五龍河中，浮冰撞著半沉的船板，一具具屍體卡在縫隙間隨波起伏。
河灘上，鼓聲擂動，刀光劍影。
鹽工和水鬼們都殺紅了眼，廝殺在一處，已是難解難分。
嘈雜的喊殺中夾雜著哀嚎，有人抱著自己被砍下的臂膀，在血泊中翻滾掙紮，噴湧的鮮血將身下的凍土黏成一片赤色。
“哐當！”
混亂之中傳出一聲清脆響聲，一把刀鋒捲刃的環首刀應聲落地。
隻見閻淼雙手死死捏住紮進自己腹部的刀刃，赤紅的雙眼中或不甘、或悔恨，腹部皮甲血色瞬間滿眼，手中鮮血順著刀刃滴落。
他麵前的呂鰓左臂一道深可見骨的傷口，鮮血染紅了半邊身子，前番淫邪戲謔的眼神已蕩然無存，變得極為冷漠，猛地抬腿奮力踹出。
閻淼一聲悶哼，整個人倒飛而出，鮮血從腹中噴濺而出，半邊手掌在空中劃出一道弧線。
一旁還在奮力廝殺的閻淼心腹，餘光所見，頓時失色驚叫：“大當家！”
他們奮力殺向呂鰓欲為閻淼報仇，卻被呂鰓的親衛死死擋下，眼睜睜看著呂鰓喘著粗氣，上前取下閻淼首級，緩緩挑在刀尖。
“閻淼已死！降者不殺！”
呂鰓嘶吼聲響徹戰場，還在奮力廝殺水鬼殘部，聞聲紛紛一起高喊，原本混亂的戰場逐漸開始息聲，眾鹽工開始麵麵相覷。
就在此時，遠處驟然傳來震天的喊殺聲！
“殺！”
呂鰓大驚失色，猛然尋聲看去，隻見河灘北側的密林中，黑壓壓的甲士如潮水般湧出，當先一將手持環首刀，身披魚鱗甲，策馬而來，看上去極為陌生！
於此同時，湧來的兵馬忽然齊聲高呼：“浪裡鯊應閻當家之約，前來助陣！”
呂鰓聞聲瞳孔驟縮，他哪裏知道閻淼竟然還有援兵，於是口中高喊：“好漢且慢！閻淼已死！何不止兵？”
季方聞言，瞠目厲喝：“大膽呂賊，安敢害某兄弟！汝這小人背信棄義在前，戕害盟友在後，今日必殺汝！為某兄弟報仇雪恨！”
而閻淼倖存心腹中，幾日前見過季方的，此時聞言雙目赤紅，高喝道：“弟兄們！援軍已至！殺光這群畜生，為大當家報仇！”
鹽工們聞聲不再迷茫，一時間殺聲大震。
“殺！”
呂鰓心中大駭，環顧麾下水鬼，如今傷亡過半，個個臉色慘白，哪還有再戰之力。
於是他咬牙嘶吼：“隨某突圍，殺回船上！”
然鹽工們士氣大漲，奮力廝殺間，如鐵壁般封死了退路。
以逸待勞的季方部，如今卻是虎入羊群，數百人徑直殺向呂鰓。
半刻鐘後，水鬼們屍橫遍野，呂鰓首級亦被季方手中的環首刀高高挑起，是死不瞑目。
這時，季方翻身下馬，俯身閻淼屍首前，掩麵哀聲高喊：“某隻遲來片刻，何以至此？閻兄何不等某？痛殺我也！”
殘存的鹽工們聞聲無不哀傷。
這時，方纔高呼為閻淼報仇的心腹，心生疑竇問道：“季當家既與吾主有約在前，吾等待汝多時，何故來遲？”
季方眼中殺機一閃而逝，隨後悄然看向身邊一個屯長，那屯長心領神會，當即怒道：“汝此言何意？大當家率吾等來此，需過管承地界，為避那廝尋仇，不過多繞了幾裡路，誰知爾等如此心急，怎的？吾等冒死前來助陣，還助出罪過不成？”
