五日後，許縣市麵上，忽然出現了一種新鹽。
雪白，細膩，全無尋常粗鹽的苦澀。
價錢卻隻有官鹽的一半。
這種鹽的出現，立刻讓百姓聞風而動。
這也導致了許氏代理的官鹽銷售，直接受到了影響。
許氏大宅，書房。
許邈臉色鐵青，一把將賬本摔在案上。
“查！給我查清楚，這鹽是從哪兒來的！”
管家許安戰戰兢兢地站著，額頭冒汗。
他已經查清楚了——是許文、許武、許季三人搞的鬼。
他們偷偷用霍平的法子熬鹽，打著“外地販來”的幌子賣。
更要命的是，許文是他的女婿。
許邈盯著他：“怎麽不說話？”
許安撲通一聲跪下：“家主，小的……小的查到了。是許文他們幹的。他們不知道用什麽法子熬鹽，偷偷在賣。”
許邈眼睛一眯：“許文？他不是你女婿麽？”
許安磕頭如搗蒜：“家主饒命，小的真不知道他們敢幹這種事！小的……”
許邈冷笑一聲：“你倒是會撇清。去，帶人把他抓來！”
許安渾身發抖，卻不敢不從。
他退出書房，心中又恨又怕。
恨的是許文這個女婿不省心，怕的是自己也被連累。
但他更怕的是——許文背後站著天命侯霍平。
天命侯與許氏主脈的鬥爭愈發激烈。
許安哪怕暗中站隊霍平，卻也不敢在這個時候冒頭。
而許文膽子實在太大，竟然直接參與進去了。
既然明麵參與進去了，許安也沒辦法了，他咬咬牙，隻能硬著頭皮帶人去抓。
不過許安動了一個心思，有意拖了一下時間。
一座隱蔽的鹽坊裏，眾人都在忙著，忽然聽見外麵傳來急促的腳步聲。
“不好！”
許文臉色一變，“快跑！”
三人翻窗而出，從小路狂奔。
他們早就準備了退路——後山藏著三匹馬，隻要騎上馬，往東躲幾天，等風頭過了再迴來。
他們跌跌撞撞跑到後山，果然看見三匹馬拴在樹上。
三人翻身上馬，策馬狂奔。
跑出五六裏，到了一處山坳。
許文勒住馬，喘著粗氣道：“找地方歇歇，喝口水。”
許武不免抱怨：“我們反正是替天命侯在做事，為什麽不直接去找天命侯。現在躲起來，算什麽事？”
許季深以為然，他們已經與天命侯結盟，為什麽搞東西都偷偷摸摸的。
許文目光閃過了一絲冷色：“你們真以為我們已經投靠了天命侯？天命侯固然是侯爺，可是許氏也不是吃素的，許氏這麽多年，郡守都是睜一隻眼閉一隻眼。天命侯名頭大，可是不代表他肯定能贏。
我們表麵投誠，其實是利用天命侯和許氏的矛盾，尋求一些利益。現在我們已經拿到了天命侯給的熬鹽技術，在哪不能大賺一筆，何必參與他們的矛盾？”
許武和許季一臉震驚，他們到現在才知道，許文原來打的是這個主意。
這小子太精了，夠陰夠狠。
許文說到這裏，也不免歎息：“原本準備大賺一筆再跑路的，沒想到這才區區五天，就被人給抖出去了。不過沒關係，我們換個地方再積攢一點錢財。隻要錢財夠多，很快就能打下一大份家業，到時候我們也不用受人欺負了。”
許武有些猶豫：“可是我們的家人？”
“放心，許邈這一支再狠，也不能動我們家人。更何況，好男兒何患無妻！”
許文閃過一絲狠色，“走，我們繼續跑。”
三人迴頭一看，臉色煞白——馬不見了！
“馬呢？我馬呢？你馬呢？我……你馬呢？”
“是啊，我們馬呢？！我們馬沒了！”
三人四處尋找，哪裏還有馬的影子？
許武急得直跺腳：“完了完了，沒馬怎麽跑？”
許季癱坐在地上，哭喪著臉：“文哥，咱們是不是被人算計了？”
許文臉色鐵青，說不出話來。
他也不知道是不是剛剛沒拴緊，怎麽無緣無故，自己馬沒了？
遠處傳來喊叫聲，許家的家丁追了上來。
