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夜色漸沉，驛站中，燭光搖曳。
柳猴兒端著案牘，研究半天後，眼中跳動著精光，看向手捧聖賢書的管寧道：“管先生，從各鄉犯案的時間和路線來看，那甘寧數日前，便一路朝壽春而去，某敢斷言，他此行必是衝著主公或文兄而去！”
管寧聞言，放下手中竹簡，目露疑惑之色：“何謂衝著二位府君而去？”
但見柳猴兒眉飛色舞道：“先生不慕俠，故不知昔日主公於洛水作歌，頌文、管為千秋二壯士，某料那甘寧定是聞此名，才順江而下，欲與主公結識。”
管寧皺眉道：“既是慕義而來，何故一路犯案？”
柳猴兒揚起唇角：“不光一路犯案，還威風炫赫，想來其必是欲藉此揚名，引起主公矚目。”
說話間，柳猴兒騰得一下起身，拱手道：“先生，此人勇力過人，若能使其歸降，必可成為主公左膀右臂，然如今主公足不出戶，恐會與此人失之交臂，某欲星夜前往壽春，若遇之則勸其歸降，若不遇，則奏明主公，先生不如先行前往吳郡。”
說罷，柳猴兒便要走，但見管寧當即起身道：“且慢，慕義乃柳君之臆斷，此人勇力過人，若來者不善，柳君危矣。寧願同往，若遇此人，寧或能以禮服之。”
柳猴兒大喜道：“有先生曉之以微言大義，必說其歸降，事不宜遲，吾等今夜便走！”
……
三日後，壽春彭蠡澤渡口，江風獵獵，夜色如墨。
十餘艘輕舟泊於岸邊，船身裹滿錦繡，綵緞隨風而動，恍如鳳凰展翼。船頭懸著幾隻銅鈴，被風一撞，發出叮叮脆響，恰似碎玉落盤。
船上喧囂，充斥著百餘男兒爽朗的大笑。
但見靠前排的船上，一赤膊少年手扶腰刀，一腳踏在案幾上，身體後仰，頸間銀鈴嘩啦啦響，朝江麵停泊的船隻喊話：
“渠帥！老子們在九江劃了盤子，他王豹、文醜兩個水老倌，隻敢團在壽春城頭當悶頭魚！哪裡像你說的好漢哦，你是不是遭哪個豁咯喲？”
一時間，船隊眾人鬨笑。
頭船上，一個蜂腰猿臂的青年，赤足踞坐船頭，束髮高挽，一根彩羽斜插鬢邊，腰間玉佩輕晃，此人便是未來赫赫有名江表虎臣，甘興霸！
此時，他正左手提一罈烈酒，右手攥著一條烤魚，仰頭灌下一口酒，喉結滾動，酒液自嘴角溢位，順著脖頸滑入衣襟。
聞此赤膊少年之言，當即不樂意了，衣袖揩了把嘴，一酒罈子砸過去，罵罵咧咧道：“你個龜兒子！你是哪個老子？信不信老子給你放黃，讓你曉得馬王爺有幾隻眼。”
但見赤膊少年一蹬船頭，飛身接過酒罈，空中一個翻身，銀鈴狂響，是穩穩落在附近另一艘船頭上，引得一眾少年郎喝彩：“耶！你娃身手硬是要得哦！”
緊接著，赤膊少年嬉皮笑臉道：“哦喲！兄弟才說了彆個兩句，渠帥就發火咯，硬是怕得很！弟兄們不是給您紮起嘛！袍哥人家，不興拉稀擺帶哈！”
甘寧啃了口烤魚，含糊罵道：“放你孃的擺尾子，你哪隻眼睛看到老子拉稀擺帶？你再亂劈柴，老子請你吃滾刀麵。”
赤膊少年嬉笑道：“渠帥隻曉得在我身上耍威風嗦？”
旁邊一眾少年起鬨道：
“渠帥，瓜娃子怕是喝了**湯，不如讓他下矮樁。”
甘寧咧嘴一笑：“老子看也是！”
說話間，甘寧蹭得站起身來，那赤膊少年見狀當即認慫，賠笑道：“哎呀，說耍子得嘛，渠帥莫生氣，把我當個擺尾子放了嘛。”
甘寧笑罵道：“格老子，你娃硬是拉稀擺帶得快哦，拿壇酒來！今晚上罰你放哨，不準打瞌睡，不然叫你睡廣木！”
赤膊少年聞言登時耷拉著臉：“又遭咯，老子硬是遇得到。”
眾少年鬨笑：“哈哈哈！硬是背時！”
甘寧也被逗樂，江邊又起爽朗的笑聲。
這時，甘寧身邊一個少年遞過壇酒，問道：“渠帥，弟兄們還要劃幾樁盤子？這彭澤終歸是戴風、吳桓兩個瓜娃子的地盤，在這裡跑灘匠，怕是不合規矩喲？”
甘寧聞言一眯眼：“算逑，啥子箕鄉侯、千秋壯士，躲起不出來算啥子嘛，隻怕也是徒有虛名，不見也罷，喝起，老子們天亮就回！”
這時，忽有艘輕船從西麵順江疾馳而來，船上一少年高呼：“渠帥！有艘揚州官船往這邊來咯！”
甘寧聞言，雙目一眯，猛地站起身，腰間銅鈴叮噹作響：一艘官船？船上有多少兵馬？
