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是夜，壽春城北大營。
淮南之夜，霧氣裹著江水腥氣漫進營壘。中軍大帳前燈球火把，映照出帳前“袁”字帥旗。
值夜士卒扶戟倚著寨牆，甲冑在營火映照下泛著冷光。整個大營因周、雷、陳三部離去而略顯空闊。
袁胤披著一件錦緞外袍，領張勳、橋蕤二人，在數名親隨的簇擁下，步履沉穩地穿過層層哨卡，走向中軍大帳。所過之處，崗哨皆單膝跪地，他卻視若無睹，目光掠過帥旗時，嘴角噙著一絲若有若無的冷笑，待轉向大帳，臉上已罩上幾分不悅。
行至帳外，幾個等候良久的郡兵司馬、軍候單膝跪地，起身高呼：“吾等拜見都尉！”
袁胤這才擠出笑意：“眾位兄弟請起。可知文郡守深夜喚某前來何事？”
軍司馬陳明上前附耳低聲道：“文郡守在帳內，神色不善，像是來興師問罪。卑職猜，八成是與今日雷統領等率部離營有關。”
張勳、橋蕤二人聞言眯眼，互視一眼，同時看向袁胤。
“興師問罪？”袁胤一怔，似乎未曾料到。畢竟文醜和王豹一樣，赴任以來對軍政之事隻做旁聽，從不出言乾預。
他反應過來後，冷冷一笑，轉頭正好看見一隊巡邏兵丁經過，便抬手指向為首的伍長，厲聲喝道：“瞎了汝的狗眼！看不見某頭頂這杆帥旗麼？中軍重地也是汝這賤卒能隨意踏足的？來人，將這冇規矩的東西拖到轅門，重責二十軍棍！”
那倒黴伍長不明所以，尚未來得及開口，袁胤兩名親隨已應聲上前，不由分說將他架起。他登時驚慌失措：“都尉恕罪！都尉恕罪！”
袁胤卻不予理會，隻啐了一口：“呸！什麼東西！”
隨即整了整衣袍，對陳明等人淡淡道：“走吧，既然文郡守相召，某這便去會會。”
說罷，大步走向中軍大帳，兩名親衛為他掀開帳簾。
袁胤在外的叫罵聲，帳內眾人聽得清清楚楚。
隻見文醜踞坐主位，甲冑未卸，麵色陰沉。左邊蒯良仍麵帶微笑，從容而立；右邊吳敦已手扶腰刀，眼含殺機。兩旁列立的韓烈、孟威等十餘親衛，皆是目露凶光。
袁胤領著張勳、橋蕤和幾個司馬、軍候入內後，一掃帳內這架勢，心中先是一凜，眯了眯眼，這才隨意一拱手：“文郡守深夜相召，不知有何要事？”
文醜抬眸，目光冷冽如刀，刮過袁胤眾人，冷冷開口：“袁兄身為朝廷都尉，今九江又逢戰事，何故擅自離營？”
袁胤聞言輕笑一聲：“某道文郡守深夜相召有何要事，原是來點卯的？府中有些私事要打理——”
說話間，他似笑非笑道，“某已和王刺史告過假，文郡守若是不信，自去問他。”
文醜冷笑：“是麼？那汝擅自調兵出營，也是因私事？也是奉了王刺史之命？”
袁胤嗬嗬一笑：“原來文郡守是為這事兒動怒。此等軍事調動，王刺史自然無權過問。隻是文郡守有所不知，九**蹤再現，連劫數家豪右。彼等皆是九江豪族，家大業大，自然擔心賊軍襲擾鄉鄰，故此辭行。雖說有私心，然保境安民也算公事。”
他話音剛落，文醜目露寒光：“這北軍大營是彼等想來就來、想走就走的地方？袁都尉，汝未請虎符擅自調兵，該當何罪？”
袁胤笑容漸斂，眼神陰沉下來，卻依舊不急不緩道：“哦？文將軍是欲責袁某擅專不成？彼等皆是豪右部曲，調動何須虎符？”
文醜聞言猛然拍案，聲如炸雷：“袁胤！”
堂內燭火猛然一晃，案上竹簡“嘩啦”震落，驚得袁胤三人心頭猛跳。
但見文醜豁然起身，厲聲道：“本將軍乃天子親封破虜將軍，節製九江兵馬！凡此營中兵馬調動，需先報於本將軍，此乃軍令！爾等膽敢無視天子斧鉞，莫非九江已非大漢疆土？”
袁胤被這突如其來的暴起發難所懾，一時發怵，竟忘了回話。
其身邊張勳見狀皺眉，一步上前，一手按刀，擋在袁胤麵前，口中卻笑道：“文將軍何必扣此高帽？此非正式調兵也。隻因將軍素來不問軍政之事，吾等不知何事該報，何事不該報。彼等突然請辭，袁都尉又是休沐在府，這才未及時告知將軍，望將軍息怒。”
