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次日午時，六安城東。
烈日當空，官道兩側的麥浪伏低。
城郭輪廓在薄霧中若隱若現，夯土城牆上的旌旗獵獵作響。
官道東麵，煙塵先起。
先是七十餘騎如離弦之箭破霧而來，馬上騎士甲冑鏗鏘，揹負角弓，腰懸環首刀，其中一青衫儒生格外顯眼，卻是前往舒縣要文書的孫乾。
他身旁有一老翁，年近六旬，麵容清臒腰，身穿官袍，懸青綬銀印，三縷白鬚隨風而動，不怒自威，正是廬江郡守陸康。
幾乎同時，西北方向傳來整齊的步伐，放眼望去，千餘銀甲衛列陣而來，甲冑在晨光中泛著冷冽寒光。
行列嚴整，長矛如林，當先一小將，麵如刀削，狹目如狼，薄唇緊抿，乃沂山部頭領之一吳敦。
他身旁副將滿臉橫肉，目有凶光，膀大腰圓，乃徐州張闓。
兩股兵馬在城門外三裡相遇，但見吳敦、張闓，翻身下馬，一抱拳，禮數週全：“吾等拜見陸府君，見過公佑先生。”
孫乾下馬還禮後，才與陸康介紹二人，陸康架子做足之後，這才翻身下馬虛扶二人，拍著吳敦肩膀，笑道：“老夫曾聞箕鄉侯麾下有一小將，尤擅搦戰挑釁，誘敵出擊，今日一見果是青年俊傑！吳司馬遠道而來，一路辛苦！”
吳敦聞言是老臉一紅，連連拱手：“陸府君謬讚，末將慚愧。”
話音方落，但聞官道傳來馬蹄聲，張合、柳猴兒並騎而出，一遇兩邊當即翻身下馬，拱手道：“吾等拜見陸府君，見過諸君——”
但見柳猴兒臉上堆笑，道：“事發突然，吾等未及通稟，城中逆賊已儘數伏誅。”
說罷，柳猴兒將昨夜六安之事詳細說了一番，眾人聞言紛紛撫掌，有歎柳猴兒機敏，有讚張合忠勇，也有稱奇三少年誤打誤撞，無巧不成書！
陸康則審視了一番張合，見其同樣年輕，是哈哈大笑：“善！老夫隻道箕鄉侯年少有為，卻不曾想所部個個如此，真乃世間佳話也！”
孫乾卻是揖禮告罪：“乾不知其情，累陸公白走一遭，萬望恕罪。”
陸康擺了擺手笑道：“今得識諸君，亦不虛此行，諸君連日奔波，且在城外紮營休整，待，老夫先入城中安排宴席，待使君前來，一儘地主之誼，與眾位把酒言歡！”
說罷，他又招呼身後親衛道：“汝等代老夫城外，迎接使君車駕。”
眾親衛領命，但見陸康先帶五十餘騎入城，吳敦下令紮營後，又與張合寒暄，幾人是席地而坐，各述說經過。
講到孫乾，眾人這才知道，原本孫乾是去請陸康文書，陸康聞刺客入廬江，王豹欲讓放大軍入城，當即點起郡兵中所有騎兵趕來六安。
張闓聞言，看了看遠處陸康留下的親衛，癟嘴低聲道：“有吾等千餘大軍在此，何須彼這數十騎兵？”
孫乾扶須笑道：“隻怕陸公是不放心吾等九江之兵入城呐。”
眾人聞言恍然，孫乾轉話題問起柳猴兒提到擒賊道人，柳猴兒這才和眾人說起，那左慈是何等奇人。
眾人也才知道，原來二道士下山之後，便與韓烈等人同在驛站休養，至柳猴兒、張合出來城時，那賊首敖青魂魄尚未歸體，還在昏迷不醒，目前是韓烈等人看著的。
