塔裏木盆地的風顯得幹燥有力。
離開呼延部，霍平終於看見了樓蘭城。
那是一片綠洲托起的土黃色城池，靜靜臥在塔克拉瑪幹沙漠邊緣。
孔雀河水像一條碧色絲帶，從城邊蜿蜒而過，滋養著成片的葡萄園和麥田。
更遠處，沙丘起伏，在正午的陽光下泛著刺目的金白。
“那就是樓蘭。”
呼延雲策馬與霍平並行，她今天換上了匈奴貴女的裝束——貂皮鑲邊的騎服，腰間佩著鑲紅寶石的彎刀，長發編成數十條細辮，額前垂著金葉額飾。
呼延雲為霍平介紹：“漢人所說‘蒲昌海之城’，樓蘭就是其中之一。我們叫它‘土城’。”
霍平眯起眼觀察。
城門口進出的人流稠密，有趕著駱駝的粟特商人，有穿著毛氈的羌人。
也有穿漢式深衣的，可卻並不是漢人，至少長得不像漢人。
城牆上的守軍裝備混雜——皮甲的匈奴式弓箭手與漢製鐵劄甲的持戟武士並肩而立。
這也象征著樓蘭國的處境和文化，夾在兩個大國之間。
霍平知道樓蘭在大國之間，向來是左右逢源。
曆史記載，樓蘭國官職都要設定兩套，一套是適應匈奴的，一套是適應大漢的。
正如質子，也是一個送往匈奴，另一個送往大漢。
按照原本的曆史，這個時期，應該是在匈奴擔任質子的安歸迴到了樓蘭成為國王。
不過現在曆史改變了，大漢應該是送尉屠耆迴來了。
可是從城的情況來看，霍平沒有看到漢人。
霍平假裝好奇地問道：“我們是來見樓蘭王麽？”
想要在人家地盤上做生意，自然要拜見這個領域最大的那個。
更何況，匈奴和大漢對樓蘭這樣的小國來說，那都是超級大國。
史書記載樓蘭國士兵三千左右，不過戰鬥力與這兩個大國比，跟紙糊的一樣。
公元前108年，趙破奴率700輕騎兵就能夠突襲樓蘭，生擒樓蘭王。
等到安歸王時期，公元前77年，傅介子以出使西域為名前往樓蘭，也隻帶了勇士和譯者共36人，直接刺殺安歸。
當然傅介子時期，匈奴已經勢弱太多了。
但是趙破奴那一戰，實實在在七百人就打穿了這個國家。
呼延雲的部落雖然是呼延部的附屬，可是也有千騎。
再加上她作為日逐王先賢撣的女兒，見樓蘭王也是輕而易舉的。
更何況，如果樓蘭王是安歸，他在匈奴當質子，呼延雲應該認識。
霍平詢問這句話，是想要知道，現在樓蘭王到底有沒有發生變化？
“樓蘭王在扜泥城，那是夏都。”
呼延雲說，“這裏是冬都伊循城，由輔國侯須卜陀鎮守。他也是我父親的新盟友。”
呼延雲在說最後一句話的時候，頗有深意看了一眼霍平。
大概是看霍平會不會繼續打探訊息。
霍平自然沒有讓呼延雲看透，而且也沒有繼續再問。
這個女人對自己很有敵意，過來建設工坊和奶茶店，她必須跟著過來，一半以上的目的就是為了看住霍平。
其實她並不知道，霍平要是想要離開，她根本攔不住。
已經來到了樓蘭國，霍平的目的就不是離開了，而是要找到劉據等人。
呼延部眾人緩緩接近城門。
守軍認出了呼延雲的旗幟。
城門官快步迎上：“輔國侯已在府中等候。”
穿過城門，霍平感受到樓蘭的混雜。
街道兩側店鋪林立，語言嘈雜。
一行人來到城西一片高牆圍起的府邸。
建築風格明顯偏向匈奴——厚實的土牆、低矮的穹頂、門楣上雕刻著猙獰的狼頭，唯有屋簷一角殘留著樓蘭式的蓮花紋飾。
“須卜陀的母親是匈奴貴族。”
呼延雲繼續介紹，“他的妻子是我父親的表妹。在樓蘭，他的話有時比王更管用。”
霍平明白，這番話也是警告。
匈奴經營西域太久了，西域三十六國中但凡重要一點的國家，裏麵一些貴族說不定也被匈奴滲透。
大漢想要在這個時期，立起一個被閹割的尉屠耆，難度大大增加。
