人不會跟你正麵交鋒，他們會笑著請你喝酒，會在你背後捅刀子，會在你最得意的時候，讓你萬劫不複。”
他頓了頓，聲音低了下去：“這些險，你扛得住嗎？”
堂中陷入長久的沉默。
張順站在一旁，大氣都不敢出。
霍平抬起頭，迎上劉徹的目光：“家主，您說的這些，我明白。”
劉徹看著他，沒有說話。
霍平站起身，走到他身旁。
“我在樓蘭的時候，見過人心。”
霍平的聲音不高，卻字字清晰，“有人為了活命，無所不用其極。有人為了立功，踩著同伴的屍體往上爬。有人為了榮華富貴，可以背叛自己的國家，背叛自己的族人。”
他頓了頓，轉過頭，看著劉徹。
“可我也見過，有人為了素不相識的人，傾盡家財。有人為了守住一座城，把命扔在城牆上。有人為了一個承諾，從長安追到西域，從西域追到龍城。
還有一些人，如趙破奴將軍他們，死了無數人，隻為了把那麵‘霍’字旗插上敵人的王庭。”
劉徹的目光微微動了動。
霍平笑了笑，那笑容裏有疲憊，也有釋然。
“家主，我不知道西域有多險。但我知道，有些事，總得有人去做。樓蘭那一仗，不是我一個人打的。是三千樓蘭兵，是主動前來的死士，是那些連名字都不知道的屯田兵，是張駿那種把家底都掏出來的商人，一起打的。”
他堅定地說道，“他們信我，把命交給我。我不能讓他們白死。西域這條路，我要走，但是真正要走出一條康莊大道，也不是我一個人，而是無數漢人一起走出來的。我相信這個時代，有奇跡。我也相信大漢，會創造奇跡。”
夜風灌入，吹得燭火搖曳不定。
劉徹站在他身旁，久久沒有動。
良久，他抬起手，輕輕拍了拍霍平的肩膀。
那一下很輕，卻像是有什麽東西，從那蒼老的手掌裏，傳進了霍平的心裏。
“去吧。”
劉徹說，聲音沙啞，“老朽陪你走一趟。”
霍平轉過頭，看著他。
劉徹已經轉身往門口走去。
走到門口，他忽然停下腳步，沒有迴頭。
“工坊的事，明天再說。今夜，先睡吧，保重身體。”
話音落下，他的身影消失在夜色裏。
霍平站在原地，望著那個方向，久久沒有動。
張順湊過來，低聲道：“侯爺，您說，家主他……”
他沒有說完，因為他也不知道該說什麽。
張順隻怕做夢都沒有想到，“朱家主”竟然會說要跟著一起。
隻怕這裏所有人都不清楚，這句話背後代表的意義。
這簡直就是瘋狂。
霍平搖了搖頭，沒有說話。
他隻是望著窗外，望著那片沉沉的夜色。
夜色裏，有什麽東西在等著他。
他不知道那是什麽。
但他知道，有一個人，會一直站在他身後。
……
三日後，屯田莊議事堂。
堂中擠滿了人。
許文、許武、許季三兄弟站在最前麵，身後是十幾個小地主，都是許縣周邊有頭有臉的人物。
他們在來之前，就知道怎麽迴事了。
因為霍平提前已經打了招呼，可是看到案上契書，大家臉色還是一個個都變了。
“侯爺……這……”
許文的聲音在發抖。
霍平坐在主位上，端起茶盞飲了一口，不緊不慢道：“紡車工坊，全套水力，三十六個織機，每年出絹兩千匹。作價三百萬錢，抵押給你們。”
抵押。
不是賣，是抵押。
堂中一片死寂。
許文的嘴唇哆嗦起來。
三百萬錢，把他全家賣了也湊不出來。
可霍平這話說得輕描淡寫，像是在說今天天氣不錯。
“侯爺。”
許文艱難地開口，“小的……小的哪有那麽多錢……”
霍平放下茶盞，看著他。
“你沒有，你們有。”
他的目光掃過眾人，“你們十幾家湊一湊，把家底掏一掏，三百萬，夠。”
眾人麵麵相覷，誰也不敢接話。
一個小地主鼓起勇氣道：“侯爺，這工坊是您的，咱們怎麽敢……”
“敢不敢的。”
霍平打斷他，“本侯已經定了。”
堂中氣氛陡然凝固。
這個生意應該是劃算的，可是他們也不傻。
這些工坊之所以能賺錢，就是因為霍平的存在。
如果霍平此行失敗，那麽這些工坊他們能守得住？
誰敢拿身家性命，直接投進去啊。
這是賭命！
就在這時，門外忽然傳來一陣喧嘩。
“讓我進去！我要見侯爺！”
門被推開，幾個婦人衝了進來。
當先一個正是許文的妻子，她滿臉淚痕，撲通一聲跪在霍平麵前。
“侯爺！求您開恩！您把工坊抵押給我家那口子，俺們哪有那麽多錢？俺們一家老小吃什麽？喝西北風去？”
她身後，許武的妻子、許季的妻子，還有幾個小地主的婆娘，也紛紛跪下，哭成一片。
“侯爺，俺們家就那幾畝薄田，賣了也不夠啊！”
“您行行好，饒了我們吧！”
哭聲、喊聲混成一片，議事堂裏亂成一鍋粥。
許文站在一旁，臉色漲紅，恨不得找個地縫鑽進去。
他張了張嘴，想喝住妻子，卻怎麽也開不了口。
其他人的神情也差不多，麵對這個情況，他們不能隻憑自己的想法去做事。
丟人總比把家產丟了強。
於是場麵一度變得非常尷尬。