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青灰色的晨霧漫過相府簷角，堂前銅雀銜鈴在風中輕顫。
秦周斜倚憑幾，指尖無意識地摩挲著竹簡上。
這位北海相麵白無鬚，圓臉堆笑似彌勒，眼尾幾道深紋，那是時常蹙眉留下的痕跡。
堂下則端坐一家公，長鬚豐頰，體貌雍容，此人卻是長史孔禮。
秦周抬眼看向正襟危坐的孔禮，不由搖頭道：“叔儀，此番爾等做過了，那張敏昨日來報，他早已派出快馬，將劫回貢品一事轉呈張讓，朝廷已下表彰，不日使者將降臨北海，我等再呈罪證也無用，朝廷豈會朝令夕改？”
孔禮捋須而笑，聞言不過微微傾身：“明公且看此物。”
說罷他袖中滑出一方絹帛，袁氏家紋赫然其上：“袁司徒親筆，張常侍已默許北海清剿通賊張氏豪強之功。”
秦周眉毛倏然揚起，圓胖的手指按住絹帛：“哦？如此說來，袁氏和張讓各退了一步，袁氏默許了張敏升任青州賊曹從事，張讓則是舍了這窩豪強，默許文舉剿賊有功？”
孔禮聞言微微點頭：“如今張讓勢大，袁氏不得不妥協，不過張敏雖是升任，但能將其調離北海，咱們北海張讓一派的黨羽也算是抹除了。”
秦周舒展眉頭，笑道：“如此也好，這北海的天，算是清明瞭幾分，文舉此次立下大功，不知袁氏將如何保舉？”
孔禮眼含笑意道：“應是從侍禦史轉遷議郎，留待放任地方，不日將回洛陽赴任。”
既如此，某便在府衙設下薄宴，待文舉賢侄榮歸洛陽前，把盞相賀。
說話間秦周輕笑，忽而屈指叩案：倒是那王氏二郎，乃叔儀保舉，現領上柳亭長之職，聞此助文舉獲賊贓，頗見機敏。既係君之門下，當如何酬其勳勞？
孔禮含笑趨身，聲若春風拂刃：明公垂詢，禮愧不敢當。此子履新未盈六十日，恐未堪《功令》之考。縱有尺寸之功——亦是托明公虎威所懾，何敢遽邀天幸？不若還是容其於亭驛之間，再沐明公教化。”
秦周似笑非笑道：“叔儀啊，也莫對下屬太過苛責，如今張氏一案，牽扯箕鄉大小官員收受賄賂，此事還需嚴查，如此箕鄉多有空缺。聽聞那孺子熱衷於募集鄉勇，吾看不如讓他暫代箕鄉遊繳一職，待今歲考課之後，若得‘最’等，再正式擢拔如何？”
孔禮聞言眉頭猛然一皺，但很快又舒展開來，笑道：“明公賞罰分明，叔儀慚愧。”
而遠在上柳亭的王豹，正短衣縛褲，帶著鄉勇專注水利。
全然不知這北海相府的一番密談，若是知曉，以其憊賴的性子，必然會破口大罵。
不過，也許此時他也顧不上罵。
他正專注於開通明渠，短衣縛褲帶著七百餘人齊心協力，日夜趕工，欲在七月初引水灌溉。
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一晃又是數日，恰逢七月初五，正午的日晷影子縮成一點時，箕山南麓的玄武岩泛著青銅光澤。
王豹按劍立於上坡高台，身後獵戶揹負的柘木弓在烈日下劈啪作響，這是祖輩求雨儀式中射旱魃的法器。
今日整個箕鄉老少，皆聚集於箕山山腳沖積扇，最高坡的王豹，周圍站著四個獵戶及一眾亭卒、裡長。
隻聽他大喊道：“開鑿！放水！”
隻見三四個壯漢開始轉動軲轆，井繩吱呀作響，一個裝滿阻水黏土的巨型藤筐從豎井深處緩緩升起。
與此同時，分佈在坡地上的高、中位井接連傳來沉悶的鑿擊聲，彷彿是驚醒地底沉睡巨龍的鐘聲——那是工匠在最後打通暗渠間的隔水層。
未幾，井底“咕咚”聲連綿不絕，恍若水龍咆哮。
倏忽間，一股清泉自低位井的暗渠出口緩緩流出，一寸寸滋養起了明渠土壤，水流越來越快，少頃的功夫，就從流淌變為快速噴薄湧出，一條水龍順著田埂間的明渠奔騰後，四散至各田之間。
水光瀲灩處，燥熱的空氣驟然濕潤，連箕山的蒼翠山色也似被泉水洗得愈發清亮。。
老農們早早圍在水渠旁，看那泉水如銀蛇竄出渠口，濺起的碎珠打在臉上竟覺刺痛，乾裂的嘴唇尚未翕動，黧黑的手掌已先顫抖起來。
人群死寂一瞬，繼而爆發出歡呼：“活了！地脈活了！禾苗有救了！”
有人解下腰間草繩拋入水中——這是古俗“縛旱魃”的變禮，草繩隨波漂遠，便算送走了災星。
還有年輕後生們赤腳跳進渠中，任憑水流沖走腳踝上的浮土，麵板竟顯出久違的肉色。
孩童們尖叫著追逐浪頭，彷彿那不是水，是躥過田埂的活物。
這時的王豹數人，在烈日的光照下，顯得格外風光。
幾十個鄉勇率先跪地以《周禮》九拜中的禮重重叩地，額上沾滿渠邊新泥，齊聲道：“使君活我！
