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光和五年，三月中旬。
青州刺史府加急軍報傳至洛陽，五大夫、青州賊曹從事張敏奉詔案驗北海錢法，行至穆陵關外三十裡處遇伏。
泰山賊千餘眾，據險設伏，滾木礌石俱下，箭矢如雨。
張敏並隨行五百郡兵，死傷過半。
賊寇梟敏首懸於崖邊，大書‘殺吾泰山兄弟者，必誅之’。
複縱火焚屍，煙焰沖天，三十裡外猶可見之。
凶訊傳至洛陽，舉朝震駭。尚書檯連夜集議，太尉楊賜持象牙笏出班，奏請嚴懲。
天子怒，詔令青州刺史焦和兼領督軍，假節鉞，統轄青州三郡三國郡兵，限期旬月蕩平泰山賊寇。
詔書特諭：各地豪右凡隱匿賊蹤者，與賊同罪；斬賊一人，賜民爵一級；斬賊首者，連擢三級。
焦和本就短於軍略，況旬月之限，僅夠調兵遣將，籌措糧草，何言蕩平二字？
故接詔惶懼，連夜召北海相秦周、齊國相陳逸等郡國守相議事密議。
諸守相束手無策，秦周乃獻以囚代賊之策，命各郡縣儘出死囚，剃髮黥麵，偽作山賊。
於是旬月間，青州捷報頻傳，響徹宮闈。洛陽朝堂，賀表如雪片紛飛，群臣見天子麵色紅潤，精神抖擻，皆以為因捷報而悅。
這天，西園再次傳出，中常侍郭勝手捧戰報，小碎步穿過水霧：
“陛下——北海捷報！”
靈帝恍若未聞，張口銜住宮女遞來的含桃，目光流連於池中嬉戲的少女。郭勝見狀，隻得近前低聲道：
“北海相麾下營陵令王豹，率縣兵破賊於沂山，斬首四百，焦刺史為其請爵。”
靈帝略略側目，似有所思：“王豹？”
忽而憶起，竟坐直起身子：“可是上月獻老參那北海縣令？”
郭勝諂笑附和：“陛下聖明，正是此人。太後亦曾提及，稱其孝心可嘉。”
靈帝眸中掠過一絲讚許：“焦和所請何爵？”
郭勝堆笑答道：“回陛下，乃民爵丙等官大夫，其麾下縣兵亦請末等上造、公士。”
靈帝微微頷首，揮袖道：“製詔：特擢王豹民爵甲等公乘，餘者如請。傳旨時，另傳朕口諭——太後年高，正需滋補，若再有奇藥，當速獻入宮，若奇藥受用，再行封賞！”
郭勝見如今天子，氣色紅潤，便心領神會，伏地應諾：“臣謹遵詔！”
此時，西園，百戲樓。
趙忠指尖輕叩案幾：“張公，此次吾等使者齊國遇難，隻怕另有隱情。”
張讓斜倚錦榻，似乎並不在意：“陛下欲藉此蒐羅天下珍寶，吾等不好再動北海、汝南，否則誰還肯獻珍寶？況又有太後說和，左右不過偏遠旁係罷了，另擇一人扶持便是。”
趙忠頷首：“張公所言甚是，不過，即是說和，吾等麵上也要過得去纔是。”
張讓冷笑道：“遣左豐前往案驗吧，那豎子誠心投效，當知道分寸，若是不知禮數，太後也難怪罪吾等。”
——
數日後，北海，劇縣。
驛館外，左豐高坐駿馬，身後緹騎如龍。他眯眼打量著跪迎的北海相秦周，拖長聲調：“秦府君——彆來無恙啊？”
秦周率相府一眾官吏，伏地道：“天使遠來辛苦，下官已備薄酒，為天使洗塵。”
少頃，宴席上，珍饈羅列，舞姬翩躚。
左豐把玩著酒卮，似笑非笑：“咱家奉旨查案，可不敢耽於享樂，天子有令，不得有一枚私錢，不知吾等何時去諸縣查驗？”
秦週一拍手，侍從捧上兩隻鎏金木匣，圓臉上堆出笑意，將其中一隻推至他麵前，低聲道：“天使，那隻是北海官吏獻於中常侍的土產，至於這隻便是獻於天使的，都是同樣的物件。”
隨著匣蓋掀開，寶光灼目——夜明珠、血玉璧，珠光寶氣，皆是貢品級珍玩。
左豐喉頭滾動，卻故作矜持：“這……咱家怎敢與中常侍同份？”
秦周俯身：“天使放心，此事絕無可能傳出北海相府。至於錢法一案，北海上下已徹查清楚，絕無半分瑕疵，天使回京後……”
“好說，好說！”左豐一把攬過木匣，放聲大笑。
於是，左豐也絕口不提公事，宴席直至深夜。
夜色如墨，驛館簷角的銅鈴在風中輕響。
王豹披一襲黑色鬥篷，身後緊跟三名部曲，懷抱三隻裹錦木匣，步履無聲地穿過長街。
驛館外，北海相府的侍衛早已得了吩咐，見是他來，隻略一頷首，便悄然退開。
左豐剛飲罷醒酒湯，正倚在榻上把玩秦周所贈的血玉璧，忽聞門外輕叩三聲，節奏沉穩。他眉頭一挑，懶洋洋道：“何人？”
“營陵令王豹，特來拜見天使。”門外嗓音低沉，不卑不亢。
左豐唇角微微揚起，揮手示意侍從開門。
門扉輕啟，夜風捲著寒意湧入，王豹立於階下，鬥篷兜帽半掩麵容。
左豐似笑非笑：“王縣令深夜來此，怎還這副打扮，莫非來拜見咱家，折辱了閣下清流名聲？”