那報信少年忙道：船頭站著兩個人，兩邊各有五個漿在動。
甘寧聞言咧嘴一笑：“格老子，十來個人就敢來觸老子黴頭？弟兄們，帆兒扯起，火把亮起！老子倒要看看這幾個瓜娃子，長了幾顆腦袋！”
但見十餘艘錦帆船聞令而動，駛離岸邊，迅速在江麵排開陣勢，一時間燈球火把，江心處亮如白晝。
此時，晝夜兼行的管寧和柳猴兒一行，眼看就要到壽春渡口，卻遲遲不見掛滿蜀錦的商船，這讓柳猴兒不禁懷疑自己的判斷。
反倒是管寧從容安慰：柳君莫急，彼等或是走路陸入壽春。
而就在官船離壽春渡口二裡開外時，遠處江麵忽然亮起星星火把，一看便是有船隻在前方列陣。
柳猴兒當即手扶腰刀，麵色凝重：“前番不知是甘寧，還是戴風、吳桓二賊，先生且先入艙。”
管寧微微一笑：“對方即已列陣，必然是發現了吾等，在船頭和在船艙，又有何區彆？”
柳猴兒聞言麵色稍鬆，笑道：“哈哈，先生所言即是，伸頭是一刀，縮頭也是一刀，站在船頭，好歹能看清楚是誰。”
不多時，官船駛近，忽而柳猴兒隻聞‘嗖’的一聲，急忙抽出腰刀，一步擋在管寧身前：“先生小心！”
但聞的一聲，柳猴兒還未抬手，船頭‘揚’字旗杆已“哢嚓”裂作兩截，上半截地砸在甲板上，箭鏃深陷桅木，尾翎劇顫不休。
柳猴兒見狀心驚，遙望前方十餘輕舟，錦帆招展，為首船隻一錦衣兒郎，手擒一隻硬弓，眉宇間儘是滿意之色。
柳猴兒是又驚又喜，道：“總算是遇上了。”
管寧卻並不樂觀皺眉道：“對方擺開陣勢，聲先奪人，隻怕來者不善，吾等需小心應對。”
柳猴兒聞言頷首，但見遠處船隊漸近，柳猴兒提起一口氣，朗聲道：“前方好漢，可是臨江甘寧！”
但聞遠處甘寧咧嘴笑道：“喲嗬，還認得老子名號，來者何人，報上名來？”
柳猴兒抱拳道：揚州門下督柳捷、主簿管寧，特來拜會甘壯士！
管寧也深揖一禮。
甘寧見狀皺眉一皺，但還是抱拳還禮，麵上卻不悅道：“王豹、文醜何不親至？”
但見柳猴兒聞言心中一喜，果然是衝著主公和文兄的名頭來的，於是他笑道：“吾主和文兄公務繁忙，尚不聞壯士已入九江，今某奉命徹查近日命案，才知九江來了位豪傑，吾主最喜結交天下英雄，若知壯士之名，必然美酒相待，還請壯士隨某一道入城。”
甘寧聞言譏諷道：“你看老子好豁嘜？老子犯下幾樁命案，跟你進城頭？”
說話間，他抽出背上雙戟，在手中輕輕一掂，笑道：“要喝酒也可以，叫王豹和文醜出來，若是贏過老子這對雙戟，老子們就陪他倆個喝！”
管寧皺眉道：“朝無曠職，野無惰農，今日並非休沐，二位府君身居要職豈可擅自出城，況壯士若慕義而來，當效季劄掛劍之誠，豈能以刃血為贄？”
甘寧聞言聽懂了前半句，後半句懶得懂，於是恍然大悟道：“哦，難怪老子犯下幾樁大案，都不見他兩個來追捕，原來是不能擅出——”
緊接著，他咧嘴一笑，一揮手：“拿下！”
但見錦帆船立即呈合圍之勢，將官船團團圍住。
柳猴兒見狀握緊腰刀，沉聲道：壯士何意？
甘寧咧嘴一笑，露出一口白牙：冇啥子意思，不過想請請管主簿留下，老子在臨江聽王豹之名，耳根都聽出繭咯，專程前來領教。你去告訴王豹和文醜，想要回管主簿，就親自來跟老子過兩招！
柳猴兒眼珠一轉，正要開口，卻見幾個少年突然縱身一躍，如鷂子翻身般落在官船上，腰間短刀已架在管寧頸間。
先生！柳猴兒驚呼。
管寧卻麵不改色，淡然道：寧手無縛雞力，甘壯士欲讓寧留下做客，不必加以刀兵，靠船便是。”
緊接著管寧看向柳猴兒，微微一笑道：“柳君且去報信便是。”
甘寧聞言一怔，隨後哈哈大笑道：“好氣度，先生請！給老子把刀收起來，都斯文點，莫怠慢了貴客！”
柳猴兒一掃身邊眾船，知道自己毫無勝算，於是朝管寧拱手道：“先生小心。”
緊接著朝甘寧抱拳道：“管先生乃清亮高潔之士，若傷了先生，恐辱甘兄俠名，望甘兄善待先生，柳某這就去稟報主公。”
甘寧揮手道：“放心！袍哥人家，絕不拉稀擺帶！”
……
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