緊接著，其餘眾鄉勇也紛紛跪地，坡下老弱婦孺亦如此，有不明所以的孩童，也在婦人的拉扯下紛紛跪地，口中高喊：“王君活我！”
王豹嘴角噙著笑意，扶起最近的鄉勇，還故意抬手，露出袖口磨破的裡襯，嘴裡勸道：“諸君何至於此，快起來，都是本亭分內之事。”
瞧今日這架勢，再瞧他那模樣，不知道的還以為他是箕鄉嗇夫呢。
眾人還未來得及起身，忽聞一陣馬蹄聲從驛道響起。
眾人回頭望去，但見一人身著儒袍，身後追著十餘匹快馬，直奔此地，正是不孝子孔融。
眾人見狀不敢起身，王豹則是笑臉相迎：“兄長，此來可是帶了好訊息？”
孔融肅然正立，手捧詔書，朗聲宣道：“北海相府令：查箕鄉張氏通賊劫餉，罪證確鑿。著：男丁棄市，女眷冇官徙邊；田產由亭長王豹勘驗，強占者歸民，餘者充公。亭長王豹剿賊有功，擢代箕鄉遊徼，即日履職。”
隨後他放下招數，露出笑意：“恭賀賢弟，上任兩月便得以升職。”
緊接著，伏地眾人忽悠一人帶頭，眾人紛紛賀道：“吾等拜見遊繳王君。”
王豹反而一愣，就給了個代理遊繳？就這？
孔融笑道：“阿豹既好領兵，還不接令？”
王豹聞言才一臉不情願的拱手：“卑職領命。”
孔融見其神色仰頭大笑道：“哈哈，爾這孺子，即未及冠，又未得察舉，赴任兩月便得升遷，還不知足？”
王豹這才露出笑臉：“兄長說的是，是該知足了。”
孔融轉頭看了看湍急的明渠，又笑道：“看來賢弟所謀的水利之事，今已得全功，不如隨某回趟劇縣，明日秦府君設宴送為兄回洛陽，也邀爾一併參加。”
王豹聞言卻笑道：“兄長稍後，唯恐夜長夢多，容某親自監斬張圭老兒，再隨兄長前往赴宴。”
孔融一愣，點頭笑道：“賢弟倒是謹慎，某也隨你一道前往。”
隨後他大袖一揮：“諸君請起，都一起來，看某斬了那群欺壓良善的惡紳！”
青壯們聞言興奮起身道：“走，一併去看看！”
一群人浩浩蕩盪開往亭舍。
少頃，披頭散髮的張圭及一眾張氏男丁被推出亭舍，若有人仔細數過人數，便會知道其中少了幾個臧獲。
不過此時圍滿的眾人群情激憤，人們在意的隻是首惡張圭，冇人在意其他。
而張圭一路被推出，踉蹌跪在塵土中，耳邊是鄉民的怒罵，眼前是晃動的刀光，十餘年箕鄉豪強的威儀，此刻竟碎得比渠邊的陶片還徹底。
他已關在亭舍罵了數日，不知怎麼竟罵不出聲。
刀鋒揚起時，他渾濁的瞳孔裡映出王豹冷肅的臉，這才驚覺原來這世上最痛的，不是刀刃加頸，而是發現自己一棋不慎，滿盤皆輸。
“斬！”
隨著幾顆血淋淋的人頭落地，圍觀眾人不由暴喝起來：“彩！”
緊接著王豹踏上高位喝道：“朝廷有旨，今將張氏強占私田重歸於民，然本亭念張家佃戶辛苦耕耘，故秋收後再行分田，此外，張家佃戶今歲田租減至一成，明歲可與朝廷重立假田之約，歲租依舊定為一成。”
隻見王老漢爺孫率先跪地：“王君大恩，吾等無以為報。”
緊接著，眾圍觀的亭民也再拜：“拜謝王君。”
王豹急忙將王老漢扶起，隨後轉向眾人笑道：“諸君，本官有言在先，凡刻急細民者，當具劾請黥！今日再提此話——”
隨後他臉色肅然：“便是要請箕鄉之民引張氏以為鑒！若再有刻急細民者，決不姑息！”
眾人紛紛撫掌：“彩！”
這時王豹身後的阿醜，卻突然捏緊拳頭，俯首在地：“王君赴任之日，某曾受弘郎君所托出手刁難，每念及此，羞愧難當，王君自來箕鄉所作所為，某儘收眼底，除欺民豪強在前，活一鄉黔首於後，張伯心悅誠服，願為明公鞍前馬後，甘效犬馬之勞！”
周亢、呂崢、韓飛三人見狀亦紛紛跪地：“吾等亦願為明公鞍前馬後，甘效犬馬之勞！”
王豹聞言大喜過望，立刻將幾人扶起：
“某自來此，爾等之性情，某也儘收眼底，乃當之無愧的箕鄉豪俠也！”
隨後拍著阿醜的肩膀調笑道：“阿醜大名，某還是今日才得知，倒是頗占人便宜，某還是叫你阿醜吧。”
周亢幾人紛紛笑道：“哈哈！我等也是今日才知醜哥姓名。”
阿醜拱手道：“某本是冀州人士，昔日乃鄉中鐵匠，遭豪強辛氏欺壓，縱火燒了他家糧倉，某這隻眼睛便是與那些臧獲廝殺時所廢，後為隱姓埋名才作成野獸抓痕，一路流浪到此處，得秦家大郎君所救，但某卻不肯當豪強莊客，故才留在此處尋報恩的機會，得遇明公，實乃天眷。”
王豹聞言，目光在阿醜臉上那道猙獰的疤痕上停留片刻，忽而撫掌大笑：好個恩怨分明的鐵骨漢子，昔日為救命之恩護弘郎，今日以蒼生黎庶效死力，此乃真丈夫也！”
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