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午時，九江尋陽縣外十五裡地，大雷山附近，雷鄉。
本該是炊煙裊裊、雞犬相聞的時辰，此刻卻是一片死寂。
鄉野之間，門戶緊閉。
一個時辰前，有人看到一股兵馬過境，雖是軍紀嚴明，但個個頭係黃巾，高舉‘戴’字大旗，鄉亭早有放榜，水賊戴風、吳恒捲土重來。
故此，明眼人都知道是水賊來了，於是奔相走告，皆藏於家中。
很快，宛如雷霆的轟鳴聲便連綿不絕，老者膽寒，孩童止啼，偶有膽大的青壯躲在門後窺縫而視，但見十餘顆頭顱大的石頭，淩空飛起，徑直砸向遠處的張家塢，眼中儘是驚懼。
此刻，轟鳴早已止歇，但瀰漫在空氣中的塵土，以及那若有若無的血腥氣，卻比之前更加令人窒息。
曾經的堅壁高牆，此刻已是一片殘垣斷壁。高大的櫓樓從中斷裂，木石混雜著坍塌下來，堵死了半麵寨牆。
牆體上遍佈著巨大的凹坑和裂痕，塢堡正門隻剩缺口，唯幾塊殘存的門板斷木，還在堅強的支棱著。
塢堡內外，景象更是慘不忍睹，屍首橫陳於四處，滿地血泊，大多是張氏蓄養的部曲莊客，有的頭顱和胸口被從天而降的石塊砸到變形，有的則是死於刀兵。
在塢堡外三百步外，降將張闓、闕宣、郭祖三人眼中震驚之色未散，看著身旁幾架‘怪物’，臉上寫滿了難以置信之色。
那便是輕型鄭工炮，乃是鄭薪在研發階段時，為測試槓桿最佳長度和配重時所製，後來王豹突發奇想，這個大小，正好可以裝到樓船上使用，於是便保留了下來。
其比起真正發百斤巨石的鄭工炮，小了足足五倍有餘，其主體木架高約兩米，其上有約三米長的槓桿，槓桿一端繫著巨大的網兜，另一端則是配重木箱，裡麵裝滿了石塊。
若是拿它去攻城，隻能威懾城樓守軍，論破城其遠遜於衝車，但是攻破豪右塢堡大門，或是敵船檣櫓，是綽綽有餘的。
但見張闓不由自主伸手撫摸炮身硬木，聲音帶著一絲興奮的顫抖：“利器，端是神兵利器，擊破塢堡不費吹灰之力，對方縱有大黃弩，傷不得吾等分毫。老子當初若有此物，琅琊那些個豪右們，早被某洗劫個乾乾淨淨。”
闕宣同樣嚥了咽口水：“恐怕無人能比某三人更清楚塢堡有多難攻克，不曾想，短短半炷香的功夫，就被砸了個稀爛，好在當初與吾等交戰時，徐將軍未動用此物，否則若是晦氣些，吾命安在？”
郭祖深以為然的點了點頭：“隻需十人便可駕馭此物，威力遠勝大黃弩！”
徐盛微微一笑：“主公與鄭工之巧思，非吾等所能揣度。此地不可久留，汝三人速速率本部人馬清理戰場，將其錢糧統統運走，做出水賊洗劫的假象——”
說話間，他揚起嘴角道：“記得留一二活口，給張勳報信。”
三人互視一眼，抄家這種事兒，他們最是喜聞樂見，是欣然拱手領命。
少頃，幾名甲士便押解著一批人走來。
個個衣著華貴，有蒼髯的長者，有釵橫鬢亂的女子，甚至十來歲滿臉慌亂的少年和女孩。
但見為首的甲士，上前拱手道：“將軍，這人都是在後院馬廄、床底找到的，皆是張勳的親屬——”
說話間，他指向其中一個強自維持著貴婦體麵的女人，道：“那便是張勳的正妻。”
徐盛目光掃過這群俘虜，頷首道：“統統帶走，傳令留百餘弟兄墊後，撤！”
……
另一邊，壽春，郡守府。
文醜端坐於正堂主位，一身甲冑未卸，麵色陰沉如水，蒯良立於文醜身側，眼觀鼻，鼻觀心。郡丞桓翊坐於側坐，嘴角帶著一絲不可察覺的笑意。
閻象麵帶惶恐之色立於堂下，揖禮言道：“府君事發突然，又兼賊兵行事蹊蹺，袁都尉纔不得不慎重對待，非是有意違背府君將令，望府君明鑒！”
但見文醜眯眼道：“好！好！好！本將軍剛立軍令，袁胤便公然抗命，視朝廷斧鉞如無物——”
說話間，他聲音陡然轉利：“某且問汝！既知賊軍手中有攻城利器，又知其乃是誘我軍出城，若是賊人引軍前來攻打壽春，何人防守！”
閻象聞言臉色一白，冷汗直流，強作整定：“府君明鑒，彼等水賊乃烏合之眾，壽春城堅，其斷然不敢輕易攻城，況此去旬陽走水路不過三個時辰，若賊軍來襲，吳統領麾下兩千義軍隻需抵擋半日，袁都尉定能及時引軍回援，正好可一舉殲滅敵軍。”
文醜怒極反笑，寒聲道：“如此說來，某與王刺史，倒成了汝等的誘餌？好個巧言令色的主簿——”
忽而他猛然擊案，大喝道：“汝究竟是朝廷的官吏，還是袁氏豢養的家奴？”
