朔風卷過官道，枯草折腰，塵土飛揚。
一麵絳色旗幟在風中獵獵作響，旗上繡著三個黑色隸字——“天命侯”。
霍平勒住韁繩，抬眼望向三裏外的許縣城牆。
城牆不高，夯土築就，曆經風雨已有裂痕。
但讓他目光停留的，是城門口那幾排持戟而立的兵卒——甲冑齊全，戟刃雪亮，比尋常縣卒精壯得多。
再往遠處看，城外官道旁停著十幾輛牛車，車上的麻袋鼓鼓囊囊，有夥計正往城門裏搬，麻袋上隱約可見一個“許”字。
這個許，正是許縣許家大族。
這個許家來曆非凡，往上能追溯到許溫。
許溫在秦末隨劉邦於昌邑起兵，擔任駢鄰，後升任中尉，隨劉邦入漢中、定三秦、擊項羽，立下戰功。
漢高祖七年，被正式封為柏至侯，食邑千戶，在西漢開國功臣列侯中排名第五十八位。
在他之後，許家又出了個重要人物名為許昌，西漢丞相，柏至侯許溫之孫、許祿之子。
漢文帝前元十五年（前165年）襲爵柏至侯，漢武帝初年官至太常。
漢武帝建元二年（前139年）被太皇太後竇氏任命為丞相，支援黃老治國政策。
建元六年（前135年）竇太後去世後，以“治喪不力”為由被漢武帝免職。
主要原因，還是漢武帝要用自己人。
作為漢武帝早期丞相，雖受竇太後影響較大，但其家族在西漢政治中延續近百年，對穩定漢初政局有重要作用。
不過許家在許昌孫子許福手上，因“犯了奸罪”被罰作鬼薪，也就是男性罪犯被強製為官府宗廟或祠廟砍伐、采集柴薪，以供祭祀等儀式使用。
因此，侯國被廢除。
（值得一提的是，許昌家族與許昌地名並無直接關聯，許昌地名源於“許由牧耕於許”的古老傳說，因堯時高士許由在潁水之濱洗耳而得名。小說裏麵許家，也千萬不要跟曆史人物產生聯想。如有冒犯，請恕罪！畢竟是小說，而且還是穿越的。）
如今許縣的許家，哪怕是支係，仍然在當地有影響力。
兩百莊戶跟在霍平身後，沉默如鐵。
這些人是霍平在朱霍農莊這一年練出來的，明麵上是莊戶，實則用他的方式訓練過。
此刻他們衣衫雖破舊，但腰背挺直，眼神銳利，行軍佇列整齊。
經過西域之戰，霍平對自己的莊戶非常有信心。
劉據甚至在樓蘭說過，朱霍農莊莊戶不過萬，過萬則無敵。
“侯爺。”
張順催馬上前，低聲道，“城門口那些人，不太對。”
上次去西域，霍平考慮到農莊實力不夠，所以讓他守家。
這一次，張順無論如何都要跟著過來。
聽到張順的提醒，霍平點點頭：“看出來了。”
城門口那些“縣卒”，站位太專業了。
三人一組，一人持戟前出，兩人執刀護衛，分明是打過仗的老兵。
許縣這種內地小縣，縣卒能有五十人就不錯，眼前這陣勢，少說一百往上。
而且他們看霍平這支隊伍的眼神——不是好奇，是審視。
像在看對手。
“走。”霍平一夾馬腹，隊伍繼續前行。
三裏地，片刻即至。
城門洞開，卻無百姓進出。
道旁站著二十餘人，為首兩人，一個著郡守袍服，麵白微須，眼神精明。
一個戴縣令進賢冠，身形肥胖，臉上堆著笑。
霍平翻身下馬，拱手：“霍平見過郡守、縣令。”
郡守李安拱手還禮，笑得和氣：“久聞天命侯大名，今日得見，果然年輕有為。”
他伸手一指身後，“這位是許縣令王元。”
王元躬身行禮，笑容諂媚：“侯爺一路辛苦，下官備了薄茶，還請歇息片刻。”
薄茶，真的是薄茶。
城門洞旁擺著一張破舊木案，案上一隻粗陶壺，幾隻豁口茶碗，壺嘴還冒著點熱氣。
除此之外，別無他物。
