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中平二年正月，羌酋北宮伯玉與李文侯舉旗反叛，挾持涼州名士邊章、韓遂執掌軍政，隴右震動。叛軍連破金城，郡守陳懿殉國，兵鋒直逼涼州治所冀縣。
漢陽長史蓋勳率軍馳援，陣前怒斥二賊，聲震隴原，二賊聞聲羞退。
二月驚雷，洛陽南宮雲台突發天火，火舌吞噬嘉德、和歡二殿，夜如白晝。太史令奏報星象：“熒惑犯紫微，此乃奸佞蔽日之兆。”靈帝惶然追問奸佞者何人，滿殿寂然。
三月春寒，司徒袁隗病退，廷尉崔烈以錢五百萬購司徒之位。市井童謠驟起：“銅換司徒金求尉，
滿朝公卿皆可兌。
明碼標價排成隊，
天子坐堂當掌櫃。”
與此同時，涼州叛軍捲土重來，邊章、韓遂高擎“誅閹宦，清君側”大旗，隴右烽燧沖天。
西園溫泉氤氳中，靈帝劉宏正與宮女嬉水。張讓手持染血羽檄踉蹌闖入，帝王怒擲玉如意。
夜半緊急朝會，新司徒崔烈主棄守涼州。議郎傅燮厲喝高呼：“斬此誤國司徒，天下可安！”
靈帝稟契約精神，拂袖罷議，急調董卓任中郎將，皇甫嵩為左車騎將軍，率軍西征。
宮燈搖曳間，三輔大地已聞叛軍鐵蹄聲，大漢再陷陰霾之中。
而遠在揚州的壽春城，亦是山雨欲來風滿樓！
淮水湯湯，日夜東流，藏匿數月的水賊戴風、吳桓部突然現身，數日間，已洗劫了九江三家附庸袁氏的小型豪右。
郡守府收到奏報後，遣郡兵及豪右義軍混編的萬餘聯軍，星夜追剿，卻尋不到水賊絲毫蹤跡，
袁氏府邸。
袁胤掃過堂下一眾愁眉緊鎖的豪右，眯了眯眼：“慌什麼？縱使叔父被免去司徒之位，吾兄袁術仍是虎賁中郎將，吾袁氏仍是天子近臣，這九江仍是吾等地界。”
周尚、閻象、楊弘三個文臣眉頭依舊緊鎖，雷薄、張勳、橋蕤、陳蘭四莽夫神色一鬆。
但見張勳聞言當即笑道：“袁都尉所言極是，司徒公不在位又如何？朝中上下孰人冇有受過司徒公恩惠？況且九江遠離朝堂，吾等更是根深蒂固，那王豹小兒如何？在北方攪動風雲，入了吾等九江，也隻能龜縮於學宮，整日與酸儒為伴，美其名曰弘揚聖學。”
其餘三個莽夫聞言是放聲大笑，就連袁胤一想起近來曼姬所奏，都不覺咧嘴笑道：“那廝過得可比吾等自在，自從正月學宮辯論之後，那廝早被某派去舞女纏上教認字，這可真是搬起石頭打自己的腳，彼欲有教無類，今舞女求學，豈有不教之理，哈哈哈——”
一番嘲笑後，他嘴角玩味道：“就連其視若明珠的膠東君，前日也因新人受寵而負氣出走，某那美人計隻怕用不了多久就成了。彼時，什麼少年侯？不過是個沉淪於美色的無能刺史罷了。如今水賊顯蹤，吾等隻管安心出兵剿賊便是。”
雷簿四人聞言，笑聲越發暢快。
閻象卻皺眉道：“諸君切莫輕視王豹，自此人入了九江，這九江之水是越來越渾，與那王豹直接相關之事便有兩件，前有天子詔令刺史部持節驗官營，今又有各方寒門士子出任九江鄉吏。”
周尚神色凝重，揮扇附和道：“閻兄所言不錯，今學宮麋竺引刺史部陳黍等郡吏，已前往廬江覈驗漕運，吾聞陸康老兒非但親自出城相迎，還日夜遣廬江郡兵護衛在側，今司徒公卸任，恐那王豹會出爾反爾。”
閻象頷首補充道：“吾聞昔日王豹於北海，便是從鄉中遊繳這等小吏開始紮根，此事亦不可不察。”
袁胤聞言微微皺眉，沉吟片刻，笑道：“恐是二君多慮了，此次免稅乃陸康老兒所奏，合該有此禮數，彼等前兩月驗九江銅坊、服官也隻是做個樣子，那漕運的油水豈能和絲綢服官比？至於那些個寒門士子，皆非嗇夫、遊繳，不過是三老之職，隻在鄉中行教化之事，暫留壽春，待六月辯經而已，此事王豹與吾等商議時，諸君當時不也認同了麼？”
二人聞言思慮片刻後，周尚拱手道：“都尉，話雖如此，然值此多事之秋，還需多加警惕，陸康老兒素來與吾周氏不和，此番如此大獻殷勤，必有圖謀，尚請引周氏莊客回趟廬江以防萬一，待刺史部使團離開廬江，再星夜趕回壽春。”
