霍平帶人收迴伊循城時，劉據和衛伉方纔從聯軍那裏趕迴來。
“霍先生，你親手斬殺了一位漢將？”
沒想到，劉據一見麵，竟然問起了那位漢將。
霍平不以為意：“是他主動要跟我單挑的，不然就要血戰。為了減少傷亡，我就答應了。”
旁邊也有人將當時的情況說了一遍。
劉據聞言，一時也不知道說什麽。
最終歎息一聲，心中默默道，這也算是天意吧。
轉身走出去，劉據吩咐衛伉：“帶人去收拾李將軍屍骨，厚葬之。”
衛伉凝重地點了點頭，誰也沒有想到，一代名將的下場竟然是如此。
其實至今，朝廷對李陵投降都有兩說。
司馬遷始終為李陵辯護，稱其“身雖陷敗，然其所摧敗亦足暴於天下”。
而且司馬遷堅決認為李陵是詐降。
當然也有人認為李陵是真降。
隻不過陛下滅了李陵全族之後，真降也好，詐降也罷，已經無從考證了。
衛伉作為軍人世家，對很多問題都看得更透。
所以他對李陵，更多是同情。
劉據也是如此，大漢投降戰將也不少，有些哪怕叛逃迴來仍然能得到重用的。
隻不過，李陵大概錯在他是李廣之後。
名聲太大，反而被名聲所累。
衛伉點頭應允之後，又露出疑惑：“太子，霍先生為何放虎歸山？壺衍鞮此人鷹視狼顧，絕非信守承諾之輩！縱有血書，在草原霸權麵前，亦不過廢紙一張。”
“殺他容易。但殺了他，依循城五千守軍必作困獸之鬥，徒增我軍傷亡。龍城無主，匈奴內亂將起，但若亂得毫無章法，戰火蔓延，反而可能波及西域，或催生出更激進、更仇視漢家的新單於。”
劉據頓了頓，繼續道：“壺衍鞮是梟雄，惜命，重利，懂權衡。今日胯下之辱，他刻骨銘心。這份恥辱，會讓他拚命想坐穩單於之位來洗刷，也會讓他至少在十年內，不願輕易與我為敵，以免舊事重提。
給他一個看似有機會翻身的希望，給他劃定一條‘和平’的底線，反而可能為西域換來一段寶貴的喘息與發展之機。”
“至於誓言……”
劉據嘴角掠過一絲極淡的、冰冷的弧度，“隻怕霍先生從沒指望靠這個約束他。這隻是個由頭。他日他若真敢背盟，這血書，這胯下之辱的傳聞，便是我們召集西域諸國，甚至鼓動匈奴內部反對者，最好的旗號。”
衛伉這才明白霍平所想的深遠，不免感慨：“霍先生真乃國士也。”
劉據臉色深沉了下來，不過立馬恢複：“走吧。依循城還在等我們真正接收。西域的格局，要盡快定下來。辦完這些，我們要盡快迴大漢。至少霍先生要盡快離開西域！”
衛伉一臉不解，不明白為什麽霍平要盡快離開西域。
現在的霍先生，不正是最能震懾西域諸國的存在麽？
天人的名頭，已經徹底開啟了。
劉據自然不會解釋，他擔心的正是這個。
天人的名頭太響了，就怕他們忘記盤踞長安那條真龍。
……
征和元年，秋七月。
長安宮闕重重，深如瀚海。
午後，一騎快馬自章城門狂奔而入，馬背上的信使渾身塵土，甲冑內襯已被汗水與血漬浸透，他卻渾然不覺，隻死死護著懷中那捲用油布包裹數層的奏疏。
“邊關急報——！樓蘭大捷——！龍城大捷——！”
嘶啞的嗓音撕裂了宮城午後的沉悶。
沿途禁軍竟無人敢攔，眼睜睜看著他策馬直趨宣室殿。
殿內，漢武帝劉徹正在批閱奏摺。
