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次日，袁府。
午時春陽，透過雕花木窗，在鋪著錦茵的廳堂內投下斑駁的光影。
袁胤高居主座，嘴角掛著一絲若有若無的玩味笑意，案幾上金黃炙鹿散發著誘人的香味。
下首左右，閻象、楊弘、張勳、橋蕤四人分坐，隻是氣氛不似袁胤那般輕鬆。
“文醜此舉，著實反常。”閻象眉頭緊鎖，他本是郡守府主簿，對文醜赴任數月來的一舉一動可謂瞭如指掌，在他眼中，文醜除了整日裝模作樣的看九江堪輿圖紙之外，幾乎不理任何政務。
隻見他指尖輕輕敲擊著案幾：“此人赴任以來，對軍政大事不聞不問，一切皆由都尉決斷。昨夜竟為區區豪右部曲離營之事，大動乾戈，甚至不惜與都尉反目，恐不是無的放矢。”
楊弘頷首，神色凝重：“不錯，看來袁司徒卸任，王豹之輩已蠢蠢欲動，欲借勢打壓吾等，從吾等手中分走權柄，今借剿賊為名，令郡兵駐守城池，隻怕是看上了九江兵權。況文醜身負將軍號，收攏兵權可謂名正言順，不可不防。”
張勳聞言搖頭道：“楊兄多慮了，這郡兵之中，上到司馬，下到屯長，皆是都尉心腹。文醜匹夫空有將軍之名，如何掀得起風浪？至於王豹——”
說話間，他輕笑一聲：“隻怕早已沉醉於溫柔鄉，忘乎所以了。”
閻象微微皺眉：“此事亦有蹊蹺，曼姬、素娥遲遲不來報信，吾等隻聽刺史府親衛說起，卻未知真假。”
橋蕤露出賤笑道：“這倒是不足為奇，曼姬、素娥之姿色乃眾歌姬中佼佼者，王豹又是血氣方剛的年紀，隻怕此時還不肯放二女出門哩，至於真假——”
隻見他輕笑一聲：“那事兒他又能熬幾日？多則一、兩日，短嘛，嘿嘿……過幾個時辰，便知分曉。”
袁胤聽著幾人議論，臉上的玩味之色更濃：“諸位所言皆有理，不過文醜匹夫昨夜衝撞吾等之賬，權且先記下。待掌控了王豹，再叫王豹去收拾那匹夫，想必這齣戲定然有趣。”
說話間，他看向閻象笑道：“閻主簿所憂不無道理，不過正如橋兄所言，縱使這是王豹詭計，這等荒唐的藉口能拖幾日？兩日之後，若曼姬、素娥還不來報信，吾等便設法遣人入府一探究竟，如何？”
閻象思慮一番，拱手道：“都尉明鑒。”
緊接著，他又看向楊弘笑道：“楊兄所言亦有理，雖說郡兵各級軍官皆是吾等心腹，然亦不可不防，某自會備一份厚禮，犒賞昨夜被某懲處的屯長，再備些金餅，賞賜給司馬和各軍候，以免小人挑撥，楊兄以為如何？”
楊弘聞言頷首，遂拱手道：“都尉從善如流，弘拜服。”
袁胤舉杯而笑：“叔父曾勸導，諸君與袁氏休慼與共，更是袁氏之肱骨，令某在九江多聽諸君之言，某豈敢違背叔父之言？如今正值多事之秋，九江之事還望諸君與某勠力同心。”
眾人聞言無不感懷，紛紛舉杯拱手：“蒙袁公看重，吾等敢不用命。”
就在眾人共飲之時，廳外傳來急促的腳步聲。
隻見一名青衣小廝躬身趨步入內，神色帶著幾分從刺史府回來的忐忑。
袁胤抬眸，嘴角那抹玩味幾乎要溢位來，搶先開口問道：“如何？王豹醒了麼？”
那小廝連忙躬身回話，聲音微顫：“回都尉，小人奉命前往從刺史府交拜帖……刺史府親衛言……王刺史尚未起身，連飯食都是直送主臥，讓……讓都尉改日纔來。”
袁胤聞言先是微微眯眼，似對王豹的無禮而不滿，但很快便揚起嘴角，端起酒杯看向眾人調笑道：“看來某這二位美人，本事當真了得啊，諸君且猜，那廝能何時出的府門？”
眾人聞言鬨笑，然而，就在這笑聲未落之際。