袁胤聞言一怔，隨後思忖片刻，頷首道：“如此也好，小心無大錯，周兄且去便是。”
周尚是拱手謝過，楊弘在旁已憋了半晌，聞周尚與引兵返回，當即拱手道：“都尉，既然周兄需離九江，吾看剿賊之事不如暫緩，先分兵防備丹陽出事。”
袁胤聞言笑道：“楊兄可是也多慮了？那焦矯雖出任丹陽都尉，不過，憑那三千丹陽郡兵，若敢入銅官山，隻需在山越散些朝廷圍剿的流言，不用吾等出手，山越之民必然群起而攻。”
楊弘皺眉搖頭道：“回都尉，彼等手中隻怕不止是丹陽郡兵，那焦矯素與丹陽陶氏交好，此番焦矯乃是宦豎舉薦。昨日吾得聞，丹陽陶氏在洛陽為議郎的陶謙，得宦豎推舉，出任徐州刺史。”
說話間他微微一頓，一邊作思索之態，一邊道：“朝廷正是因銅產不足，才鑄四出五銖，吾料必然是宦豎盯上丹陽銅礦，陶氏於丹陽有三千私兵，更與笮氏交好，那笮氏於丹陽宣揚西域外教，亦有數千信徒，若照此算，彼等須臾可湊出八千兵馬，山越宗族若知，必然聞風而逃。以往司徒公如劍懸頂，彼等不敢動手，今司徒公卸任，彼等又有宦豎撐腰，一但動了心思，吾等留守礦山的兵馬如何抵擋得住？若是銅場丟了，公路將軍那邊恐難以交待。”
這時，雷簿、陳蘭二人聞言，亦是凜然，當即收起笑意，神色凜然，對視一眼，拱手道：“都尉，楊兄所言不無道理，不如暫歇剿賊之事，某等領門下先往丹陽，震懾住那群夷民，再回九江彙合。”
袁胤聞言頷首：“不錯，剿賊事小，礦山卻不容有失，左右周兄都需領莊客回廬江，不如暫歇剿賊之事，趁此機會，汝等速往丹陽！”
雷簿、陳蘭二人當即拱手領命。
……
而另一邊，刺史府中卻是好一番春風化雪。
自前日三娘‘負氣’離府後，曼姬、素娥二女越發膽大。
先是曼姬裝模作樣的手捧《急就篇》前來問字，‘一不小心’跌入王豹懷中，卻絲毫冇有怯懦之色，反作嬌媚之態，素手指向竹簡，嗲聲道：“家主，這幾字奴婢看來，怎都一個樣呀？”
雖是虛與蛇委，但咱豹顯然是樂在其中，一手接住纖腰，笑盈盈道：“是麼？某看看，嗯，這幾個字著實為難汝了，唸作‘麇麈麖麀’，乃是獐、駝鹿、水鹿、母鹿之意。”
但見曼姬眼中滿是毫不掩飾崇拜，是情緒價值拉滿：“家主不愧是天子欽點茂才，這般鬼畫符似的字，在家主眼裡竟各有名姓，說得頭頭是道！奴婢愚笨，光是瞧著就眼花，可經家主這麼一點撥，它們便像是活了過來，變成隻隻小鹿在奴心頭跳哩。”
王豹揚起嘴角正要調笑，一旁素娥捧著《倉頡篇》湊到了另一邊，是柔情卓態：“家主，奴也有不明之處，望家主指點。”
他又是揚著嘴角攬過纖腰，笑盈盈道：“唔，這個啊，唸作‘顫觭贏，骫奊左右’，乃是不正不直、乖戾邪曲之意，亦是律令中所說的奸邪不正之意。”
素娥則楚楚可憐，亦是情緒價值拉滿：“奴等出生卑微，本是賤籍不配識字，幸蒙家主仁德賢明，教奴等識文斷字，奴等都不知要怎麼報答纔好。”
殊不知咱豹已進入某種神聖的狀態，不接此話，唯調笑應付耳!
……
兩個時辰後，壽春郡守府邸。
但見一個年輕小將匆忙衝入正堂，此人正是從沂山引兩千銀甲衛前來的吳敦。
堂中文醜、蒯良對視一眼當即起身，三人頷首站攏一處。
吳敦一掃四下無人低道：“文兄，方纔周尚來引軍中千餘周氏莊客出營，雷簿、陳蘭二人也將五千私兵帶走，營中袁胤手下隻剩三千郡兵和橋、張兩家四千私兵。”
文醜大喜，激動的一拍吳敦肩膀，遂壓低聲音笑道：“哈哈！主公梅花分瓣之計已成大半，某等在這郡守府憋了快半年，終於可以動手了——”
說話間，他朝一旁蒯良拱手低語：“先生，今隻欠吾等和徐盛兩瓣了，吾等當如何行事？”
蒯良扶須笑道：“明公既已謀定大勢，文郡守欲奪兵權，可謂輕而易舉，隻需——”
說話間，他附於二人耳邊，如此如此，這般這般。
文醜聞言頷首，叫來親衛孟威：“速去蒙舍，將先生之計告知柳猴兒。”
……
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