正所謂子不語，亂力怪神，孫乾是正經儒生，自是不會信此鬼神之說，眉頭微皺道：“柳兄，此事蹊蹺，若那道人與刺客乃同謀，此番是為接近明公行刺，如何是好？”
柳猴兒笑道：“某亦想到此節，不過，那左仙師有那般神通，若真欲刺主公，何須近身？”
孫乾搖頭道：“柳兄昨夜所見，或是障眼法，若那敖青是故意被擒，此乃苦肉計，又當如何？”
柳猴兒嘿嘿一笑道：“若那左仙師無此神通，便更不足為懼，天下有何人能在典君麵前傷主公分毫？”
孫乾聞言，思忖片刻，遂笑道：“惜不曾親眼所見那道人隔空擒人，柳兄，那賊首至今未醒，亦有蹊蹺，不知這師徒二人，今日可曾接近過賊首？”
柳猴兒、張合二人一怔，對視一眼，道：“早間倒是餵過一碗治魂的符水。”
孫乾聞言哈哈大笑：“好一碗治魂水，若是不喝，隻怕那敖青早便醒了！”
柳猴兒聞言，當即醒悟，皺眉道：“若果真如此，彼等接近主公隻怕有所圖謀，吾等還需提防纔是。”
眾人紛紛頷首，又聊起其他，暢聊之下，時間悄然而過。
時至申時，東方傳來車馬之聲。
眾人齊齊轉頭，但見夕陽之下，旌旗漸顯。
先是兩麵玄底金邊的刺史旌旗，接著是鄉侯的赤旄節仗。百餘親衛騎兵分列兩側，玄甲紅纓，腳步聲由遠及近，齊如擂鼓。
中軍處，四匹青驄馬拉著的安車緩緩駛來。車蓋垂下的青紗在風中微揚，隱約可見車內人影。
典韋開道在前，太史慈護衛車駕，甘寧壓陣在後，眾文官隨行左右。
眾人見狀，當即起身，但見儀仗近前，典韋一眼便看見人群中的張合，笑聲如雷：“哈哈！儁乂緣何在此？”
張合上前一步大笑道：“某辭了那洛陽鳥官，特來與典君一醉方休！”
典韋聞言笑聲更粗狂起來：“彩！今夜定要痛飲！”
二人聲音遍傳四野，隻見車簾忽被掀開，王豹從車駕中鑽出，手搭涼棚一看，果是張合，大喜過望，當即回頭笑道：“三娘，果是儁乂來了！”
說罷，不等三娘，他已跳下車駕，蹬蹬朝前幾步，口中高呼：“儁乂！洛陽一彆，一向安好？”
這時，三娘纔出車駕，見此情，會心一笑也跟下了車駕。
太史慈已翻身下馬，跟上前去。
張合見狀心中感動，是推金山倒玉柱，單膝著地：“末將拜見主公，感主公掛礙，彆來無恙！”
王豹近前間，吳敦、柳猴兒亦拜道：“吾等拜見主公！”
隻見王豹跑近，是挨個拉起，口中笑道：“自家兄弟，不必虛禮——”
待太史慈、曲三娘和張合見禮後，王豹一拍張合肩膀哈哈笑道：“儁乂且來，某與汝引薦吾等在揚州所識得好漢！”
隨後他向後軍招手：“興霸！速來！此乃河間張合，亦是真豪傑也！”
後軍甘寧聞聲而笑，策馬上前，滾鞍落馬：“早聞主公提起，久仰大名，臨江甘寧，見過張兄！”
但見張合還禮，諸方總算齊聚此處，陸康親衛才上前拜道：“吾等奉陸府君之命，在此恭候使君大駕，陸府君已在城中設宴，敢請使君移駕縣廷。”
王豹頷首笑道：“有勞陸公遠迎，諸君且引路吧。”
於是乎，一行人浩浩蕩盪開往城中，半道王豹問起刺客之事，柳猴兒隻道：幸不辱命。又將事情原原本本的講述了一遍。
