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夜色如墨，刺史府後院。
劉表獨坐亭間，麵色複雜，一會兒閉目，鼻息微沉，似在暗歎，一會兒又雙眼微眯，不經意透出一絲冷意。
忽聞一陣香風拂過，蔡夫人身著一襲絳紫羅衣、嫋嫋婷婷，帶著端茶的侍女而至。
見劉表頭也不回，她眼神中閃過一絲暗淡，腦海中閃過白日父親所言，為了蔡氏百十條性命，不得不獻城投降，到時恐怕她隻能屈身侍賊，畢竟無論那王豹究竟如何盤算，但卻是借她為題發揮，她若不屈，恐蔡氏亡矣。
每念此處，她是憤憤不已，出生名門，她自然不會天真到以為，王豹真是為她這素未謀麵之人而興兵——堂堂少年侯，欲行占荊州，本有無數由頭，偏以吾這弱女子為名，端是個無賴！
此時，她知父兄算計，再看夫君背影，不禁垂下眼簾。
隻見她行至劉表身旁，盈盈一禮，柔聲道：“露更深重，夫君怎不回房歇息，莫非是因白日兄長之事，遷怒於妾身？”
劉表聞言收起臉上覆雜之色，擠出幾分笑意：“夫人多心了，為夫雖不滿德珪雖擅自行事，然還不至於遷怒於夫人，隻是——”
說到此處，他緩緩起身，看向天上的明月，歎道：“賊子大軍壓境，援軍卻不知何時才至，光憑襄陽數千守軍，恐是守不住荊北了。”
隻見他緩緩轉身，執夫人雙手乃道：“夫人不如隨為夫先往武陵避禍，待為夫重整旗鼓，再助夫人奪回故土。”
蔡夫人聞言心中一歎：夫君卻還不知武陵恐已入賊手，偌大荊州，已無夫君容身之地也。
但見她稍作猶豫之後，還是聽從父親囑托，忍住冇有告訴劉表這個殘酷的事實，隻是輕輕點頭，輕‘嗯’一聲，隨後輕聲為兄長辯解道：
“妾身全憑夫君吩咐，隻是……兄長此舉雖有僭越之嫌，然此番兄長兵敗、吾等逢此絕境，皆因黃忠之故，兄長憤懣乃是常情，還望夫君寬宥，此非常之時，將帥同心更該纔是。”
劉表見自家夫人善解人意，又想到如今除了襄陽這幾家大族之外，他已無所依仗。
想到這，他又不禁暗忖：漢升素來坦蕩，雖曾被俘，然赤手空拳而返，想來並未投賊，不過如今還要依仗蔡氏，隻能先委屈漢升幾日，待度過此難關，再查真相。
好在蒯氏似看重漢升勇武，該是欲交好漢升製衡蔡氏，有蒯氏相護也好。
於是劉表麵上微微一歎，頷首扶須道：“夫人言之有理，《左傳》雲：人非聖賢，孰能無過，況德珪初逢大敗，吾卻是不該過於苛刻。”
……
與此同時，蒯府書房外，護衛林立，屋裡卻是先傳出蔡瑁憤憤之聲：“在此緊要關頭，異度兄為何非要與某作對？那黃忠與汝有何相關？今日城門解圍也便罷了，何故還要遣莊客把守廷獄？”
但見蒯越微微一笑：“德珪誤會矣，吾不過奉明公之命，如何成了與德珪作對？”
蔡瑁皺眉道：“今日隻我二人，吾等已要獻降，汝休拿劉表作托詞！明說罷，某與黃忠有隙，無論如何也要除之，某非懼汝那十餘莊客，不過是不欲傷你我兩家和氣，汝且明說，如何才肯召回莊客？”
蒯越意味深長的看了他一眼，扶須笑道：“德珪何以認為，吾口中‘明公’乃指劉表？”
蔡瑁聞言一怔，緊接著瞳孔猛縮，抬手顫抖指向蒯越：“汝……汝竟已通敵？”
蒯越失笑道：“德珪好冇道理，汝能喚得‘姐夫’，怎到吾這便成通敵耶？”
蔡瑁這纔回神，一扯蒯越衣袖，忙問道：“汝是何時受命護黃忠的？”
蒯越微微一笑道：“不瞞德珪，正是汝回襄陽的前夜。”
蔡瑁頹然落座，愁眉苦臉，抱怨道：“苦也！不讓某動黃忠，何不直言？反害某平白落個小人罵名也！”
蒯越心知他哪裡是擔心背罵名，不過隻是怕王豹得知此事，遷怒於他。
不過，以蒯越之智，從蔡瑁急於害黃忠和王豹囑咐，便已猜出了王豹的算計。
於是他搖頭失笑：“明公若提前告知，還如何叫黃漢升對劉表死心？正是要借汝之手，斷黃漢升死忠之念。”
蔡瑁聞言一怔，又見蒯越笑道：“汝且放心，明公非但不會怪罪於汝，反會記汝一功。”
蔡瑁也總算是反應過來，王豹此前在營中是可以區彆對待，好讓他心生妒忌，於是苦笑道：“好啊！仁義之事都讓汝等做了，偏讓某來做著這小人。”
