劉徹推開玉枕，猛地坐直身體，眼中疲憊瞬間被鷹隼般的銳利取代。
燈花“劈啪”爆響，映著他溝壑漸深卻依舊剛硬的臉龐。
這封信，他讀得很慢，時而停頓，目光在某行字上反複掃視，時而閉目，喉頭微微滾動。
當讀到“長安之日月，必當永照昆侖之巔”時，他握著簡牘的手背青筋驟然凸起，骨節發白。
良久，劉徹緩緩將縑帛按在心口，仰首望向殿頂藻井中威嚴的祥雲彩繪，深長地吐出一口濁氣，那氣息在清冷殿宇中凝成一團白霧。
他低沉的嗓音在空曠殿內迴蕩，既像自語，又像告祭天地祖宗：“稷粟之實，生於深耕；金石之聲，發於重錘。豎子……終見泰山矣！”
言罷，他竟低笑一聲，笑聲裏雜糅著無限慨歎、一絲蒼涼，以及更洶湧的、幾乎要破胸而出的熾熱豪情：“河西之風沙，竟烈過博士殿之經辯！好！甚好！朕鑄的劍，不僅要能劈開匈奴的穹廬，也要能颳去繼業者眼中的翳障！張騫帶迴的是‘知’，而這孩子或許真能帶迴‘治’。”
他倏然轉向宦者令，目光如電：“告訴送信人，朕隻有一句話帶迴——‘鷹飛戾天，魚躍於淵。各盡其性，各安其命。’此外，不得多言一字。”
宦者令躬身欲退，劉徹卻又喚住他，沉默片刻，補充道：“傳令敦煌、酒泉，暗中增配強弩三百、醫藥百囊至其商隊後續補給中。此事，記入少府特殊用度，不列朝簿。”
宦者凜然遵命。
劉徹則再次展開信，目光落在“漢家血脈延伸之道”幾字上，指尖輕輕摩挲，最終將縑帛移近燈焰。
火舌舔舐縑帛，字句在烈焰中蜷曲、化作青煙，他卻彷彿在那跳躍的火光中，看到了更遙遠的西方，看到了祁連雪山與大漠孤煙之間，正在成型的、屬於大漢的嶄新邊界。
“兒子……”
劉徹隱隱間，似有似無輕聲喊出這個稱呼。
這個稱呼對他而言，已經非常陌生了。
……
隴西風塵盡洗於敦煌的晚霞中。
冥安縣驛館，玉門關內最後一處官驛，此刻燈火通明。
驛丞王德是一個麵色過於紅潤、笑容堆滿褶子的中年官吏。
此刻他正殷勤勸酒。
“朱少主，霍先生，此去陽關，便是真正西出絕域了。下官特備薄酒，一為餞行，二為預祝皇商旗號，揚威樓蘭！”
王德舉杯目光狀似無意地掃過主座上麵容英挺的劉據。
劉據端坐，保持著世家公子的雍容氣度，含笑舉杯。
劉據知道王德應該見過自己，因為這個王德曾經是自己大舅衛青的親兵。
自己與霍平同時出現，隻怕王德也懵了。
霍平坐於次席，卻隱隱感覺不對。
這驛館太過“熱情”，而且護衛換崗的頻率過高，後廚進出的人影也過於雜遝。
宴至酣處，琵琶胡旋，炙羊飄香。
王德親自捧上一尊鎏金酒壺：“此乃西域的‘葡萄醉’，據說陛下也曾讚過，請朱郎君務必品嚐。”
劉據還沒有品嚐，旁邊衛伉大笑著接過：“既然有好酒，某先品嚐之。”
衛伉接過葡萄醉，當即飲下。
其實在王德敬酒之前，他已經飲過了。
不過這一路上，隻要是從別人手中遞過來的，衛伉都會先品嚐。
充分體現了什麽叫作忠心耿耿。
就連霍平都忍不住感慨，一個月幾百錢你玩什麽命啊。