一旁橋蕤亦上前與張勳並列，笑道：“將軍可是擔心彼等走後兵力不足？將軍勿憂！這大營中除了吳統領的兩千義軍外，還有袁都尉麾下三千郡兵和吾等麾下四千義從。賊人斷然不敢來犯！”
文醜聞言眯了眯眼，心中冷笑：好個橋蕤，這是在暗示彼等掌握的兵馬遠勝於吾。隻見他冷笑一聲：“不敢來犯？某持節剿賊，今戴風、吳桓二賊現蹤，劫掠九江，汝等卻要守在這壽春城，坐視九江黔首受難？”
袁胤被二人護至身後，心神稍定，回神間覺己方失態，登時怒火中燒，撥開身前二人，怒道：“二賊若再來劫掠，吾等自會領兵前往。文將軍左右也對九江地貌不熟，隻管坐鎮城中便是。至於兵馬如何排程，自有某等操持，不勞將軍費心。”
文醜嗤笑：“汝等引兵前往？如今這大營隻剩九千兵馬，汝等欲引多少前往？壽春乃是郡治、州治所在，若不留重兵鎮守，賊人趁虛來襲——”
他微微眯眼，寒聲道，“丟了壽春，朝廷怪罪下來，莫非汝替某頂罪？”
袁胤一怔，強壓怒意，袖中手指死死攥緊，直視文醜道：“某不過區區都尉，何德何能幫將軍頂罪？事已至此，敢問將軍有何高見？”
文醜冷笑：“賊軍若來攻城，壽春四門非五千兵馬不可守。若汝等隻引四千義從前往，兵力不足難免有失。還請袁都尉三日內召回外調兵馬。兵馬未歸前，若無某將令，私自調兵出營者，某必上奏彈劾！”
袁胤眯了眯眼，心中暗道：水賊才劫了三戶豪右，戴風、吳桓二賊素來如疥癬之疾，劫一處便挪老巢，如今劫了三處，定然錢糧充盈，想來短時內不會再現。縱使敵蹤再現，吾等前去裝裝樣子便是，前番追剿不也無功而返麼？
於是，他神色輕蔑道：“聞將軍素有千秋壯士之名，竟懼如疥癬之疾的水賊？彼等不過烏合之眾，何須召回兵馬？若賊兵再現，某等率四千義從前往追剿，足矣！”
袁胤言語充滿嘲弄，文醜聽得青筋暴起。蒯良見狀急忙向吳敦使了個眼色。
吳敦當即會意，倉啷一聲拔出腰刀，怒喝道：“放肆！汝敢不遵將令！”
一眾親衛紛紛拔刀，刹那間，帳內十餘道刀光閃過。張勳、橋蕤見狀當即拔刀，袁胤身旁司馬、軍候亦紛紛抽刀出鞘。緊接著，帳外又湧入一隊袁胤親衛，一時間雙方劍拔弩張。
文醜怒視袁胤，袁胤見己方人多勢眾，挺直了腰板。
蒯良見氣氛至此，抬手疾呼：“諸君不可動手！皆是朝廷將領，豈能同室操戈！”
隻見他又趨步拱手道，“府君，袁都尉既出此言，想是常與賊軍交手，深曉賊情。不如就依袁都尉所言，若賊軍再現，便留下郡兵和吳統領麾下鎮守壽春，由袁都尉引義從出征。”
他一邊說，一邊悄然向文醜使眼色。
文醜見狀強行壓下怒火，眯眼道：“那便依袁都尉。賊軍若現，袁都尉便引義從出征，某親率郡兵守城。至於袁都尉軍功還是自己留著吧，本將軍也不屑貪圖，若都尉得勝，今日之事還自罷了，某將據實向朝廷表功！然若是損兵折將，某便連同今日之事一併彈劾！”
說話間，他一揮手。吳敦眾人見狀，齊刷刷收刀歸鞘。
袁胤環顧身後眾人，笑道：“汝等這是作甚？都把刀收起來——”
緊接著，他朝文醜隨意一抱拳，輕笑一聲是有恃無恐：“文將軍欲表欲劾，細聽尊便，某今日尚在休沐，將軍若無他事，恕某告退！”
說罷，便帶著眾人轉身離去。
待幾人走後，文醜才憤憤道：“若非先生阻攔，某今日便一刀剁了這廝！”
蒯良捋須而笑：“府君勇冠三軍，自然無懼此等宵小。然若因豪族部曲私離營壘而擅誅二千石，恐難服眾口。袁氏樹大根深，豈肯甘休？屆時吾等坐鎮九江，非但要防明槍，猶須慎暗箭。府君且寬心，不消旬日，便可使袁氏吞下此黃連。”
……
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