陳留郊野。
柳猴兒伏在馬背上,寒風颳得臉頰生疼,緊追身前的韓烈,身後二十餘騎遊俠兒緊隨,馬蹄踏碎薄冰,濺起的雪泥甩在枯枝上,簌簌作響。
“駕!”
隻聽催馬聲此起彼伏,個個雙腿較勁,馬鞭狠抽,是急急催馬。
東方已泛起魚肚白,他們一路追出虎牢關,沿途打聽,得知羽林軍天亮前就已過關,眾人是心急如焚。
忽而前方出現一條岔道,身前韓烈突然大喝一聲:“停!”
眾人聞聲紛紛勒馬:“籲!”
但見韓烈翻身而下,在小道雪地上仔細丈量。
柳猴兒急道:“韓爺,怎的不追了?”
韓烈指著小道雪地上零星的馬蹄印,皺眉道:“這應該也是河西戰馬的蹄印,看起來隻有一匹馬往這裏轉道了,而且小道上的印記要鬆散些,乃是新印。”
柳猴兒眯眼細看,小道雪泥中果然幾個零星蹄印,眉頭深皺:“也就是說,羽林軍中有騎在後追趕,還走岔了道。”
韓烈點頭,隨後兩人瞳孔猛縮。
柳猴兒突然驚呼道:“不好!這分明是去報信的!羽林軍中有姦細!”
韓烈則早已翻身上馬:“快追!羽林軍前方必有埋伏。”
眾人不及多言,猛夾馬腹,沿著大軍蹄印追入主道密林。
這時,忽而一聲虎嘯響起!震得樹梢積雪簌簌砸落,最前方韓烈的坐騎驚得人立而起,險些將他掀下馬背。
其餘人的馬匹也是紛紛倒退,眾人任憑鞭打,死活不肯再進一步。
韓烈拔出環首刀:“這鬼地方哪來的——”
話音未落,一頭吊睛白額猛虎自山澗躍出,身上血跡斑斑,顯然受了傷,卻更顯凶性。它低伏身軀,黃瞳死死盯住眾人,喉間滾出威脅的悶響。
“放箭!”柳猴兒厲喝。
遊俠兒們紛紛挽弓,可未等弦響——
“嗖!”
一支短戟破空而來,如電光貫入虎顱!那虎一聲哀嚎,轟然倒地,濺起一片雪塵。
哪來的豎子,敢搶乃公的獵物?
炸雷般的吼聲中,樹叢分開,一個鐵塔般的巨漢手持雙戟踏雪而來。此人身高九尺,膀闊腰圓,虯髯如鋼針倒豎,腰間別著十餘支短戟,活似廟裏走出的凶神。
眾遊俠胯下馬匹聞聲而驚,聲聲嘶鳴,倒比剛才的虎嘯反應還激烈。
韓烈見來人瞳孔驟縮,這般形貌氣度,絕非尋常獵戶!
他立即滾鞍下馬,叉手行禮:壯士好身手!吾等非為狩獵而來,實乃此虎驚了坐騎,絕非有意冒犯。
那大漢聞言也不言語,隻是冷哼一聲,一手捏住雙戟,一手揪起虎尾,那四五百斤(漢斤)的大蟲竟被他單手拽到肩上,是調頭便走。
眾遊俠見狀驚呼:“真神力也!”
柳猴兒靈機一動,翻身下馬,抱拳道:“且慢,壯士真乃英雄也,洛陽柳捷敢問英雄姓名?”
那大漢聞言微微轉頭道:“陳留典韋!”
柳猴兒急道:“典壯士神力,吾等乃洛陽遊俠,正欲前往搭救一位當世豪傑,不知壯士可聽聞北海王豹?”
典韋聞言駐步,忽而轉身道:“可是北海設鼎會友,遇舉過頭頂者贈百金的王豹?”
柳猴兒聞言心中大喜,抱拳道:“正是!今王君舉賢入洛,朝廷授泰山郡守一職,狗官何進陷害王君不成,欲設伏取王君性命,吾等聞訊正欲前往捨命搭救,壯士神力無雙,敢請壯士出手相助!若救得王君,吾等必有厚報。”
典韋聞言大笑:“某早聞其名,若非北海路遠,某早去會會他那鼎了!某且問汝,那王豹與爾等遊俠兒是何恩情?值得捨命相救?”
柳猴兒笑道:“王君於吾等並非恩情,吾等亦非王君部曲,隻因洛水河畔暢飲三日,意氣相投耳。”
典韋聞言抱拳贊道:“諸君亦是英雄也!既有奸人慾意戕害豪傑,某便隨爾等走一趟!爾等留下一人幫某看獵物,且讓出匹馬來。”
……
寒風卷著碎雪,呼嘯掠過長垣官道兩側的枯林。
一支約三百人的羽林軍,如慵懶的長蛇,蜿蜒在密林中,中間還簇擁著一輛馬車。
這群羽林軍身形挺拔,裝備精良,個個騎得是高頭大馬,腰間懸著嶄新的百鍊環首刀,刃口不見半點廝殺痕跡。
隊伍中不時響起輕佻的笑談,互相攀比著家中新購的官職,行軍之際,雪地裡驚起隻野兔,竟引得數十餘人張弓虛射。
混在兵卒之中的王豹一行見狀是眉頭大皺,其中的文醜、管亥更是怒目圓睜,一步邁出就要上前訓斥,卻被身後王豹一把拉住。
“莫要生事,以免暴露。”
文醜壓了壓怒火,低聲道:“主公,此地密林叢生,此時又是冬季,這林中一點聲響都沒有。彼等如此懈怠,若吾等行蹤暴露,這群繡花枕頭能頂何用?”
管亥輕聲啐了一口:“呸!還是天子近衛,連某那縣兵都比這群草包強。”
王豹眯眼看向遠處起伏的山丘,深吸一口氣道:“此時抱怨也無濟於事,緩行至後軍!待會兒進了山坳都盯緊兩側,如遇伏擊,立即結圓陣,先擋下萬箭齊射,再伺機突圍,但願何進猜不到吾等混在軍中。”
隻見大軍開進山穀,王豹一行十餘人無比警惕的看著四周,忽而文醜眼尖,但見山坡上一處灌木之中,一點寒意閃過,分明是箭簇的反光!
文醜當即一聲暴喝:有埋伏!
這一聲炸雷響徹山穀,羽林軍們如同驚鵲,忽然一滯,個個神色一慌,四下張望。
前軍校尉聞聲還未來得及下令,突然,一聲尖銳的骨哨刺破死寂!
箭雨從林間暴起,十餘羽林軍喉頭中箭,一聲未吭便栽下馬去。
“敵襲!結圓陣!”校尉嘶吼著舉盾,卻見第二波箭矢已至。
羽林軍慌亂間舉盾,一時間慘叫聲接連不斷。
而王豹一行十餘甲士,混在後軍中,早已圍在一起高舉圓盾抵擋箭雨。
這時,隻聽雷士滾古轟隆作響,木石齊下,切斷了前後軍,林間衝出烏泱泱一片黑甲步卒,刀盾如牆推進,顯然訓練有素。
為首將領鐵麵覆甲,長槊直指中軍車駕,大喝道:“殺王豹者賞千金!”
一時間山穀中震天殺聲響徹天際。
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