看到劉據發怔，劉徹淡淡道：“朕今日試他，問他竊術之‘朱家主’該不該殺，他用封侯的爵位換‘朱家主’的命。朕以‘朱家主’的身份與他相交，他將朕當成可以托付的長者，將造紙術傳給朕，提醒朕避禍，勸朕莫兼並田產。”
劉徹的聲音漸漸低沉，“他信任朕——那個‘朱家主’。他願意為那個‘朱家主’著想。”
他看向劉據：“你明白了嗎？”
劉據愣愣地望著父親，心中翻江倒海。
劉徹緩緩站起身，走到他麵前，抬手按在他肩上：“據兒，你很好。你有仁心，有慧眼，有容人之量。這些都是為君者難得的品質。
但你記住——為君者，不隻是用好人、容好人，更要讓好人願意為你所用，願意為這天下所用。大愛當愛天下，大仁必舍小義。”
他頓了頓，蒼老的聲音裏透著疲憊，也透著期許：“以後，你要學會用天下之主的眼睛去看人，用天下之主的心去想事。”
劉據心中一震，他看著父親年邁疲憊的身形，跪伏於地，額頭觸地，久久無言。
燭火靜靜燃燒，映照著這對父子的身影。
……
霍平抵達朱霍農莊時，已是午後。
秋日的陽光懶洋洋地灑在連綿的田壟上，有農人正在收割糧食。
遠處山坡上，幾個牧童騎著矮馬，揮著鞭子放羊。
更遠處，那幾座新蓋的工坊煙囪正冒著淡淡的青煙——那是霍平指導建造的榨油坊和農具鍛造坊。
這是他離開近半年後，第一次迴到這裏。
望著這片熟悉的土地，心頭湧起一種複雜的情緒。
這裏的一草一木，都是他親手規劃、親手看著長起來的。
千戶農戶，萬畝田地，從一片荒蕪變成瞭如今這般模樣，讓他倍感欣慰。
也讓他對這個世界，有了一絲歸屬感。
可這一次迴來，他卻帶不迴那些跟他一起走的人了。
到了一處岔口，霍平對隨行的石稷道：“先去那邊。”
石稷沉默地點點頭，沒有說話。
他腰間那柄長刀在陽光下泛著冷光，臉上的疤痕比半年前更深了些，眼神也愈發沉靜。
他明白霍平說的“那邊”是哪裏。
兩人沿著一條新修的土路，走向農莊東側的小山丘。
那裏，是一片新辟的墓園。
在霍平迴到長安之前，石稷先行一步迴來建造了這處墓園。
墓園不大，卻修得齊整。
青石砌成的矮牆環繞四周，園內種著鬆柏，雖還未長成，已隱隱有肅穆之象。
最裏麵，立著數十塊新刻的石碑，每一塊碑上都刻著一個名字，以及一行小字：朱霍農莊莊戶，從征西域，殉國於此。
霍平走到第一塊碑前，停下。
碑上的名字是“張二牛”。
他記得這個人，三十出頭，力氣大，幹活肯賣力，家裏有一個老母、一個妻子、兩個娃。
當初招募莊戶隨他去西域時，張二牛第一個站出來，說“莊主待俺們好，俺這條命就是莊主的”。
他沒能迴來。
沙西井峽穀那一戰，他衝鋒在前，被匈奴利箭重創而亡。
霍平在碑前站了很久，沒有說話。
他從懷中取出一囊酒，拔開塞子，緩緩傾倒在碑前。
酒液滲入泥土，散發出淡淡的醇香。
然後是第二塊、第三塊、第四塊……
他一塊一塊地走過去，每一塊碑前，都傾一囊酒，站一會兒，想一想那個人的樣子。
有些人的臉他還記得清清楚楚，有些已經模糊了，隻剩下一個名字，和出征前那一張張樸實的、帶著期待的臉。
石稷跟在他身後，一言不發。
