數日後，長廣縣的港口——海陽津外約十裡地，兩隊船隻彷彿對陣般擺開陣仗。
雙方在前的兩支船相距不到三尺，一邊掛著呂字大旗，另一隊卻無旗幟，雙方領頭的船隻相距不到三尺。
海風卷著鹹腥味掠過船帆，兩隊領頭的船隻相隔不過三尺，浪花拍擊船身的聲音清晰可聞。
李綱站在船頭，長衫被海風吹得獵獵作響，他微微眯眼，目光落在呂鰓遞來的木盒上，盒中一片赤色，在陽光下熠熠生輝。
李綱眼含笑意，微微扶須：“看來呂當家果是帶著誠意而來。”
對方船頭的呂鰓，手扶腰刀，仰頭大笑：“某在海上早便聽聞，要在想這長廣縣刨食，不須問東萊郡守，隻需拜會過李鹽官，往日無緣得見，今日幸得鹽官相邀，呂某又豈是閻淼那等不識抬舉之人？些許薄禮望鹽官笑納。”
李綱伸手接過木盒，眼中笑意更深：“看來此番本官沒有看錯人，既是呂當家一片心意，本官便收下了。”
隨後他側身抬手對向身後船艙：“呂當家遠道而來，本官略備了些薄酒接風，呂當家請！”
呂鰓餘光一掃其身後的家丁，怡然不懼，一步跨上對方船頭，咧嘴一笑亦抬手：“李鹽官請！”
少頃，船艙內，虛偽的假笑聲接連不斷。
酒過三巡後，李綱才舉杯，奔入主題道：“本官那妹子識人不明，如今引狼入室，被那賤奴奪取家業，本官本欲奏報郡守，調郡兵前去剿滅，隻是如此一來昌陽鹽場便保不住了，可惜了這份家業，好在呂當家仗義相助，事成之後，本官願與呂當家共享鹽利。”
呂鰓聞言心中冷笑，這李綱哪裏是擔心鹽場保不住？他與閻淼勾結謀私多年，閻淼手中不知有多少李綱的把柄。
他若真敢奏報郡守，閻淼若是狗急跳牆，將他以權謀私的勾當和盤托出，就算官官相護，李綱也必會被政敵抓住把柄，就算能平事，也少不了出大代價。
但眼下呂鰓隻是在閻淼和徐州陳氏之間，做押運買賣，這能摳出幾個子兒？若是吞下昌陽鹽場，其間利潤可是要翻上好幾番！
於是他麵上，亦舉杯冷笑道：“閻淼小人耳，某聽聞其昔日不過一介鹽工，蒙柳三爺大恩，迎娶柳氏嫡女，更得李鹽官庇護纔有今日，如今竟敢欺主奪產、休妻辱門，縱某這一屆海寇，卻也恥與之為伍，隻是——”
呂鰓一頓，隨即笑道：“某雖有意為李鹽官討個公道，奈何閻淼麾下鹽工千餘，單憑某麾下水鬼，隻怕難以成事”
李綱扶須輕笑：“呂當家何必妄自菲薄，某聽聞呂當家曾效力於琅琊水師，麾下水鬼儘是精銳，其實閻淼那等烏合之眾可比？”
呂鰓聞言並不買賬，兩家合夥乾買賣，哪有隻一方出力的道理，於是笑道：“李鹽官有所不知，那閻淼麾下卻非烏合之眾，其皆刺‘閻’字青印，乃死忠者，不可小覷。”
李綱眯了眯眼：“那呂當家待如何？”
呂鰓笑道：“與其強攻，不如智取，某有一計可輕而易舉除了此獠，卻需李鹽官相助。”
李綱挑眉道：“哦？要本官如何相助？”
呂鰓低聲道：“此番某與鹽官相會，那廝並不知情，隻需鹽官放出風聲要調郡兵將其剿滅，再找長廣豪強們借些莊客做足樣子；某則藉此與那廝會盟，陪同其一併迎敵，對陣之際某從其身後突下殺手，便可輕易取了那廝性命。”
李綱思忖一番，扶須道：“此事可依呂當家。”
呂鰓聞言又道：“隻是除閻淼容易，但其麾下鹽工俯首帖耳，某還有一事相求。”
李綱略帶一絲不悅：“不知呂當家還有何事？”
呂鰓聞言邪笑：“那廝休令妹隻因一句荒謬的流言，卻讓令妹蒙受不白之冤，呂某早聽聞令妹賢淑，頗為傾慕，還請李鹽官成全。”
李綱聞言皺眉，這哪是傾慕？分明是要借柳氏之名，震住鹽場，剛正欲發作，他又轉念一想，這三言兩語下來，足見呂鰓也不是好相與的主，，若真讓其得了鹽場，有柳氏在側，正好是個絕佳的內應。
於是他眉頭舒展道：“也罷，流言也已經傳遍了，既然呂當家早對吾妹存愛慕之心，某便成人之美吧。”
呂鰓聞言拱手笑道：“多謝兄長成全！”
李綱扶須含額，二人相視而笑，邀杯共飲，彷彿該說之話盡在酒中。
“賢弟請！”
“敬兄長！”
隨後二人約定動手時日，又痛飲數杯，直至海風漸起，才各自散去。
夜色漸深，李家內院，檀香裊裊。
李綱推開雕花木門時，柳氏呆愣愣坐在青銅鏡前，鏡中女子麵容清減，彷彿沒有聽見推門之聲，直到聽得婢女見禮，她纔回神看去。
見李綱站定門前，緩緩起身行禮：“見過義兄。”
李綱帶著和煦的微笑，上前虛扶，口中言道：“義妹無需多禮，這些日子清減了，可是在兄長這住的不習慣。”
柳氏聞言搖了搖頭：“讓兄長擔心了。”
李綱輕嘆一聲，緩步走到柳氏身旁坐下，銅鏡中映出兩張截然不同的麵孔——一張是精心修飾的官場笑容，一張是憔悴失色的女子容顏。
“義妹何必為那等無情無義之人傷懷，至於義父的家業，為兄已有對策，不日便能從那賤奴手中奪回，為義妹出了這口惡氣。”
柳氏聞言再次搖頭道：“義兄不必為小妹之事犯險，如今夫……他麾下鹽工千餘，皆是死忠之徒，若兄長有何閃失，小妹萬死難恕其罪。”
李綱意味深長的看了柳氏一眼道：“義妹無需憂心，不過是群烏合之眾罷了，那廝所依仗，不過是與那琅琊水鬼沆瀣一氣罷了，他卻不知那呂鰓被為兄說服，願與為兄共討閻淼。”
柳氏聞呂鰓之名，身體一僵，本能的生出警惕：“他為何願助兄長？”
李綱扶須假笑道：“此番閻淼輕信謠言，做下休妻這等蠢事，壞了那呂鰓的名聲，他本就心生不滿，為兄又承諾奪回鹽場後，許他代掌鹽場，隻是他向為兄提了一樁事，需義妹相助。”
柳氏似乎猜到了幾分，畢竟那海盜要想短時間內接管鹽場，眼下恐怕隻有一個辦法，但她卻還是有些不可置信，聲音顫抖的問道：“兄長要小妹如何相助？”
李綱語氣溫和：“呂當家雖出身草莽，卻是個重情義的。聽聞你被閻淼那廝羞辱，義憤填膺，願意為你討回公道，倒是個值得託付之人。”
柳氏聞言猛然起身，對上李綱那忽而轉冷的眼神，不由踉蹌後退，身後銅鏡咣當倒地。
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