而且須卜陀作為輔國侯，在樓蘭國的地位很高，相當於攝政王。
他偏向匈奴，這對大漢不利。
大門敞開，武士分立兩側，皆是匈奴裝束。
一個五十餘歲的男子站在階前，身材魁梧，滿麵虯髯，穿著匈奴式皮袍，但腰間佩著樓蘭官員的玉帶。
想必，這一位就是輔國侯須卜陀。
“見過輔國侯。”
霍平抱拳行禮。
須卜陀打量著霍平，笑容豪邁卻未達眼底：“不必多禮！日逐王的朋友，就是我須卜陀的朋友。”
須卜陀看向呼延雲，用匈奴語和她交流了幾句。
大概意思是問候，再加上詢問霍平天人的身份。
呼延雲淡淡一笑：“他能聽懂匈奴話。”
須卜陀也不尷尬，哈哈一笑，將眾人引入會客廳，卻沒有再問了。
廳內陳設幾乎全是匈奴風格：獸皮鋪地、狼頭掛壁、銅鼎烹肉。
唯有主案後一幅磨損的樓蘭織錦，暗示著此地仍是樓蘭國土。
落座後，侍者奉上的不是葡萄酒，而是渾濁的馬奶酒。
“草原的味道，比那些軟綿綿的葡萄汁實在！”
須卜陀舉碗豪飲，抹了抹胡須上的酒漬，“日逐王信中說，霍先生有本事讓甜食變得比黃金還誘人。怎麽，漢地的糖不夠甜，非要來樓蘭做？”
霍平小啜一口奶酒，辛辣衝鼻：“漢地的糖隻甜漢人。我要做的糖，要甜遍西域、草原，乃至更西的國度。”
“哦？”
須卜陀身體前傾，眼中精光一閃，“怎麽個甜法？”
霍平從皮囊中取出糖塊。
須卜陀接過，捏了捏，又用匕首切下一角放入口中。
他咀嚼得很慢，喉結滾動，閉目不語。
許久，他睜眼，將剩下的糖扔給身旁侍衛：“都嚐嚐。”
侍衛們分食後，眼中都露出驚異。
哪怕是他們，都沒有嚐到這樣程度的飴糖。
霍平是有信心的，至少蔗糖沒出之前，自己這個麥芽糖的工藝，是哪怕嘴刁的現代人都能認可的。
果然，須卜陀重新打量霍平：“確實不一樣，但這和樓蘭有什麽關係？你在草原不能做？”
“因為樓蘭是西域門戶。”
霍平平靜地說道，“商隊東來西往，必經此地。工坊設在此處，原料易得，銷量肯定大。更重要的是從這裏出去的糖，可以貼上‘樓蘭珍寶’的標記，這也宣揚了樓蘭國威。同時，能打出我們奶茶的名氣，也為樓蘭吸引更多的商賈前來。”
須卜陀似笑非笑地看著霍平。
一個漢人，跟著匈奴人過來，然後找自己談生意。
實在是有趣。
“日逐王要幾成？”
他突然問。
“三成。”
霍平如實迴答。
不過先賢撣要的三成並非整個交易的三成，而是在盈利上交給帝國之後，剩餘的三成。
“隻要三成？”
須卜陀咧嘴笑了，露出黃黑的牙齒，“他什麽時候變得這麽客氣了？”
“因為日逐王要的不僅是糖。”
霍平直視他，“日逐王已奉命在西域設立‘僮仆都尉’，建立稅收體係。我的糖，就是他新稅製的敲門磚。諸國習慣了為此物付錢，就會習慣為匈奴付稅。”
霍平有意提到這件事，就是想要看看這位輔國侯的態度。
呼延雲眉頭微微皺起，她對霍平這番試探有些反感。
她感覺霍平故意用這句話挑起矛盾。
偏偏此次出行，自己父親讓自己不要過多阻攔霍平。
須卜陀的笑容漸漸收斂：“霍先生倒是坦誠。但你有沒有想過，我若現在扣下你，逼問出製糖之法，獻給安歸王……豈不是更簡單？”
此話一出，呼延雲倒是沒有什麽反應。
因為呼延雲知道，須卜陀是在故意嚇唬霍平。
她觀察霍平臉色，意外發現霍平臉色微微一變。
她不由心裏一鬆，看來這家夥，膽子不是想象中的那麽大。
須卜陀這麽簡單一句話，就把他嚇住了。
實際上，呼延雲哪裏知道，霍平臉色一變不是被須卜陀嚇到了。
而是他聽到了須卜陀提到了安歸王，他沒有想到，新的樓蘭王竟仍然是安歸！