閻象隻覺耳邊聲聲炸雷，一時間腦袋一空，打了個激靈，小腿不覺打顫：“府……府君何出此言，吾……”
而文醜已不想聽其辯解，轉頭看向郡丞桓翊道：“桓郡丞，依汝之見，袁胤私調郡兵，該當何罪？主簿閻象又該如何處置？”
桓翊微微抬首，他眼神平靜無波，拱手道：“回府君，依《興律》、《廄律》，無虎符而擅發兵，罪同謀逆，理當問斬，從者依情節輕重論處。今袁胤身為都尉，知法犯法，罪加一等。閻主簿身為郡府主簿，未能勸阻主官，反而為其奔走說項，亦有失察瀆職、結黨營私之嫌，臣請暫時羈押，待緝拿袁胤歸案後，一併問斬，再據實奏報朝廷。”
閻象聞言臉色大變：“桓翊！汝這是公報私仇！袁都尉奉詔討賊，何來謀逆之罪！”
桓翊卻反詰問道：“哦？本丞與閻主簿有何私仇？還請閻主簿道明。”
閻象神色一滯，自盧植卸任後，他這個主簿就仗著袁氏之勢，幾乎架空了郡守府一應事務，大家是心知肚明，但此事怎可明言？
文醜當即拍案喝道：“桓郡丞素來公正嚴明，反是汝這廝咆哮公堂，無故詆譭朝廷兩千石，當真罪不容誅，來人！將此逆賊同黨押往廷尉，擇日斬首！”
說罷，堂外早已待命的韓烈、孟威等親衛應聲而入，閻象一邊掙紮一邊高喊：“文醜、桓翊！汝等這是排除異己，構陷忠良！袁公絕不會善罷甘休……”
隨著閻象的嘶吼聲逐漸遠去，堂內恢複了寂靜，文醜等三人。
文醜臉上的怒容漸漸收斂，先是對桓翊抱拳道：“多謝桓郡丞配合。”
桓翊拱手道：“府君不必言謝，此乃臣之本分。”
文醜頷首，緊接著眉頭又緩緩皺起：“原本吾等計劃趁袁胤引四千部曲出征，以雷霆之勢，肅清郡兵中袁氏黨羽，奪取兵權；再待袁胤兵敗，以其貪功冒進之罪將其收押，不曾想這廝竟如此膽大，私自調走郡兵，二君以為，現在當如何是好？”
蒯良扶須道：“眼下情形，於吾等乃是一利一弊，利則是袁胤寡智，私自調動郡兵，憑此罪足以牽連整個袁氏，縱袁氏黨羽遍佈朝野，也不敢妄自保他，明公隻需買個人情，將袁胤押往洛陽交給袁隗老兒，吾料袁氏定會息事寧人，讓出九江。”
說話間，他微微一頓：“這弊處則是主公麾下水師與袁胤麾下七千兵馬交戰，若是敗了難保袁胤不抓到活口，泄露吾等之謀劃；若是勝了，隻怕吾等也收攏不了多少兵權，此事需儘快告知明公，請明公親自定奪。”
文醜起身抱拳道：“既如此，不如先生親往刺史府，與主公說明利弊。”
蒯良聞言拱手應諾，緊接著又道：“還有一事，方纔閻象吵鬨隻怕已經引人矚目，請府君令親衛把守郡守府各個出口，嚴防各曹官吏通風報信。”
文醜頷首：“韓烈！遵先生之命，速去封鎖！”
……
少頃，刺史府。
楊弘正於府門外來回踱步。
早在半個時辰前，他便已來到此地，說有要事與王刺史相商，卻隻得到親衛兩個字——候著！
故隻能在此焦急等候，這時，但見兩人匆匆而至，正是蒯良和刺史府的親衛孟威。
柳猴兒見孟威前來當即笑道：“老孟，汝怎來了？”
孟威則神情嚴肅道：“猴兒，這位是蒯先生，吾等有要事和主公稟報。”
柳猴兒聞言，當即讓路，低聲道：“主公在正堂。”
一旁等候的楊弘見府門大開，是當即大怒，卻又有命在身，不好發作，於是忍怒上前朝柳猴兒拱手：“這位仁兄，既然府君已起，還請仁兄引吾前往拜見，真真有十萬火急之事。”
柳猴兒微微皺眉，但見蒯良側目道：“柳兄，此乃何人？”
柳猴兒附耳低聲道：“回先生，說是九江楊氏楊弘，奉都尉之命前來拜會。”
蒯良當即笑道：“柳兄讓他與吾等一併拜見府君吧。”
柳猴兒一怔：“這……”
但見孟威在旁拚命使眼色，口中笑罵道：“好啊！汝這廝，可是因彆人未給汝好處？有意刁難？”
柳猴兒心想，不錯，門都開了，這個藉口便用不了了，不如讓他進去，看主公如何處置。
於是他尷尬一笑道：“讓二君見笑了——”
說話間，他朝楊弘道：“既有二君說情，汝便一道拜見府君吧。”
楊弘隨二人進入府門之後，長出一口氣，朝蒯良拱手一禮：“多謝仁兄相助。”
豈料蒯良見府門合上，臉色笑意驟然收斂：“孟威，將此人拿下！”
楊弘臉上的感激瞬間凝固，化為錯愕與驚怒：“汝……！”
話音未落，已被孟威反剪雙臂。
……
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