他通過平時相處，大概明白，這個叫作陳伉的家夥，雖然說是朱據的表哥，但是實際上算是死忠。
這個死忠，可不是說說而已，而是真的能夠豁得出去命的。
在霍平眼裏，應當就是富貴人家的一些窮親戚。
衛伉隻是喝了一半，朱據繼續說著一些客套的話。
等了一會，衛伉這才將酒壺倒出一些給朱據。
朱據為所有人都斟上。
眾人紛紛舉杯敬王德。
王德對此也不以為意，從旁邊給自己倒了一杯本地的土酒，迴敬所有人。
之所以能讓王德這麽熱情，不僅是因為商隊持有朝廷的文書，而且朱據還給邊關送了一些禮物。
聽到王德說的出關之語，霍平也生出了一絲感慨。
“勸君更盡一杯酒，西出陽關無故人。”
霍平多喝了一杯，這葡萄酒的度數不低。
正當他準備起身上廁所的時候，突然看到劉據的臉上出現了一團團黑氣散發出來。
隨後，他發現衛伉的臉上也是黑氣，還有周圍吃飯的幾個人，臉上都是黑氣。
“不對，出問題了。”
霍平這才反應過來，這是他詞條【扁鵲望色】的技能。
【扁鵲望色】詞條的作用就是能通過觀察他人的氣色、神態，初步判斷其健康狀況。
這在路上，霍平也做過一些實驗。
不過這望色，不是什麽病都能看出來，隻有這個身體狀態出現嚴重問題的時候，他纔能夠看出來。
霍平當即喊了一聲慢，在眾人愕然目光中，他伸手虛按在劉據麵前寸許，彷彿在感受什麽，又仔細檢視劉據的指甲顏色。
“給我抄家夥，我們中毒了！”
霍平一怒之下，爆喝一聲。
頓時飯桌直接掀翻。
“好膽！”
衛伉根本沒有懷疑霍平，猛地拔刀相向王德等人。
王德臉色詫異，隨後他捂住喉嚨，然後吐出了黑血。
剛剛就這個家夥，喝得葡萄醉是最多的。
他後來換土酒，大概是覺得葡萄醉比較珍貴，捨不得喝。
想要獻給劉據等人喝。
幕後黑手並不是他，否則他就不會被自己毒死了。
幾乎同時，驛館外傳來嘈雜腳步聲與弓弦繃緊的咯吱聲！
“衝出去！”
霍平暴喝，一把將掀翻的食案擋在自己和劉據身前。
莊戶們訓練有素，瞬間結陣，刀盾手在外，弩手據住視窗。
“搶迴馬車，衝出去！”
霍平當機立斷。
他知道，對方既有備而來，強守驛館隻有死路一條。
莊戶們以血肉之軀撞開後窗，殺入後院。
好在這裏的馬車，霍平都是讓自己莊戶守護，從來不給別人動。
所以東西還在這裏。
箭矢如雨落下，早有埋伏的甲士湧來。
血光迸濺間，霍平指揮眾人護著腳步虛浮的劉據，且戰且退。
所幸這些襲擊的人並非百戰精銳，多為地方郡兵與不明身份的亡命之徒，在朱霍農莊莊戶悍不畏死的反擊下，陣型被撕開一道口子。
朱霍農莊莊戶，當即拿出鐵彈弓反擊。
緊急之中，也將那些圍攻者打退。
“往西！玉門關僻徑！我知道一條廢烽燧路！”
向導安彌關鍵時刻喊道，他對這一帶地形似乎極熟。
夜色如墨，星月無光。
一行人丟下所有糧草相關的輜重，隻攜帶武器、少量水囊、藥囊，如同受傷的狼群，沒入戈壁的黑暗之中。
身後方向火光隱隱，追兵的馬蹄聲與呼喝聲斷續傳來。