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數日後，會稽郡，錢塘縣渡口。
臘月的寒風呼嘯而過，卷著細碎的雪花，在灰濛濛的江麵上打著旋兒。
碼頭棧橋結了一層薄冰，披著厚襖的腳伕們搬運著貨物，撥出的白氣在凜冽的空氣中凝成一團團霧。
一艘烏篷官船緩緩靠岸，船上懸掛著“旌節”。
周朗帶著十餘粗布短打的精壯漢子，已在碼頭邊久候，但見官船前來，周朗朝旁邊商船打了個手勢。
不多時，幾個漢子抬出幾口口漆木箱子，箱子上覆著一層厚厚的錦緞，顯是備好的禮。
官船停穩，舷梯放下，艙門處先走出兩名小黃門，隨後，一位身著絳色官袍的白麪宦官緩步而出，不是左豐又是何人？
周朗立刻上前，深揖一禮：“小人周朗奉揚州刺史之命，特來迎候天使。”
說話間，他從袖中掏出幾份禮單，道：“府君聞天使奉天子詔書尋江南奇珍，已令小人蒐羅了些，請天使過目。”
左豐接過禮單，掃了一眼，但見幾份禮單已經分得明明白白，天子、太後、董重、張讓、趙忠，還有屬於他自己的，於是滿意的揚起嘴角，尖聲道：“文彰辦事頗為周全，來啊，將揚州刺史所獻珍寶，抬上官船。”
這時，周朗低聲道：“左黃門，焦公已在莊園備下酒宴，專候天使駕臨。”
左豐頷首道：“咱家來意可與那焦矯說清了？”
周朗點頭道：“小人說服焦公，其願以舉族之力為太後效力。”
左豐笑道：“不愧是文彰麾下，辦事果然得體，既然那焦矯識抬舉，咱家就給他個麵子，備車駕吧。”
……
少頃，錢塘縣東南二十裡，焦氏莊園。
風雪漸止，烏雲散開一角，露出慘淡的日光，灑落在莊園巍峨的塢堡上。
青磚壘砌的高牆森然矗立，牆頭旌旗獵獵，身著皮甲的部曲執戟而立，掃視著遠道而來的車隊。
莊園正門處，焦矯身著深青色錦袍，率領族中子弟、管事、莊客百餘人，整齊列隊迎候。
但見，車隊緩緩駛近，他當即弓腰，臉上堆滿笑容。
馬車停穩，小黃門掀開車簾，左豐踩著奴仆的背緩緩下車。
焦矯當即跪伏於地，高聲道：“會稽焦矯，恭迎天使！”
身後眾人齊聲附和：“恭迎天使！”
左豐眯眼打量了一番焦矯，見他態度恭敬，尖聲道：“焦征羌多禮了，請起吧。”
“矯豈敢當此名，”焦矯惶恐起身，隨後諂笑道：“天使遠道而來，舟車勞頓，寒舍已備薄酒，還請天使賞臉。”
左豐微微頷首一抬手，焦矯當即上前攙扶，引左豐緩步踏入莊園。
少頃，宴廳熏香嫋嫋，四角銅爐炭火熊熊，驅散了臘月的寒意。
但見左豐被奉上首坐矮榻，周朗居次座，焦矯率族人跪坐兩側，案幾上炙的鹿肉、蒸的鮒魚，鎏金耳杯盛滿美酒。
焦矯先是親自為左豐斟酒，笑道：“天使此行辛苦，焦某特意備了些江南珍饈，還望天使賞臉。”
左豐卻是淡淡道：“焦征羌客氣了。”
焦矯見狀當即拍了拍手，立刻有數名婢女手捧錦盒上前。
“天使奉天子命前來尋寶，焦某不敢怠慢，已為天使尋得一寶。”
但見他親自開啟錦盒，露出其中珍寶，乃是一尊青銅錯金獸麵尊，器身紋飾繁複，獸目鑲嵌綠鬆石，在燭火下泛著幽光。
焦矯低聲道：“此物乃吳越古器，正是出自銅官山。焦某祖上三代經營銅礦，偶得此寶，今日獻予天使，以表忠心。”
左豐見此這才展顏，笑道：“汝倒是有心。”
焦矯見他滿意，當即趁熱打鐵道：“天使容稟，前番周兄來犯，言天使此次奉詔南巡，將有焦某需效力之處，敢請天使示下，焦某定儘效犬馬之勞。”