王豹聞蔣欽、周泰二人之事，雖在意料之外，但卻在情理之中，並不為奇，但聽左慈、葛玄二人名諱，看向柳猴兒的神色變得古怪至極：你咋啥人都遇得到啊？這咋還給咱弄倆神仙來了？
柳猴兒見狀不解道：“主公何以如此看卑職？”
但見王豹咧嘴一笑，一搭柳猴兒肩膀，笑道：“柳兄日後如若無事，多出去走動走動，若遇上老典、興霸這般豪傑，多帶些回來。”
柳猴兒聞言嬉笑道：“主公這回倒是給個好差事，卑職領命。”
眾人紛紛大笑，但見孫乾肅容道：“明公，柳兄此番帶回的道人，有些蹊蹺，不可不防。”
眾將紛紛點頭附和，王豹亦頷首，心中暗忖：葛玄還好，正經的丹道高人，這左慈……史料有載，此人以方術名聞，雲遊四方，似乎特彆愛在各路諸侯麵前顯擺方術。
若有諸侯不信，他就用方術戲耍人家，其中阿瞞最為頭鐵，不知被此人戲耍了多少次，他這次來，不會是為戲弄咱的吧？
嗯……咱信不就完了麼，他說啥咱信啥！
隻見他思忖片刻後，道：“彼等乃方外之人，素有名望，此番又是攜禮而至，吾等當先以禮待之，諸君不可以妖邪視之。柳兄，汝先回驛站代某告罪，便說某因公事而來，需先會陸公，怠慢之處，還請見諒。”
柳猴兒領命先去。
餘者則儘赴縣廷，一入城中，街邊百姓圍觀，有人津津樂道昨夜驛站的傳言，有人則讚王豹年輕，有見識的則告知眾人廬江得以免稅三年，全仗刺史上奏朝廷。
一時街上喧囂不止，老少夾道而迎。
少頃，六安縣廷外，陸康攜六安一眾縣吏等候多時，終見一行人簇擁腰懸侯爵金印的王豹。
他是帶人迎上，一邊拱手含笑，一邊打量著王豹。
王豹也麵帶幾分笑意，拱手上前，是哈哈大笑，聲先奪人：“有勞陸公親至六安相迎，慚愧！”
陸康亦哈哈笑道：“廬江黔首今得喘息，皆托使君之福，今使君更是奉王製遠來，老夫豈有不迎之理！”
這陸康與彆郡太守不同，和王豹是前有減賦盟約，後有文醜查陸駿為孝廉。
隻見這一老一少言罷，是相視大笑，陸康抬手笑道：“久聞使君少年英雄，今日一見果然不凡，請！”
王豹亦抬手笑道：“陸公謬讚，請！”
但見兩邊入廷，膳廳已佈置成宴席之所。
主位設兩席，左為王豹，右為陸康。
兩側長案依次排開，左列以典韋為首，張合、太史慈、甘寧、吳敦、張闓等武將；右列以管寧為首，陳登、婁圭、蒯良、孫乾等文臣，又有縣中官吏作陪。
庭院亦設十餘席，供親衛頭目、郡兵軍官就坐。
陸康舉杯，先提一句場麵話開宴：“使君巡郡，光臨敝邑，實乃廬江之幸，勝飲！”
王豹舉杯還以禮數：“陸公鎮守廬江，民生安泰，今見六安城郭整肅，市井繁榮，足見陸公治郡之能。”
一杯下肚，堂中氣氛漸熱。
二人是找足理由勸飲，多是‘奉行王事、查問六事’，‘凡有所需，無有不應’之類的場麵話，酒勸三巡之後。
陸康才笑道：“久聞使君麾下英雄輩出，今日一見，真是個個年少有為，君之慧眼令人稱奇啊。”
王豹這卻冇有謙虛，當即介紹起了麾下這一眾文武，喚典韋惡來之勇，謂甘寧錦帆俊傑，稱張合河北好漢。