片刻後，三人被五花大綁，押迴了許縣。
許縣城中，最熱鬧的街市上。
許文、許武、許季三人被繩子拴成一串，在街上遊街示眾。
家丁們敲著鑼，邊走邊喊：“都來看看！這就是吃裏扒外的東西！偷用主家的方子，私賣土鹽，罪無可恕，現在送去縣衙了。”
百姓們圍在兩邊，指指點點。
“這不是許文嗎？許家自己人？”
“聽說是旁支，偷了主支的鹽，私賣被抓住了。”
“活該，誰讓他們吃裏扒外……”
“許家看來要大義滅親了，售賣私鹽處罰可不輕。”
許文三人臉色慘白，他們知道主支的手段，抓到就是死。
甚至可能生不如死。
許文整個人彷彿老了好幾歲。
就在這時，他餘光瞥見人群中一個熟悉的身影——霍平！
霍平正站在街邊，負手而立，身後跟著張順和幾個莊戶。
他目光平靜地看著這一幕，像是在看一場與己無關的熱鬧。
許文像抓住了救命稻草，拚命掙紮著喊道：“侯爺！侯爺救命！”
許武、許季也反應過來，跟著大喊：“侯爺！我們是您的人啊！”
家丁們一愣，看向霍平。
霍平緩緩走上前，目光從三人臉上掃過。
“許文，你方纔說什麽？你們是‘本侯的人’？”
許文連連點頭：“對對對！侯爺，我們用的方子是您給的！那些鹽，是屯田莊的新產品！我們是幫侯爺您賣的！”
霍平笑了，那笑容讓許文心裏發毛。
“本侯的人？”
霍平慢悠悠道，“本侯記得，那日晚宴，本侯請你們合作，你們說要‘迴去試試’。試了這麽多天，也沒個迴音。本侯還以為，你們不樂意呢。”
許文臉色慘白。
他們偷偷賣鹽，不僅瞞著主支，也瞞著霍平這邊。
他們的行為暴露出來，無疑就是想要獨吃。
霍平繼續道：“如今出了事，倒說自己是本侯的人了？”
許文撲通一聲跪下，磕頭如搗蒜：“侯爺，小的錯了！小的不該自作主張！求侯爺救命！隻要侯爺救了小的，小的這輩子給侯爺當牛做馬！”
許武許季也跟著跪下，痛哭流涕。
圍觀的人群議論紛紛。
霍平靜靜地看著他們，良久，忽然歎了口氣。
“罷了。本侯這人，心軟。”
他看向張順，“去，告訴鄭縣尉，這三人是屯田莊的人。他們賣的鹽，是屯田莊的新產品。本侯要把人帶走。”
張順應聲上前，跟押送的家丁交涉。
家丁們不敢放人，但是張順等人帶著殺氣。
一人賞了一記耳光，於是將許文三人如同牽狗一樣，往外牽去。
入夜，營地帳中。
許文三人跪在地上，頭都不敢抬。
霍平坐在案後，手裏拿著一卷竹簡，慢悠悠地看著。
劉徹坐在一旁，自顧自地飲茶。
良久，霍平放下竹簡，看向他們。
“許文，你可知罪？”
許文磕頭道：“小的知罪！小的不該自作主張，不該瞞著侯爺……”
“瞞著本侯？”
霍平打斷他，“你瞞著本侯的事，本侯都知道。你們打的什麽算盤，本侯也清楚。”
許文渾身一抖。
霍平繼續道：“你們想用本侯的法子，偷偷賺錢。賺了，裝自己兜裏；出了事，往本侯身上推。對不對？”
許文張了張嘴，說不出話來。
霍平看著他，目光平靜得讓人發寒。
“你當本侯是傻子？”
許文拚命磕頭：“侯爺饒命！侯爺饒命！小的再也不敢了！”
霍平沒有說話。
劉徹放下茶碗，忽然開口：“許文，你知道今天你們逃跑的時候，馬是怎麽丟的？”
許文一愣。
劉徹笑了笑，那笑容讓三人脊背發涼。
許文腦子裏轟的一聲，終於明白了。
從一開始，他們就在局裏。
那個宴，那些話，那些馬——每一步，都被人算得死死的。
他伏在地上，渾身發抖。
這個時候，他才明白自己有多傻。
竟然跟這樣的大人物玩心眼。