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中平五年，十月。
自劉備三兄弟至九江，已過去兩月，王豹雖未留下劉關張三兄弟，卻得管亥傳來訊息，三兄弟竟入了管亥軍中，麵色古怪至極。
而揚州也有喜訊，一則是經兩月來王豹和農人們不斷嘗試，終於完善了閹豬技術，現已在州牧府以及南方幾處山區中試養；
二則乃是朝廷已準揚州新設三郡，管南部山區新降山越，以及揚州府的一係列安撫政策，山民早聞歸降朝廷，田稅減至三十什一，盼王師久矣。
是故王豹首次率軍，踏足山區，巡遊三郡，百姓夾道相迎，一些零星山越小寨，聞訊望風而降，丹陽山越之地自此歸於王化。
而此三郡中，會稽新設臨海郡，潘鳳為郡守；丹陽郡新設新都郡，表張合為郡守；豫章郡新設廬陵郡，表於禁為郡守。
至於選擇表此三人，倒與親疏遠近無關，實乃三人皆曾有兩千石或比兩千石的官職，故此可表為郡守。
三則是麋竺商隊傳回訊息，各道人已在南海、蒼梧、鬱林、合浦四郡山區顯聖，完成了封神的第一步，而這四郡乃是現在兩廣境內；現如今各道人前往西南方的交趾、九真、日南三郡，這三郡則地處紅河三角洲，是現在越南境內了。
而隨之傳回的，還有交州百越部族勢力。
距離揚州最近的南海郡，多為俚人部落，最大勢力首領喚做龐高，被南海俚人稱作‘俚帥’，雄踞番禺以西的羚羊峽山區及四會盆地，常備兵馬約有兩萬餘。
南海郡以西的蒼梧郡，多為烏滸人部落，最大勢力首領喚做羅厲，乃蒼梧郡烏滸部落聯盟首領，盤踞雲開大山、大桂山、封溪河穀，常備兵馬約有三萬餘。
蒼梧郡西麵的鬱林郡，也是多為烏滸人部落，不過，建寧三年鬱林太守穀永曾招降過十萬烏滸人，並新設七縣進行管轄，故此鬱林郡烏滸首領駱雄，手中兵馬不過五千。
合浦郡為海俚族，最大部落首領喚做符波，盤踞沿海地帶，雷州半島、海南島儋耳、潿洲島，與其說是異族，不如說是海盜，其麾下海盜約五千之數。
交趾郡為雒人，最大部落首領喚做征野，自稱征側後人，彆看這名字挺野的，實際上和其先祖征側一樣，是個女子，其部盤踞於紅河三角洲西側的永福山地和沱江流域，常備兵馬約一萬五千人。
九真郡夷王趙梁，盤踞馬江流域，其部擁八千常備兵馬；日南郡占帥範戎，盤踞橫山以南，其部擁七千常備兵馬。
王豹聞訊，便著召集了臧霸、徐盛、甘寧、太史慈、橋蕤、田昭、蒯信七人，一人分了一郡，琢磨戰術。
又叫陳登、婁圭二人幫幾人在旁參謀，以有心算他們無心。
一同商議之後，七人一致決議，不如先隨商隊前往各部一探究竟。
於是七人辭王豹，各帶十餘親衛，前往東冶港，走海路前往交州。
……
另一邊，毋丘毅帶兵回洛陽後，是添油加醋的告訴何進——王豹藏匿人口，陽奉陰違，又是如何傲慢無禮，敷衍了事。
豈料何進聞言，已無心惱怒，長歎一聲道：“商賈豎子之智，某不如也。”
毋丘毅聞言一怔，遂問其故，這才知道，天子已下令，十日後各地兵馬齊聚平樂觀，天子欲親自檢閱，而袁紹、曹操等已提前遣人秘密透露給何進，天子欲設西園八校尉。
這次何進心腹從各地帶回的兵馬，將儘歸於西園，和他何進半錢關係都冇有。
再加上何進本就少謀而寡斷，聞此訊是憂心忡忡，不知天子此舉是為拱衛皇權，還是打壓他。