那心腹疑慮未散，還欲追問，卻見季方怒視說話的屯長：“休得放肆！今日全賴吾等來遲，才釀成此禍！傳某軍令，將閻當家厚葬，全軍皆為閻當家披麻。”
屯長故作不甘，直至季方再次瞪眼，才拱手應諾。
緊接著季方看向閻淼那名心腹，拱手言道：“方纔某見眾弟兄皆欲棄兵，唯爾高呼報仇，真忠義丈夫也，閻當家遭呂賊暗算，不幸戰死！然鹽場不可無主，汝可願做這昌陽鹽場之主？”
那心腹聞言先是一怔，作為閻淼的心腹，他自然知道這是何等富貴，正當他心中一熱，抬頭間，餘光所見四周皆是季方麾下，個個手扶刀柄，眼中殺機畢露，登時驚出一身冷汗，連忙拱手道：“稟季當家，在下不過閻當家麾下小卒，擔不得此重任，蒙季當家為吾主報仇雪恨，願奉季當家為鹽場之主。”
季方聞言佯做皺眉，沉吟片刻後，環顧四周看向殘存的鹽工們：“好吧，某即與閻當家結盟在前，自當守住閻兄這份家業，護佑諸位弟兄！眾弟兄若不願留下的，可自行離去。”
鹽工們聞言麵麵相覷，眼下閻淼已死，鹽場若散，他們何處謀生，況如今勢比人強，隻怕由不得他們不願，於是隨著第一個鹽工鬆口，眾人紛紛開口道：“願奉季當家為鹽場之主！”
季方見狀拱手道：“既如此，蒙眾弟兄抬愛，某便暫時代管鹽場，來人！先將閻當家厚葬，全軍披麻三日！”
“諾！”
……
與此同時，東萊郡，東牟縣，沙門鄉，礁瑚亭東側，鬼嚎灣。
朔風卷著鹹腥的海霧，在嶙峋礁石間呼嘯盤旋。
秦弘揚著嘴角長槍策馬走在最前，阿醜一手按住環首刀緊隨其後，身後跟著三百精銳水軍和數十個秦家莊客，以及阿醜挑選的李莊鄉鄉勇。
阿醜目光警惕地掃過兩側高聳的礁岩，拉著秦弘低聲道：“弘郎君，此處地形險惡，若遇伏兵，進退兩難，可是先令斥候前去查探一番？”
秦弘聞言輕笑：“阿醜怎的還不信啊，某這幾日早已查明，巫彭與某秦家素無恩怨，他哪裏會知道某率兵前去剿滅他，怎會有伏擊？汝如此瞻前顧後，簡直與那兩個慫包船長如出一轍。”
隨後他又嗤笑道：“彼等哪裏懂得用兵，對付區區裝神弄鬼之徒，也要兵分三路？還非說這條最近的道兇險，死活不跟某走，待某此次建功，第一件事便是罷免這二人的船長一職，另擇勇士擔任。”
阿醜聞言眉頭大皺：“弘郎君，切不可大意，探查一番再行軍也不遲。”
秦弘不悅道：“哼！這一路已被汝叫停數次了，豈不知兵貴神速？”
說罷，秦弘揮手示意全軍繼續進發。
阿醜見狀隻能一把扯住秦弘的韁繩：“弘郎君既然執意不肯，便請跟在中軍，切莫在前軍犯險。”
秦弘見狀無奈道：“阿醜汝也是某箕鄉一等一的豪傑，幾時成了這般模樣，罷了罷了，走中軍就走中軍吧。”
於是秦弘才叫住莊客，留待中軍行至再走，等全軍皆入鬼嚎灣後，他又朝阿醜笑道：“如何？伏兵安在啊？”
豈料話音剛落，忽聽一聲尖銳的骨哨聲刺破長空！秦弘心中咯噔一聲。
阿醜何等警覺，猛地翻身下馬，一把將秦弘拽下馬背，單手舉盾將秦弘護住，厲喝高呼：“結陣！”