王豹拱手笑道：“天使說笑了，下官曾與二位常侍有些誤會，今得聞天使至北海，特地備了些薄禮，獻於天使和兩位常侍，請天使笑納。”
抬手示意親兵入內，掀開一支木匣，正是一麵三尺琉璃鏡。
鏡麵澄澈如水，邊緣鏨刻鎏金螭紋，鏡背鑲嵌七寶，在燭火下流光溢彩，竟將整間屋子映得煌煌如晝。
左豐一改顏色，喜道：“嗯，王縣令有心了。”
王豹低聲：“區區土產，隻聊表敬意，二位常侍那邊，還請天使多多美言，若得使二位常侍不計前嫌，下官定當重謝。”
左豐聞言笑道：“好說，好說！”
王豹見狀心中暗道，果是個貪婪之輩，隻怕是把老子當成錢袋子。
不過，既然敢收禮，想來張讓已有囑托，隻要有這一兩年喘息，便足夠佈局了。
但他麵上卻仍擠出笑意，拱手道：“深夜叨擾天使，實乃罪過，下官告退。”
——
數日後，北海營陵縣。
城門外旌旗獵獵，鼓樂齊鳴。一隊緹騎自洛陽疾馳而來，馬蹄踏碎晨霧，為首者身著絳色官袍，腰間玉帶在朝陽下泛著冷光。正是朝廷特使——黃門侍郎種拂。
營陵縣廷內外，官吏列隊相迎。王豹一身玄色深衣，玉冠束髮，立於階下，身後縣丞管寧、縣尉崔琰等諸曹屬吏分列左右，肅然而立。
種拂高坐馬上，目光掃視眾人，最後落在王豹身上。他微微頷首，抬手示意左右展開黃絹詔書，清朗的聲音穿透晨風：
“製詔——”
霎時間，縣廷內外，所有人伏身跪拜。王豹垂首，雙手平舉至額前，靜候聖音。
“朕承天命，統禦萬方。營陵令王豹，忠勤王事，剿賊有功，特晉民爵甲等公乘，賜駟馬安車，以彰其勳。”
王豹聞言一愣，甲等？報上去的不是乙等麼？
這時，種拂合上詔書，緩步上前，親自將黃絹遞到王豹手中，低聲道：“陛下口諭——王縣令此番獻參有功，若再尋得奇藥，當速獻入宮，若得受用，另行封賞。”
王豹恍然大悟，心裡罵罵咧咧：老色坯，百年人蔘難得一見，老子上哪給你找補藥去，海蔘要不要？菜就多練！
但麵上卻是雙手接過詔書，恭敬一揖：“臣，謹奉詔。”
種拂似笑非笑地看他一眼，又提高聲音道：“營陵縣兵，斬賊有功，皆賜民爵末等上造、公士，另賜錢帛若乾，以慰軍心。”
身後管亥、尹禮極不情願地帶領縣兵叩首：“謝陛下恩典。”
剿冇剿賊，他們心裡最清楚不過，那些個首級，是王豹命人從東萊運來的海盜首級，所以這二人本不願意要這個爵位。
但王豹以將來佈局規勸，他們身上有了爵位，日後纔好將他們安置到青州各郡。
不僅他二人有了爵位，文醜、管承、徐猛、眭固、以及原部曲諸將、阿醜四獵戶，王豹全都給報上去了。
東漢爵位有侯、官、民三等。
其中民爵共八級，從高到低分彆是，公乘、公大夫、官大夫、大夫、不更、簪嫋、上造、公士。
一般四級‘不更’，便可出任縣尉一職。
隻是王豹報得已經夠多了，再多報隻怕漏出馬腳，故此，他們幾人均是第三級簪嫋：可乘馬車，免除部分賦稅，可任低級軍官。
至於王豹的公乘一爵，是民爵最高級，可乘公家車馬，子孫可繼承部分特權。
——
數日後，營陵城外，王府張燈結綵，喜氣洋洋。
文醜一身絳紅婚服，魁梧身軀繃得筆直，愁眉不展，坐立不安，本是大喜之日，卻彷彿胸口壓著巨石，不吐不快。
身旁的王豹忍笑：“文兄，吾妹又非虎狼，何至緊張若此？”
文醜張了張口，卻一言未出，腦海中閃過幾日前，盧桐所言——“主公胸有大誌，又心懷蒼生，更視吾等如己出，乃難得一遇的明主；況太史公曰：士為知己者死！追隨主公在前的管亥、尹禮，尚未得這等恩遇。文兄乃大丈夫，如今為何扭扭捏捏？”
想到這，文醜一咬牙，俯首便拜：“主公厚恩，醜無以為報，願為主公執鞭隨鐙，以效死力！”
王豹聞言心中大喜，連忙將其扶起：“文兄何以至此，今日之後，吾等既為骨肉，自當同氣連枝。來日還望文兄與舍妹舉案齊眉，早誕麟兒，也好教某這個舅兄臉上有光。”
文醜表明心跡，也是放下胸中巨石，長出一口氣，笑道：“主公說的是，不瞞主公，某至今仍以為是黃粱一夢啊。”
王豹亦笑，隻是還未來得及說話，院內忽起喧嘩。
儐相高唱：“新婦到——！”
隻見盧桐引著一位少女款款而來。身著青羅嫁衣，雲鬢斜簪金步搖，麵容雖被團扇半掩，卻掩不住通身的書卷氣。
文醜怔怔望去，恰逢新婦抬眸。四目相對，他古銅色的臉竟漲得通紅。
禮成宴酣時，王豹醉眼環顧四周，會心一笑——但見管寧與崔琰對坐論經，管亥、尹禮等豪傑猜拳痛飲。
何安、阿黍、李牘等人則如在箕山一般插科打諢，嘴裡嚷著要去鬨洞房哩！
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