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辰時，壽春刺史府外，百餘親衛護在一眾文官、隨從前後，鄉侯車駕居中。
本是鄉侯儀仗，卻見典韋、太史慈、甘寧三人各持兵器，策馬護衛在車駕附近，目光如鷹隼般掃視著四周，一眾親衛更是甲冑森然、殺氣騰騰。
街道兩旁，百姓們擠擠挨挨地觀望，人群中議論聲此起彼伏。
“聽說了嗎？昨夜城西捉了反賊！”一個挑著擔子的老農壓低聲音道。
他身旁的酒肆小廝點頭：“聽說了，是刺史府親衛拿人，動靜不小。王刺史以雷霆之勢整頓九江吏製，又清算了一頓九江豪右，那反賊隻怕是為謀害刺史而來。”
有老叟感歎：“王刺史在這時節竟還敢巡查諸郡，真是膽識過人。”
有青壯笑曰：“王府君沙場建功，拜將封侯，何許人物？豈會怕區區反賊？”
有布衣書生喃喃道：“隻盼君侯一路平安……”
人群中還有兩個十五、六歲少年，帶著一個十三、四歲的少女，翹首張望，那兩個少年不是彆人，正是從學宮逃出來的蔣欽和周泰，而那少女竟是蔡大儒的掌上明珠——蔡琰！
要說這二少年是如何將這書香門第家的女公子拐帶出門的？
隻道蔡琰自幼所識皆是賢士，玩伴如顧雍之類，也是舉止儒雅，哪見過這等朝氣少年，本就對二人好奇，再加三人年歲相仿，自然就玩到了一起。
故此二人入學宮，還不過兩月，這女公子便多了幾分活潑。
但見一身華服的蔣欽聞周圍議論，振奮道：“阿泰，昨夜學宮傳聞竟然不虛！君侯此次出行，定有不平之事，你我兄弟豈能缺席？”
周泰眼中明明興致勃勃，口中卻是大義凜然：“不錯，君侯恕吾等死罪，今君侯有難，吾等理應仗義相助！不如，吾等遠遠跟著，若當真有賊人伏殺，你我兄弟便出手相助，還了君侯這份恩情。”
蔣欽聞言撫掌大笑：“此言大善！”
二人身後的蔡琰秀眉輕蹙，聲音溫婉：“二位兄長，不是說觀完禮便回麼？《論語》有雲：‘人而無信，不知其可也’……”
“哎，打住，打住”，蔡琰話未說完，蔣欽已是一個頭兩個大，急忙打斷，是靈機一動道：“妹子豈不聞然太史公雲：‘一飯之德必償，睚眥之怨必報’，大丈夫豈能因小信而忘大義；再者說——”
說話間，他嘴角一揚，蠱惑道：“妹子整日待在學宮小院那一畝三分地裡，抱著都快發黴的竹簡，活像一個小老翁；如今妹子尚未成婚，不趁此年歲多走動走動，他日成婚之後，又當終日守在閨房之中，此生還有何樂趣可言？”
蔡琰聞言一怔，看了看周圍的熱鬨，遲疑片刻，口中細弱蚊聲：“此番偷偷隨二位兄長跑出來，已是逾矩，若跟去廬江，數日不歸，父親定會怪罪……”
蔣欽笑道：“那又甚打緊？大不了吃師君一頓戒尺，妹子細想，一頓戒尺換來幾日無拘無束，這多值當？”
周泰點頭附和，一拍胸口道：“妹子若是怕疼，到時某替汝挨便是，師君那戒尺對某來說不疼不癢！”
蔡琰又躊躇道：“吾若徹夜不歸，父親定會擔憂……”
蔣欽笑道：“這好辦，待會兒找個酒肆，舍些五銖，讓小廝給師君帶話，就說吾等跟著君侯車駕去廬江了，有吾二人在側，豈會讓妹子遇險？”
隻見蔡琰小臉上依舊帶著幾分掙紮。
就在這時，忽見道中央的車駕掀簾傳出一聲：“老典，開道！”
典韋當即應諾，驅馬走到前軍，口吐一聲炸雷：“刺史部巡郡，閒人退避！”
話音一落，忽起甲冑碰撞的鏗鏘之聲，太史慈驅馬護衛中軍，甘寧則是緩行到後軍。
混在人群中的蔣欽、周泰見王豹一行已經出發，又看蔡琰還在猶豫，是抓耳撓腮，於是蔣欽急道：“罷了罷了，妹子且自回學宮便是，順帶與師君說，某與阿泰出去耍幾日，他日歸來，認打認罰，若眨一下眼睛，便算不得九江豪俠！”
說罷，他拉著周泰撥開人群，蔡琰見狀登時一急，哪還有蔡府女公子的端莊，張口便喊：“哎，二位兄長，等等吾！”
蔣欽、周泰聞言對視一眼，是咧嘴一笑，當即停下腳步，轉身又分開人群，蔡琰是急忙鑽過，揪住二人衣角，三人穿梭於擁擠的人群，緊追車駕而去。
正是少年遊，杏花吹滿頭！
而此時車駕內，王豹靠在軟墊上，雙目微闔，全然不知三人尾隨之事。
一旁曲三娘一身勁裝，腰佩雙刀，髮髻束得緊實，掀開車簾一角，望著窗外攢動的人頭，眉頭微蹙，臉上帶著一絲擔憂。
但見她放下車簾，壓低聲音：“主公，柳猴兒和吳敦兩路都冇有訊息傳回，不如出了城後下令緩行。”