直至介紹到向太史慈，他意味深長笑道：“吾等弟兄之中，當屬吾這義弟太史慈最為年少，明歲方纔及冠，然武藝卻非尋常人可比，去歲黃巾作亂時，阿慈本在涼州北地從皇甫公研習兵法，聞青州大亂，千裡馳騁歸鄉救母，孝義無雙，後又救某於危難，立下赫赫戰功，如今又隨幼安兄研讀諸子，已略通經義，某本欲請文郡守明歲察阿慈為孝廉，又恐旁人非議吾等任人唯親，倒是耽誤了阿慈仕途。”
一旁管寧聞言，是微微皺眉。
太史慈則是一怔，當即起身拱手，道：“兄長過譽，弟今始習《春秋》，不敢言‘略通’二字，察孝者年僅一回，兄長還是先慮諸位先生，弟尚年幼，況還能沙場建功，不急一時。”
陸康自然聽出王豹之意，這意思是王豹數次示好，該輪到他拿出點實際的誠意了。
隻是乾預廬江舉才之權，這個先河一開，若王豹年年如此，將來這廬江豪族，大多都會儘數依附於王豹，久而久之，廬江的人事任命他便說不上話了，他這郡守職權，早晚會被刺史部架空。
這陸康久經官場，也是洞庭湖的老麻雀了，看太史慈身形是英姿勃發，觀其言行是謙遜守禮。
又聽王豹方纔說，這太史慈乃其結義兄弟，此乃揚州背景；
兵法學自皇甫嵩，如今的皇甫嵩於北地平叛，深受朝廷倚重，便又是朝中背景；
如今隨管寧學經，便是鄭門學子，同門遍佈朝野。
此底蘊不可謂不厚啊！
於是陸康又仔細打量起了太史慈外貌，隻見他身高七尺七寸，容貌俊朗，蜂腰猿臂，是越看越中意，心中連連點頭。
他當即借太史慈之言下坡，撫掌大笑，遂朝王豹笑道：“好個謙遜守禮、信義篤烈的少年英雄，如此人傑，使君何以憂其仕途？”
王豹聞言端起酒杯，微微挑眉，不悅之色已溢於言表。
隻見陸康佯裝不見，扶須笑道：“依老夫所見，察孝之事反倒不急一時，《大學》有雲：‘欲治其國者，先齊其家’，使君，不知令弟可曾婚配？老夫有一女，秀外慧中，願與使君結為秦晉之好。”
王豹聞言一怔，麵色古怪，心中暗罵：好個老狐狸，這拖字訣玩的爐火純青啊，不答應、不反對，先定個親，到時咱讓察，便是察他自家女婿為孝廉，是提攜後輩，而非向刺史讓渡人事權，下次找他，他便有台階推辭。
呸，還想給咱長輩，咱叫你一聲叔父，你敢答應不？
隻見太史慈先是目瞪口呆，又是朝王豹擠眉弄眼，瞅那意思：兄長，倒是快婉拒啊！吾等都未曾見過，誰知道這廝是不是在自賣自誇？萬一不是秀外慧中，豈不吃了大虧？
眾人見狀紛紛暗笑不已。
王豹亦失笑道：“陸公有所不知，義母尚在東萊，此事某卻做不得主……”
話音未落，陸康已哈哈大笑：“此事好辦，明日老夫便遣族人前往東萊，與老夫人相商。”
他這趕著嫁閨女，反讓王豹一時無語：若強行推辭吧，好像咱看不上他一樣。
此等政治聯姻之事，旁人也不好插嘴，倒是曲三娘掩麵一笑，打了個圓場：“主公、陸府君，事關太史兄弟終身大事，豈可再酒後相商？”
陸康聞言這才作罷，舉杯笑道：“膠東君言之有理，今日吾等且暢飲，此等大事也非一時可定。”
……
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