左豐尖聲笑道：“焦征羌快人快語，既如此，咱家也不繞彎子。咱家此行，是為丹陽銅礦一事，朝廷鑄錢，需銅礦支撐。然咱家聽說丹陽銅礦，大半被袁氏黨羽雷氏、陳氏占據，若焦征羌肯助朝廷收回銅山，天子定會不吝封賞。”
焦矯早知他的來意，聞言是低聲道：“天使明鑒，丹陽銅礦確實被袁氏黨羽壟斷，雷氏、陳氏兩家霸占南陵銅官山兩處大礦，各有千餘礦工，私兵八百餘人把守。而我焦氏在銅官山雖有一礦，卻不過五百礦工，兵卒僅三百，難以抗衡。”
左豐聞言似笑非笑道：“哦？”
焦矯諂笑道：“然若得天使相助，區區雷氏、陳氏兩家則不足掛齒。”
左豐嘴角玩味道：“焦征羌既是王刺史舉薦，其未和焦征羌說麼？莫非丹陽都尉一職還不夠？”
焦矯看了周朗一眼，隨後小心翼翼道：“回稟天使，非是小人貪得無厭，實乃丹陽郡極為特殊，其之富饒非止銅利一處，丹陽地處長江咽喉，土地肥沃，鐵礦、鹽利亦豐。”
周朗聞言一怔，不由微微皺眉，這些焦矯可冇和他說過。
但見左豐聞言雙眼發光。
但見焦矯則繼續補充道：“然自光武中興以來，山越便盤踞於丹陽南部山區，據險自守，拒絕賦稅，四十年前範容、周生之亂後，便更甚從前，山越夥同和水賊屢攻郡縣，朝廷控製薄弱，簡直混亂不堪。再加上豪右勾結山越，互相強奪良田，各方勢力互相傾軋，爭鬥不休。”
說到此處，他微微一頓：“而丹陽不過三千郡兵，小人與那雷、陳二家素有恩怨，若獨領丹陽都尉一職，彼等必會防備，若其聯合山越豪帥，隻怕難儘全功。”
左豐眯了眯眼，一掃周朗神情，便知道個大概，這焦矯是留了一手想要討價還價。
於是他緩緩閉眼，以指擊案，故作沉吟之態，緩緩開口：“不知焦征羌還需咱家如何相助？”
焦矯諂笑道：“若朝廷以征討山越為名，再加封雜號將軍，持節督揚州軍事，矯定能儘全功。”
周朗聞言當即眯了眯眼，左豐則猛一睜眼，掃向周朗，尖聲笑道：“焦征羌好大的胃口！動區區兩家豪右，竟還要動用天子斧鉞！這便是王刺史舉薦之人？”
焦矯聞言當即伏地，惶恐道：“非矯危言聳聽，實乃丹陽混亂不堪，望天使明鑒。”
周朗亦惶恐伏地道：“天使息怒。”
左豐眯眼看向焦矯，道：“焦征羌如今寸功未立，咱家如何為汝向天子討要這等權柄？”
說話間，他微微一笑：“不過，若汝能先設法奪下兩處銅廠，天子必然大悅，屆時，咱家纔好為焦征羌在天子麵前美言幾句。”
焦矯遲疑片刻：“這個……天使容稟……”
但見左豐一揮手打斷道：“行了，王刺史素有軍略，焦征羌領都尉後，若是不知如何攻占銅廠，可與王刺史多商議，天子還盼咱家早日回朝，就不留了——”
說罷，他眯眼看向焦矯道：“不過，汝當知，朝廷能賜汝都尉一職，也能隨時收回，若遲遲不能收回銅山，那朝廷自會另擇賢才。”
隻見左豐說罷，看了一眼周朗，是拂袖而去。
焦矯嘴角抽搐，這才知他哪有和宦豎討價還價的權利？隻得伏地而拜：“恭送天使，焦氏定竭儘全力，誓死效力。”
周朗則會意，連忙起身追出：“小人送送天使。”
說罷，他緊隨左豐而出，出了莊園後，左豐低聲朝周朗道：“汝且告訴文彰，此人野心不小，咱家已幫他敲打過，丹陽之事，還需文彰多費心。”
周朗揖禮道：“小人代主公拜謝左公。”
左豐奸笑道：“不必多禮，文彰畢竟是自己人嘛。”
……
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