他的鬢邊已添白發，曾經銳利如鷹隼的目光，如今在燭火下多了幾分沉澱的渾濁。
“陛下！西域捷報！”
宦官顫巍巍捧著奏疏趨步上前。
劉徹接過奏疏時，手指竟有一瞬的停頓——年邁的帝王也有預感，這一卷薄薄的木牘，分量或許重逾千鈞。
展開。
李廣利、劉屈氂、丞相府僚屬、禦史大夫……所有人的奏報層層疊疊，彼此印證，彼此補充。但劉徹的目光，卻隻牢牢鎖定在那些反複出現的名字上——
霍平。
他以三千樓蘭兵，守依循城數日，抗匈奴左穀蠡王五萬鐵騎。
城牆三度崩塌，三度死戰複起。
城中火藥罄盡，他便親率死士夜襲敵營。
火油不繼，他便以糖膏脂混合為燃劑。
最險時被埋於坍塌城牆之下，竟從廢墟中爬出，全軍士氣沸騰如見神跡。
趙破奴。
這個曾被匈奴俘虜，降敵的“敗軍之將”，率八百囚徒死士深入草原，沿途裹挾部落、以戰養戰，竟在龍城之下與狐鹿姑單於主力血戰。
他立起“霍”字旗，對勸降的衛律說——“這旗下，隻有戰死的漢鬼，沒有跪著的降奴。”
高不識、仆多。
他們與趙破奴同生共死，圓陣將破之時，以血肉之軀抵住旗杆。
旗在，人在。
還有那支自願赴死的敦煌屯田兵。
以及那個傾盡家財、親為向導的商賈張駿……
劉徹看完了。
他沒有立刻說話，隻是將奏疏輕輕放在禦案上，手指仍按在那片木牘的邊緣，指節泛白。
殿內靜得可怕，所有人垂首斂息，連呼吸都壓到最輕。
良久。
劉徹抬起頭，望著殿外那輪西斜的烈日。
他的眼角，似乎有什麽晶瑩的東西一閃而逝——也許是汗，也許是別的什麽。
但他的聲音，依舊平穩如古井。
“冠軍侯……”
他低低地、彷彿自言自語般念出這個名字，“二十五年了。”
他沒有說下去。
殿中無人敢接話。
又過了很久，劉徹收迴目光，重新變得威嚴而冷漠。
他將奏疏推向一旁，對宦官道：“召眾大臣明日朝會！”
次日，朝會。
未央宮前殿，文武百官肅立如林。
劉徹端坐於禦座之上，冕旒垂下十二串玉珠，遮住了他大半神情，隻餘下巴堅毅的線條與那張慣於發號施令的薄唇。
黃門侍郎展開聖旨，高聲誦讀：
趙破奴，雖曾兵敗被俘，然此戰率孤軍深入敵境、攻破王庭、斬單於、折狼旗，功勳卓著。封從驃侯，食邑二千戶。
高不識、仆多，隨趙破奴同生共死，血戰龍城，各封關內侯，賜金帛田宅。
敦煌屯田兵三百人，每戶賜錢十萬，免賦三年。
商隊及扈從戰歿者，厚加撫恤，立碑旌表。
商賈張駿，毀家紓難，為國向導，授“忠義郎”散官。
樓蘭王尉屠耆，歸義大漢、協同守城，賜金印紫綬，厚賜絲帛器物。
樓蘭將士戰歿者，漢廷出資，與樓蘭共立“共難碑”。
匈奴降卒五千餘人，擇其精壯編為“歸義騎”，由漢軍統轄，赴河西屯田。
……
一封封封賞念下來，殿中氣氛漸次熱烈。
唯有一事，令群臣暗自揣測——
從頭至尾，未有對那個名字的直接封賞。
霍平。
彷彿所有人都刻意繞開了他，彷彿這個名字有著某種不可言說的分量，需由天子親自定奪。
終於，聖旨唸到最後一句。
黃門侍郎的聲音也微微顫抖起來：“霍平，忠勇冠世，謀略天成，守孤城而折敵鋒，聚人心如鑄鐵壁。其功非列侯可酬，其人非尋常可召。著即馳傳入京，陛見之日，朕親授封賞。”