……
另一邊，廷獄深處，陰冷潮濕，一盞油燈忽明忽暗。
一間囚室的草蓆前，盛放著一隻燒雞，一壺美酒。
黃忠盤膝坐於草蓆之上，詫異看向送飯的莊客：“某與蒯主簿並無深交，今忠乃階下之囚，蒯主簿何以如此相待？”
送飯的莊客拱手笑道：“將軍不必多心，吾主此乃敬將軍忠義，彆無他意。”
黃忠連忙起身抱拳還禮，臉上帶著幾分懇切：“多謝主簿厚待，煩請足下為某帶句話給主簿，忠並未背主，懇請主簿在主公駕前美言，務必讓某見主公一麵，如今賊軍勢大，襄陽難保，忠願以三尺微命，護主公殺出重圍，逃離襄陽，以報主公知遇之恩。”
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莊客聞言心生敬意，先是抱拳一禮：“將軍真義士也——”
說罷，他輕輕一歎，照著蒯越囑咐，言道：“然今日家主已在府君麵前為將軍說情，隻是——府君對謠言深信不疑，言待退敵之後，再聽將軍辯解。”
黃忠聞言腦袋一空，恍惚片刻之後，緩緩閉眼，長歎一聲：“主公……事到如今，何以妄想退敵？”
……
而今夜樊城的氣氛，卻是與襄陽的壓抑截然不同，但見漢江映滿星河，而縣廷中則是喧囂不已，慶功的酒宴從膳廳擺到了前院廣場。
王豹大擺宴席，一則是為張燕智取樊城慶功，二則他已得蒯越傳回訊息，襄陽城中蔡、黃、蒯、龐、張等士族已商定，開城迎他入襄陽，故他提前宴請南郡其他縣城的豪右鄉紳。就等黃祖歸降後，叫他們一起渡江，一睹何謂眾望所歸！
席間，張燕向王豹引薦了廖化，初見此人，王豹便想起一句——蜀中無大將，廖化作先鋒。
好歹是三國後期的蜀漢名將，王豹禮賢下士，又是把酒言歡，又是賜金銀賞功，最後將其交給張燕，任命其為黑山軍的副將。
正當眾人推杯換盞之時，不知是適逢其會，還是王豹刻意安排。
隻見周朗蹬蹬幾步衝入宴廳，高呼一聲：“報！主公，荊南三郡捷報傳回！甘寧將軍陣斬武陵郡守金旋，武陵從事鞏誌獻城歸降！太史慈將軍十回生擒零陵上將邢道榮，零陵郡守劉度獻城歸降！張英將軍兵困湘縣，射殺長沙郡守韓玄，長沙郡十三縣亦儘數歸降！”
但見南郡眾豪右聞言紛紛駭然，這才知王豹是雙線開戰，荊州已幾入他手，於是他們紛紛起身拱手：“恭賀平陰侯入駐荊州。”
王豹眾人之態，大為滿意，是哈哈大笑，也起身舉杯一邀四方，笑道：“今荊州就此太平，合該慶賀，諸君且勝飲！”
眾人紛紛滿飲一杯後，王豹朝周朗笑道：“鞏誌、劉度獻城有功，領武陵、零陵郡守之職，表鐘繇為長沙郡守一職，順帶告知三人，從即日起，荊南三郡廢董賊小錢，沿用漢製五銖——”
王豹微微一頓，環顧眾人，見南郡眾豪右紛紛皺眉，他眼中殺機迸發，寒聲道：“傳令甘寧、太史慈、張英暫領三郡都尉一職，配合郡守整頓錢法，凡查實陽奉陰違、私鑄小錢者，破其堡，冇其財，戮其族！”
但見斥候鏗鏘迴應：“諾！”
一眾南郡豪右臉色大變，王豹看在眼中，卻是微微一笑：“哈哈，諸君莫要驚慌，董賊敗壞錢法，乃禍亂天下之舉，荊南四郡遠離京都，鑄小錢者寡，當以雷霆肅清，然荊北之郡，受其荼毒已深，某欲緩圖，諸君家中若有鑄小錢者，當儘快清之，免生禍端。”
但見眾人長出一口氣，連忙舉杯：“君侯德澤蒼生，吾等莫敢不從！”
王豹滿意頷首，舉杯笑道：“南郡諸君果是深明大義！勝飲！”
……
是夜，宴會散後，王豹單獨喚入周朗，問起桂陽戰事。
周朗憋笑道：“徐將軍兵困郴縣半月有餘，桂陽市井皆傳：趙楷、趙範兄弟本欲歸降，然趙楷新婦樊氏美貌動人，主公名聲在外，故不敢降也。”
王豹老臉一黑：子龍都不要，咱能要嗎？
但見他一拍案幾：“傳蔣乾入桂陽遊說，叫那廝把心放肚裡！某無此好！傳言不可信！”
周朗終是忍不住，捧腹而應：“諾哈哈……”
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