“報！”
一聲驚慌的高唱，猛地撕裂了堂內的歡快氣氛。
隻見一名斥候倉惶衝入廳中，甲冑歪斜，滿頭大汗，撲倒在地，聲音顫抖：“都尉大事不妙，今日辰時股水賊高舉‘戴’字大旗，公然圍攻尋陽縣十五裡外的張氏塢堡，報信的亭卒稱，賊人聲勢浩大，不下千餘，還言……言……”
這時，張勳早已臉色大變，這尋陽張氏，正是他家！
隻見他猛然起身，一把抓起斥候衣領，厲聲道：“還言什麼？說啊！”
那斥候顫顫巍巍道：“還言賊軍會妖術，可驅十餘斤滾石，淩空而起，呼嘯而落，擊櫓樓、轟牆垣，聲若奔雷。”
張勳勃然大怒，將其一把掀翻在地：“混帳！戴風之流又非妖人，何來妖術！”
斥候重重砸地，哀嚎一聲，忍痛道：“卑職不敢胡言，此乃報信亭卒之言。”
眾人聞言皆驚，但見閻象喃喃道：“吾曾聞，《範蠡兵法》載有一物，喚做飛石，重十二斤，為機發，行三百步，那墨家所創。然此物失傳已久，莫非戴風、吳桓得了此神器……若當真如此，張兄一家隻怕……”
隻見張勳撲通一聲跪地，拱手急道：“都尉，某張家素來忠心袁氏，今張傢俬兵大部分都在營中，家中遭逢大難，煩請都尉出兵營救，勳當結草銜環以報都尉厚恩。”
袁胤則是聽了閻象的話，心中貪念大起，十餘斤的飛石，能打三百步，這可是攻城的利器！
一想賊兵不過千餘，於是豁然起身：“張兄何出此言？某已說過，袁氏與諸君休慼與共，豈可袖手旁觀！來人備馬！”
說話間，他看向斥候道：“事不宜遲，汝速回大營集結兵馬，吾等隨後就到！”
斥候應諾而去，張勳感激涕零：“拜謝都尉！”
楊弘則是眉頭大皺，總覺得事情接踵而至，一波未平一波又起，當即出言提醒道：“都尉、諸君且慢！發兵救張兄一家無可厚非，然……昨夜文醜才發難，無郡守虎符，不得私動郡兵，戴風二賊擁兵五千之眾，憑吾等四千曲部，未必占得到上風，可要上報郡守府，請虎符調兵。”
張勳聞言大怒：“那廝本就在刻意為難吾等，豈會同意出兵？四千便四千，戴風之輩不過烏合之眾，有何懼之？”
閻象也是冷靜下來，稍一思忖，便發現異常之處，急道：“此事必有蹊蹺！彼等水賊通常是趁夜劫掠，今日怎會如此明目張膽，竟在白日行凶！何況前幾日才劫了幾家，錢糧充盈，何故打張兄的主意？”
張勳怒道：“彼等水賊喪心病狂，膽大包天，乾出什麼事都不稀奇，汝二人何故在此婆婆媽媽，莫非是因受難者非汝等家小？”
袁胤則是眉頭一皺：“張兄不急這一時，閻主簿有何看法，速速到來？”
張勳憤然，卻不好多說，隻得催促皺眉的閻象：“汝倒是快說啊！”
閻象來不及細想，隻得說道：“小心駛得萬年船，戴風二賊去歲勢力倍增，又得此神器，隻怕已經不滿足於劫奪錢糧，吾恐其蓄意攻城舉事，以張氏塢堡為餌，誘吾等出擊，半道設伏，若真是如此，四千兵馬決計不足，不如調郡兵一併出營，至於文醜那邊，吾去與之周旋。”
楊弘頷首道：“不錯，文醜再不滿，也不過是上奏彈劾，事發突然，又是奉詔擊賊，吾等可讓王豹製約文醜，王豹若不與吾等同心，還可朝中諸多大臣勸諫，文醜匹夫能奈吾何？”
袁胤聞言頷首：“二君所慮深遠，事不宜遲，吾等分頭行動，某和張兄、橋兄前往調兵，閻兄前往郡守府與文醜周旋；楊兄前往刺史府，他若不見，汝便在門口不走，且看他見是不見！”
……
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