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隻說正堂中，王豹剛與眾道人議罷，便聽秦弘大嗓門一響，心中正疑惑周朗怎生來此？便聽門外之人尷尬一笑道：“哈哈，弘郎君許久不見了，實不相瞞，某正是來尋君侯談木材生意的，有勞郎君通稟。”
秦弘聞言挑眉，一把揪住他的衣袖：“汝當某傻啊？汝一個小小布行，做甚木材生意，好汝個周掌櫃，瞞得某好苦，原來汝也是主公麾下，快與某說說，當年箕鄉之中，還有孰人是自家兄弟？”
周朗先是麵色古怪，又打了個哈哈，道：“弘郎君莫要難為某，當年箕鄉多半青壯皆是主公麾下，這如何數的過來？”
府內王豹聞聲無奈，好嘛！咱好好的暗衛首領，被他這麼一嚷嚷，明得不能再明瞭……
於是，不等秦弘通傳，便王豹朝旁邊奉茶的曼姬道：“去領阿朗入內。”
少頃，周朗入內是納頭便拜：“卑職周朗拜見主公。”
王豹遣退曼姬素娥二人，上前將他扶起，笑道：“自家弟兄，不必虛禮，這是出了何事，汝怎親自前來？”
但見周朗起身，環顧四下無人後，低聲道：“回稟主公，茲事體大，卑職不敢交給旁人，九江那邊敖青和師姥撂了，主公料事入神，半旬前一天深夜，廷獄遭襲。三名死士潛入，欲殺敖青、師姥滅口，幸主公令吾等暗中護衛，才救下二人，可惜那三名死士口中含有穿腸毒藥的蠟丸，行蹤敗露之後便當場自儘，未抓住活口。”
王豹聞言一揚嘴角，笑道：“袁術還真是實在人啊，吾等不過略施小計，便將把柄送上門來，可拿到了袁術命敖青等眾入揚州刺殺的密信？”
周朗搖頭，呈上一塊絹布，道：“據敖青二人交待，密信彼等看過後便已焚燬，吾等隻取到了二人口供和畫押。”
王豹接過細帛，展開細看，上麵詳細記錄了前次殺手的名單和來曆，不由冷笑：“傳令文醜，嚴加防範，護此二人周全，即便冇有物證，憑刺客頭領這人證，也夠袁氏出血了。”
周朗拱手道：“自廷獄遭襲後，文郡守已派重兵把守廷獄了。”
王豹點頭將口供交於周朗，笑道：“將此物抄錄一份，找個弟兄送至袁術府中，給公路兄帶個話，若不想宦官將此物呈到天子案前，便有勞袁氏舉薦會稽郡守唐瑁入朝為官，某現在冇空與那唐瑁虛與蛇委，還是今早調離得好，免得這廝在背後給某下絆子。”
周朗應諾後，王豹又詢問道：“近來洛陽可有動靜？”
周朗拱手道：“回主公，確有一件大事，上月司空楊賜病故，天子身穿喪服，三天不上朝，贈東園棺槨、衣物，賜錢三百萬、布五百匹，追贈楊司徒驃騎將軍司空印綬。”
王豹聞言一怔，心中暗道：劉宏對老臣還闊綽嘛。
隻聽周朗接著說道：“如今洛陽清濁之爭初見分曉，宦官重新占據上風，天子從趙忠、張讓之薦，拜光祿大夫許相為司空，當初袁隗的前任司徒陳耽與諫議大夫劉陶，也因宦官構陷入獄；另外，洛陽還傳回一則訊息，天子欲建‘萬金堂’，移國庫之資為天子私財，洛陽已有傳言天子欲加收天下田稅，每畝加收十錢，以充萬金堂。
王豹心中又腹誹道：嘖，劉宏這人就挺複雜的，剛纔還一副明君模樣，轉眼又成昏君，朝堂內憂不斷，這節骨眼上還加稅，這天下焉能不亂？
但他麵上卻搖頭道：“見分曉隻怕不見得，往後朝堂上的明爭暗鬥會越發激烈，往後三年隻怕三公之位會頻頻更迭了，一會兒讓秦弘傳令管寧，儘快擬個詔令，通知各方郡守，各書其難，呈報刺史部，吾等得趁宦官得勢之際，為揚州百姓免去此稅。”
周朗拱手領命，口中讚道：“主公仁德。”
王豹坦然笑道：“倒非全是仁德，此事有利於整合揚州各郡政令，再立刺史府權威，且彼等郡守斷無理由拒絕，如今某是見縫插針，今早整合揚州各郡，已備他日大亂。徐州方麵可有動靜？”
周朗聞言先是一怔，隨後笑道：“主公遠慮。陶謙兵敗泰山之訊已傳至洛陽，朝野嘩然。司徒崔烈斥其‘喪師辱國’，禦史台連上七本參劾。趙忠、張讓已收下家父所獻珊瑚樹一對、南海明珠十斛，允諾舉管亥為討寇中郎將，假節督青徐軍事。詔令已出尚書檯，不日當至徐州。”
王豹撫掌笑道：“善！就等此訊了，傳令徐盛，遣水軍押送嚴州戰果前往徐州，交給管亥，就以這些首級先冒功，此外，傳令沂山軍，令臧霸為將、田昭為軍師，率六千兵馬，走海路入東冶，該是時候剿滅黃亂部了！”
“諾！”
周朗剛一應諾，王豹便揚起嘴角道：“張雅部也可同時動手，阿朗汝去嚴州傳令時，順道走一趟吳郡，帶話給許貢，嚴州穀地已易主，今某已據有該地，屯兵萬餘，彼與嚴白虎的交易，吾等也一清二楚。某願與彼重結此盟，往日嚴白虎每歲供錢糧幾何，待嚴州開發完後，某便供幾何，不過——”
說話間，他從案幾上取過一份羊皮紙，指向其上的會稽山以西，鄱陽湖以東：“彼需先助某一件事，上奏朝廷，言建甌部張雅‘屢次侵擾吳郡’，請旨率郡兵入境剿賊。”
周朗聞言一怔：“明公，將此私兵之事告知許貢，可會不妥？”
王豹微微一笑，道：“無妨，縱使某不告知，許貢也能猜到，既然雙方互有把柄，不如敞亮些，隻管與其直言，若應某所求，便潛來東冶商議戰術；若是不應，便各憑本事，他日在朝堂上論個是非對錯！”
周朗頷首，正要領命告退時。
府外又傳來一道急促的腳步聲，緊接著，隻見柳猴兒蹬蹬幾步跑入：“報！主公，外麵來了一夥人，稱是會稽諸縣鄉紳豪右，為首者自號山陰謝煚、賀齊，從者有上虞魏滕、鄞縣周昕、餘姚董襲，彼等攜禮單三卷，言有要事求見。”
王豹聞旁人不識，但聞賀輔、周昕、董襲三名，心中暗道：嘿！咱豹如今不必找名將，而名將自來；不過，咱在這搞圈地運動，隻怕是觸碰到這些個豪右的利益了，雖攜禮但未必善呐！
於是他麵上不動聲色，隻淡淡道：“領彼等入內，且看其有何話說！”
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