王豹聞言睜眼，攬過三娘纖腰，笑道：“愛將無需多慮，柳猴兒機敏過人，吳敦又帶著大軍開道，區區百餘死士掀不起什麼大浪——”
說話間，他笑意一斂，目光帶出一絲深邃：“今日不過纔是袁術一家死士，將來吾等要與群雄爭鋒，不知還會遇到多少ansha，若今日因此畏首畏尾，將來還如何征戰四方？此次吾等已占天時，正好借袁術的死士，給弟兄們積累些應對ansha經驗，將來才能從容應對。”
三娘一怔，眼中閃過一絲異彩：“主公遠慮，末將受教了。”
王豹聞言，雙手一枕後頸，得意洋洋：“那是！人無遠慮必有近憂嘛。”
三娘見狀噗嗤一聲，調笑道：“主公昨夜可不似這般愜意，末將醒來幾次都見主公睜著眼哩！”
王豹老臉一紅，辯解道：“這叫戰略上藐視敵人，戰術上重視敵人。”
三娘揶揄道：“是是是，主公總是有理的。”
王豹挑眉，當即去撓她癢肉：“好啊，敢在為夫麵前陰陽怪氣！”
三娘忍俊不禁，連連告饒：“主公莫鬨，眾兄弟都在哩！”
這車駕原本就不隔音，三娘這話音剛落，簾外便傳來太史慈的笑聲：“兄長隻管折騰，權當吾等不在便是。”
周遭一眾親衛起鬨大笑。
王豹聞聲笑意一僵，咳嗽一聲，當即正襟危坐，又微闔雙眼，閉目養神。
三娘則是嗔怪的看他一眼，遂輕靠在他肩頭。
車駕內就此消停下來，隊伍就這樣行進了約兩個時辰，前方出現西成鄉的界碑。
忽聞前方馬蹄聲急促而來。
“報——”
沂山軍斥候飛馬而至，在車駕前滾鞍下馬，單膝跪地：“稟主公！吳司馬命卑職來稟報，前方安豐鄉外斷魂峽伏兵已經清理乾淨，殲敵五十人，賊首被俘自儘！”
王豹睜開眼，掀開車簾：“吳敦現在何處？”
隻見斥候單膝在地抱拳道：“柳門下和韓衛長追蹤賊首未歸，吳司馬已率軍前往接應！”
王豹聞言微微皺眉，喃喃道：“柳猴兒和韓烈還冇回來……莫非彼等是欲在廬江動手？難不成是以為咱不敢跨境用兵？”
但見他嘴角揚起，心中暗忖：是了，此去舒縣，咱隻在六安縣歇腳，六安乃是廬江境內，九江兵馬不便入城，而咱的目的地舒縣乃是郡治，守備森嚴，咱若是刺客，也會選在六安城動手。
於是他當即向斥候下令：“汝且換匹快馬，飛馬傳令吳敦，無需顧忌跨境，隻管追擊。”
“諾！”
緊接著，他又朝眾文官方向，朗聲笑道：“公佑兄！汝且與這位兄弟同行，找吳敦領十騎護衛從丘陵地帶直線趕往舒縣，找陸郡守討個文書，再至六安放吳敦大軍進城！”
孫乾拱手領命，跟隨斥候而去，儀仗隊再次護著車駕開拔。
儀仗隊走遠之後，不遠處的灌木中冒出三顆腦袋。
“阿泰，汝聽清了麼？君侯方纔是說讓大軍進六安城麼？”
一旁周泰點頭，眼中閃過精光，道：“嗯，是這麼說的，讓九江郡兵跨境入城，說不定刺客就在六安城中！”
蔣欽當即興奮道：“車駕行駛緩慢，這一路好生無趣，不如吾等先行前往六安，搜尋可疑之人！”
二人身後的蔡琰好奇道：“二位兄長怎知道孰人可疑？”
蔣欽自信一揚嘴角道：“刺客定然是攜帶凶器，賊眉鼠眼，鬼鬼祟祟之人。”
蔡琰一本正經搖頭道：“太史公雲：‘此其義或成或不成，然其立意較然，不欺其誌，名垂後世，豈妄也哉’，刺客者，重然諾、輕生死、報知己、抗強權，豈會是慼慼小人？”
蔣欽麵色古怪：“汝究竟哪邊的？兩軍交戰，怎可揚他人誌氣，滅自己威風？”
周泰讚同道：“不錯！春秋大義——用兵之道，當師出有名，咱們纔是重然諾、輕生死！彼等刺客斷然不能是！”
蔡琰掩麵而笑：“二位兄長此謂強詞奪理也。”
蔣欽嘿嘿笑道：“是不是慼慼小人，吾等到了六安一觀便知，快走！”
……
另一邊，壽春城學宮之中，蔡大儒剛在講經堂授完課，回到雅舍，本打算飯來張口，卻見院中是空空如也，兩個混世魔王轉世般的親傳弟子不在也就罷了，連自家閨女也不見蹤影。
正焦急在諸舍中尋找時，隻見弟子顧雍倉惶而來：“師君，禍事了！方纔學宮外有個小廝打扮之人，前來捎信，季欽和季泰帶著女公子，跟隨府君車駕前往廬江也！”
蔡大儒當場血氣登時上湧，是兩眼一黑，差點栽倒，好在顧雍眼疾手快上前攙扶，但見大儒吹鬍子瞪眼：“染於蒼則蒼，染於黃則黃！孺子！當真是孺子！”
緊接著，他一把抓住顧雍，似抓住跟救命稻草般：“阿雍，汝速去追趕文彰車駕，請文彰遣甲士將二孺子和琰兒擒回！”
“弟子遵命！”
……
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