沒有安置隊伍的糧草，沒有進城歇息的安排，甚至沒有一張坐席。
霍平身後，張順臉色一沉，手按刀柄。
在他眼裏，這就是冒犯莊主。
他本就是羽林軍出身，眼界高於一般人。
跟著莊主之後，現在眼界更高了。
兩千石的官員，他都覺得隻能說湊合。
就是皇……皇親國戚，自己又不是沒見過。
你擱著演啥呢演？
再者說，莊主是誰？
陛下特封，天命侯！
你們也敢冒犯，你們是看不起天命，還是你們不要命？
霍平抬手，止住他。
他不由看了一眼張順，怎麽自己封侯之後，感覺這孩子比自己還膨脹。
李安笑眯眯地看著這一幕，捋須道：“侯爺莫怪，許縣小邑，倉廩不豐，實在騰不出多少糧草。侯爺這兩百壯士……”
他掃了一眼霍平身後，“怕是要委屈一下，先在城外紮營了。畢竟侯爺並無官職，有些事情還要權衡。”
李安點明瞭霍平並無官職，也就是他與霍平從法理來說，他或許還要占優勢。
以後在這許縣，霍平也要收斂一些。
畢竟當今陛下這一朝，列侯哪怕在封國之中，也並未有什麽特權。
更加沒有漢初時期，任免官員等一係列權力。
除非，你是皇親國戚。
王元接話：“城外有片靠山的荒地，原是官田，今年撂荒了，侯爺若不嫌棄，可以先用著。至於糧草嘛——”
他拖長聲音，“下官盡快籌措，盡快籌措。”
霍平靜靜地看著他，忽然笑了。
這笑容讓王元心裏莫名一緊。
“李郡守。”
霍平轉向李安，“我冒昧一問——這許縣城中，縣卒多少？”
李安一怔，不知他何意，隨口道：“按製，大縣縣卒八十人。”
“那城外這些——”
霍平抬手一指城門兩側的持戟士卒，“少說一百二十人，莫非是郡兵？”
李安臉色微變。
王元連忙打圓場：“侯爺誤會了，誤會了！這些都是許氏商號的護院，因近日有盜匪出沒，縣尉請他們幫忙協防城門……”
“商號護院。”
霍平點頭，“許氏商號，可是城中掛‘許’字旗的那家？”
王元笑容一僵。
李安深深地看了霍平一眼，重新打量這個年輕人。
霍平二十出頭，麵容清俊，穿一身半舊的青色深衣，看著像個文士。
但那雙眼睛——平靜、清明，像一潭深水，看不出深淺。
方纔那句“商號護院”，問得精準。
城門守禦乃朝廷重事，讓商賈私兵協防，往大了說，可以扣一頂“私蓄甲兵、圖謀不軌”的帽子。
李安哈哈一笑：“侯爺初來乍到，倒是觀察入微。不過許氏乃許縣大族，曆代恭謹守法，協防城門也是出於公義。”
霍平點頭：“郡守說得是。本侯也隻是隨口一問。”
他頓了頓，“方纔郡守說我無官職，我想應該是問我，既然無官職，何以來此屯田？本侯思來想去，隻有一條——”
他看著李安，緩緩道：“陛下令我屯田，自當遵《漢律》治之。”
李安笑容微斂。
《漢律》，好大的帽子。
這是提醒他，侯爺雖無官職，但有封地，也有法律。
再往上說，朝廷對他很重視。
他作為天命侯沒有特權，郡守、縣令也沒有特權。
雙方無形之中，已經在相互試探和示威了。
李安正要開口，忽聽身後馬蹄聲響。
眾人迴頭，隻見一輛青布馬車從官道南邊駛來。
車轅老舊，拉車的兩匹馬也尋常，看著就像普通商賈的運貨車。
馬車在人群外停下。
車簾掀開，一張熟悉的臉探出來。
“霍先生，不請老朽喝杯熱茶？”
此人竟然是“朱家主”。
霍平一愣，隨即又驚又喜，快步上前：“朱家主！您怎麽來了？”
李安隻是看了一眼這老者，頓時感覺寒意上湧，渾身汗毛彷彿豎起。
就彷彿看到了天敵的動物。