他的目光掃過那些名字，看到熟悉的，便會微微一頓，然後移開。
他的手一直按在刀柄上，指節泛白。
走到最後一塊碑前，霍平停住了。
他望著那些密密麻麻的名字，良久，低聲道：“五十個人。迴來的，不到十個。”
石稷喉結滾動了一下，沒有說話。
霍平將最後一囊酒盡數傾下，然後後退一步，對著那數十塊石碑，深深一揖。
石稷跟著他，同樣深深彎下腰去。
風吹過墓園，鬆柏輕輕搖晃，發出簌簌的聲響。
遠處山坡上的牧童吆喝聲隱隱傳來，襯得這裏愈發寂靜。
許久，霍平直起身，轉頭看向石稷：“走吧。去看看他們的家人。”
從墓園出來，霍平沒有迴自己的住處，而是一戶一戶地走訪那些陣亡莊戶的家。
第一家，是張二牛家。
低矮的土坯房前，一個頭發花白的老婦人正坐在門檻上擇菜。
她聽到腳步聲，抬起頭，渾濁的眼睛看清來人，愣了一愣，然後猛地站起身，踉蹌著迎上來：“莊主……莊主迴來了！”
霍平快步上前，扶住她的胳膊：“張大娘，我迴來了。”
老婦人緊緊抓著他的手臂，嘴唇哆嗦著，想說什麽，卻隻發出哽咽的聲音。
她的目光下意識越過霍平，往他身後望去，像是在尋找什麽。
其實她已經得到了陣亡的訊息，隻是總會有一些幻想。
霍平心頭一酸，低聲道：“大娘，二牛他……沒能迴來。”
老婦人的身體僵住了，渾濁的眼淚終於滾落下來。
霍平扶著她，讓她在門檻上坐下，然後蹲在她麵前，握住那雙粗糙的、滿是老繭的手。
“大娘，二牛是好樣的。”
他的聲音很輕，卻一字一字清清楚楚，“在西域，他跟著我衝在最前頭。他殺了好幾個匈奴人，沒有給咱們農莊丟臉。他……他是為我擋箭死的。”
老婦人聽著，眼淚流得更兇，卻咬著牙，沒有嚎啕。
霍平從懷中取出一個布袋，雙手捧到她麵前：“大娘，這是朝廷給的撫恤，還有我個人添的一份。您收好。”
老婦人看著那布袋，沒有接，隻是搖頭。
霍平喉頭發緊，將布袋輕輕放在她膝上：“大娘，二牛不在了，往後您就是我的親人。這農莊，就是您的家。您的吃穿用度，莊裏全包了。二牛的兩個娃，往後讀書、成家，莊裏一管到底。您放心。”
老婦人抬起淚眼，望著他，嘴唇劇烈地哆嗦著，終於“哇”的一聲哭出來，撲在霍平肩上，放聲大哭。
霍平一動不動，讓她靠著，拍著她的背，像哄孩子一樣輕聲道：“哭吧，大娘，哭出來就好了……往後有什麽難處，隻管來找我。我是二牛的莊主，也是您的兒子。”
……
從張二牛家出來，霍平又去了第二家、第三家、第四家……
每一家，他都重複著同樣的話。
把撫卹金親手交到遺屬手上，承諾養育他們的孩子，承諾照顧他們的老人。
有些人哭著道謝，有些人跪下來磕頭，有些人隻是呆呆地坐著，望著他，一句話也說不出來。
走到最後一家時，天色已經暗了下來。
霍平從那一扇破舊的木門裏出來，站在門外，望著漸漸暗下來的天空，久久不動。
石稷一直跟在他身後，此刻終於開口：“莊主，您已經盡力了。”
霍平沒有迴頭，隻是低聲道：“盡力有什麽用？他們跟我走了，我沒能把他們帶迴來。這就是，戰爭的代價吧。”
黃昏中，霍平極目看向遠方，低聲喃喃：“英魂歸來兮……”