自從義塾正式開啟後，義塾的燈火經常亮到很晚。
晚上，霍平正在給幾個年輕人講解算學，帳外忽然傳來腳步聲。
“侯爺。”
是趙敢的聲音。
霍平掀開帳簾，隻見趙敢帶著一個人站在外麵——正是白日裏的王老五。
他身後還跟著一個瘦小的少年，十五六歲模樣，眼睛亮得很。
王老五見了霍平，撲通一聲跪下。
“草民見過侯爺。”
霍平連忙扶他起來：“老人家請起，進來說。”
進帳坐下，王老五指著那少年道：“這是小的兒子，叫狗蛋。大名王勤。這孩子聽了侯爺講課，迴去跟小的講了一宿，說侯爺教的都是真本事。”
王勤低著頭，臉漲得通紅。
霍平看著他，笑道：“你叫王勤？聽懂了什麽，說來聽聽？”
王勤抬起頭，怯生生道：“侯爺講的測日影的法子，小的琢磨著，比看曆書準。還有侯爺說的給冬麥蓋草簾——小的家有幾壟麥，往年凍死一半，這幾天就蓋了草簾，成活的便多了。”
霍平眼中閃過一絲讚賞。
這少年知行合一這一塊，沒問題。
王勤膽子大了些，又道：“小的還想學算學。俺爹說，學會了算賬，將來不吃虧。”
霍平點點頭：“願意學，就天天來。晚上本侯也在。”
王老五在一旁猶豫道：“侯爺，這孩子得幫著家裏幹活……”
“白天幹活，晚上來學。”
霍平想了想補充道，“再窮不能窮教育，再苦不能苦孩子。等會讓趙敢送你們一些過冬的糧食，讓孩子冬天也能吃上幾頓飽飯。”
反正陳糧都是許氏讚助的，霍平不吝嗇於做人情。
而且他還指望，王老五這些人為自己打打廣告。
有時候，輿論決定成敗。
王老五感動莫名，又要跪下，被霍平一把扶住。
送走父子倆，霍平迴到案前繼續教學。
王老五之後，果然來這裏的人越來越多。
義塾開張已有半月。
每日午後，霍平都會站在那幾間茅草屋前，給圍攏而來的佃戶、流民、小姓子弟講授農桑之術。
從堆肥到選種，從節氣到測影，講得細致入微。
那些祖祖輩輩靠天吃飯的人，頭一迴知道種地還有這麽多門道。
更讓他們心動的，是那本《算經簡章》。
霍平教的不是簡單的數數，而是記賬、算畝、算利息——這些本事，往日隻有商鋪的賬房先生才會。
學會了，不僅自己能算清楚租子有沒有被多收，將來還能去商鋪謀個差事。
於是來的人越來越多。
起初隻有三四十人，後來漲到上百。
茅草屋坐不下，就站在院子裏聽；院子站不下，就趴在牆頭上聽。
連鄰近幾個鄉的農戶都聽說了，趕幾十裏路過來，就為聽霍平講一堂課。
這一切，都被遠處的兩個人看在眼裏。
山坡上，一輛青布馬車靜靜停著。
車簾掀開一半，露出諸邑的臉。
她望著山下那片人頭攢動的院子，眉頭微蹙。
“父親，他在做什麽？”
劉徹靠在車壁上，手裏捧著一隻茶碗，慢悠悠地飲了一口。
“辦學堂，教人識字算賬。”
他淡淡道，“你不是看見了？”
諸邑搖搖頭：“女兒問的不是這個。女兒問的是——他為什麽要這麽做？”
劉徹抬眼看了看她，嘴角微微勾起。
“你覺得呢？”
無鹽慧想了想，說道：“他是真心想幫那些佃戶。女兒聽他講課，講的都是實打實的本事。堆肥、選種、測影——哪一樣不是為了讓百姓多打糧食？”
劉徹點點頭，又搖搖頭。
“是，也不是。”
諸邑一愣。
劉徹放下茶碗，目光望向遠處那片熱鬧的院子。
他的眼神很平靜，平靜得像一潭深不見底的水。
“你覺得那些佃戶，最缺的是什麽？”
無鹽慧想了想：“缺地？缺糧？缺錢？”
“缺的是腦子。”
劉徹道，“他們世世代代給許家種地，交多少租子，許家說了算。借多少糧食，許家說了算。什麽時候加租，什麽時候收地，都是許家說了算。他們不認字，不會算賬，連自己被坑了都不知道。”
他頓了頓，看向諸邑。
“現在霍平教他們認字，教他們算賬，教他們知道一畝地該產多少糧、該交多少租。你猜，等他們學會了，會怎樣？”
諸邑怔了怔：“他們會……知道自己被坑了？”
“不止。”
劉徹笑了笑，“他們會算賬，會記賬，會跟許家講道理。許家再想多收租子，他們就會問——憑甚麽？《漢律》規定多少，你憑什麽多收？”
諸邑眼睛漸漸睜大。
劉徹繼續道：“他們認了字，就能看懂契約。許家再想設陷阱坑他們，他們就能看出來。他們學會了本事，就不再是隻能靠許家吃飯的佃戶——他們可以去別處謀生，可以自己做小買賣，可以供孩子讀書，讓孩子將來做別的事情。”
他端起茶碗，飲了一口。
“到那時候，許家還能拿什麽拴住他們？”
諸邑沉默了。
她望著山下那片人群，忽然覺得有些不一樣了。
那些衣衫襤褸的佃戶，那些滿臉菜色的流民，那些低頭哈腰的小姓子弟——他們站在那裏，聽著霍平講課，眼睛裏有一種她從未見過的東西。
那不是感激，不是崇拜，而是一種……光亮。
“父親。”
諸邑忽然開口，“這是好事啊。”
劉徹看著她，目光幽深。
“是好事。”
他緩緩道，“但對許家來說，是壞事。”
諸邑一怔，不知道這個事情，怎麽又扯上許氏了？
劉徹伸出手，指著山下那片人群。
“你看到的是什麽？”
無鹽慧道：“百姓。”
“我看到的，是許家的根基。”
劉徹的聲音很輕，卻帶著一種讓人脊背發涼的東西，“許家為什麽能在此地盤踞三百年？因為他們有田，有鹽井，有商路，有縣衙的人脈。但這些，都隻是枝葉。真正的根基，是那些給他們種地、給他們幹活、給他們當牛做馬的佃戶。”
他頓了頓，想到群眾基礎。
這個詞，隻怕諸邑未必能夠理解。
“沒有這些人，許家的田誰來種？鹽井誰來挖？商路誰來跑？”
諸邑顯然聽懂了，所以臉色微變。
劉徹看著她，嘴角勾起一絲笑意——那笑意讓她心裏發寒。
“霍平現在做的，就是在挖許家的根基。他把那些佃戶教會了，讓他們有了腦子，有了本事，有了膽氣。這些人就不再是許家的牛馬，而是人了。”
他端起茶碗，飲盡最後一口。
“等許家發現的時候，底下已經空了。那時候——”
他放下茶碗，輕輕吐出三個字：“該吃人了。”
諸邑渾身一顫。
“吃……吃人？”
劉徹看著她，目光平靜得像在看一隻懵懂的羔羊。
哪怕有皇家血統，她如果看不透仍然是羊。
而霍平，是狼！