然而還是慢了一步。
“嗖——！”
霎那間，礁岩之上箭如雨下，黑壓壓的羽箭自四麵八方射來，秦家水軍前排士卒猝不及防，登時慘叫連連，血花迸濺！
阿醜與鄉勇們高舉圓盾，將秦弘護至一塊巨岩之後。
秦弘才幡然大怒：“好賊子！竟真有人敢伏擊某！弟兄們，隨某殺！”
說罷他提槍欲沖，阿醜急忙將其死死按住：“弘郎君！敵暗我明，不可莽撞！”
秦弘咬牙，抬眼望去，隻見礁岩高處人影憧憧，巫神教眾身披黑袍，臉上塗抹詭異油彩，口中念念有詞，宛如惡鬼降世。
“東海神君庇佑！誅殺瀆神者！”
狂熱的吶喊聲中，巫彭立於最高處，手持青銅法杖，旁邊赫然站著秦家兩個船長，巫彭俯瞰下方扶須而笑：“此戰二位功不可沒，看來爾等果是誠心來降。”
二人聞言俯首齊聲道：“吾等久仰神君濟世大德，此番秦家膽敢與神君為敵，吾等不敢有功，但求神君寬恕，不降神罰。”
巫彭仰頭大笑：“二位寬心，神君素來寬宥，豈會懲治虔誠信徒？明日某便開壇請示神君，為二位求個神君坐下護法之職！”
二人聞言麵露喜色，伏地便拜：“叩謝巫神官！”
另一邊，秦家水軍雖精銳，卻因地形狹窄，陣型大亂，轉眼間已有數十人倒下。
巫神教眾則早已埋伏多時，箭矢、滾石輪番傾瀉，秦家軍死傷慘重，陣腳大亂。
危急關頭，阿醜猛然想起王豹所贈錦囊，急忙從懷中取出，展開一看，隻見絹布上赫然寫著——
“若遇伏擊則退，朝西北突圍，某已派管承一路跟隨。”
阿醜眼中精光一閃，一把拽住秦弘：“弘郎君！隨某突圍！”
秦弘雖不甘，但也知大勢已去，咬牙道：“撤！”
阿醜當即率數十精銳，護著秦弘向西北方向衝殺。巫彭見狀，冷笑一聲：“想走？追！”
數百名黑袍教徒如鬼魅般從礁岩躍下，緊追不捨。
秦弘且戰且退，眼看追兵越來越近，阿醜和鄉勇配合揮刀連斬數人，但己方士卒亦不斷倒下。
“走！”阿醜暴喝一聲，橫刀擋在秦弘身前，左劈右砍，生生擋下十餘追兵，獨眼中凶光畢露，臉上血跡顯得白目上的爪痕猶為猙獰。
秦弘怒極，反手砍翻一名追兵道：“要走一起走！”
就在此時，遠處忽然傳來一陣急促的馬蹄聲！
“嗖——！”
一支羽箭破空而來，精準貫穿追在最前的黑袍教徒咽喉！
“休傷某兄弟！”
秦弘猛然抬頭，隻見西北方向煙塵滾滾，兩股洪流般的人影飛奔而來，一股高舉管字大旗，一股則是徐字旗號。
當先二騎，一人赤麵鋼髯身披魚鱗戰甲，一人身形魁梧，身披玄鐵甲冑！
那赤麵漢子口中高呼：“阿醜兄弟莫慌！管承來也！”
阿醜聞聲暗鬆一口氣。
而在高處端坐的巫彭猛然起身，在他眼中管承不足畏懼，但他卻不知道徐猛已遭了算計，故此見到徐字旗號，瞳孔微縮：“徐猛、管承怎會和秦家攪合在一起——”
隨後他隻猶豫片刻，便麵色陰沉道：“鳴金收兵！”
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