故此，王豹用什麼兵馬來搪塞，他都無心再和王豹計較，如今他的心思全在朝堂糾紛中。
……
中平五年，十月三十，甲子日，天子劉宏於平樂觀檢閱新兵，分歸於西園八校尉麾下，自號“無上將軍”。
次月，豫州汝南郡葛陂黃巾軍作亂，天子遣下軍校尉鮑鴻前往討伐；與此同時，巴郡板楯蠻夷叛亂，天子遣上軍彆部司馬趙瑾前往鎮壓。
一時間，西園八校尉名聲大震，上軍校尉蹇碩威望一時壓過何進，更得天子寵信，稱之為‘元帥’！
於是大將軍逐漸形同虛設，何進受閹人轄製，自然不甘心，故請來郭勝，傳話入長秋宮，與何皇後商議如何剷除蹇碩。
豈料何進府中，早有蹇碩安插入的奸細，何進欲除蹇碩的訊息走漏，蹇碩聞訊大驚失色，自知何進黨羽密佈洛陽，縱麾下校尉袁紹、曹操也與其關係密切，遑論羽林軍、金吾衛的袁術、鮑信。
於是蹇碩急尋趙忠、張讓，曰：“何進已動殺心，如之奈何？””
張讓聞言陰聲乃道：“何不進言陛下，遣其西征涼州？若其離京，蹇碩可徐徐圖之。”
趙忠則冷笑：“可請陛下賜其兵車斧鉞，以示恩寵，何進必難推辭。”
於是，裸泳館內，帝從之，乃製詔曰：“遣大將軍何進西擊邊章、韓遂，賜兵車百乘，虎賁斧鉞。”
詔書至大將軍府，何進覽罷眯眼，心中暗忖：某方欲謀除蹇碩，天子便下詔，郭勝乃是同鄉，足以信賴，若非長秋宮有奸細，便是某府中有奸細。
於是何進先接旨領命，又上奏行緩兵之計，稱：“袁紹東擊徐、兗二州兵未歸，軍中無副，請待紹還即行。”
表章遞出後，何進不敢再讓他人傳話，獨自出府，以皇後思兄為名，麵見何皇後，密謀大事。
何皇後見兄長親來，喝退左右，又聞其言，眼中寒光閃爍，一咬銀牙：“如此看來，天子已決心扶蹇碩廢外戚，廢長立幼之心昭然若揭，此乃昏庸取亂之道也，今為辨兒計，為何氏計，更為漢室江山計，陛下……該讓賢了！”
何進駭然低聲道：“弑君？此等大事若是敗露，何氏俱滅矣！”
何皇後直視何進曰：“他日蹇碩扶董侯登基，吾母子與兄焉得活路？況此事無需兄長動手——”
說話間，她冷笑一聲：太醫令張奉乃何氏故吏，陛下常年服大補之藥，若劑量大增，佐以相沖膳食，旬月便可傷及根本，而冀州王芬與禦膳庖廚曾有舊恩，今王芬為天子所逼，畏罪zisha，隻需稍加利誘，便能為吾所用！”
說罷，她又看向猶豫不決的何進，惡魔低語：“此事若成，辨兒年幼，兄長貴為國舅，吾母子不依仗兄長，還能依仗何人？試問——明日之域中是孰家天下？”
何進權慾薰心，雙眼熾若烈火，當即一咬牙：“此時不搏，更待何時？揚州那商賈豎子屢次小覷於某，待成此大事，且看某如何炮製豎子！”
是夜，何進遣心腹前往兗州尋袁紹，謂之徐、兗二州戰事不急一時，當徐徐圖之；又密聯清流買通禦膳庖廚。
中平五年，十二月。
幽州公孫瓚大破逆賊張純，捷報至洛陽，朝臣進賀，但見天子容光煥發，滿麵通紅，以為乃因捷報，殊不知乃是補藥劑量大增，而膳食中又多見鱉肉羹與莧菜。
劉宏則自以為已掌控局勢，又覺精力旺盛，是夜夜笙歌。短短一月之間，便開始目眩耳鳴，力不從心，經太醫診斷，劑量又增。
終因虛不受補，於中平六年正月，病倒於西園！
而此時，袁紹久征未歸，而何進仍賴在大將軍府中，靜待時機！
……
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