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九江郡，柴桑縣，桑落鄉。
暮色沉沉，枯葦瑟瑟，寒江卷葉，幾隻昏鴉立在鄉亭外的老槐樹上，血紅的眼珠直勾勾盯著殮房半掩的柴門。
江風掠過，院外大門‘嘎吱’開啟，驚得鴉群“嘎”地一聲騰起。
但見當地遊繳畢恭畢敬將柳猴兒和管寧引入，其後還跟著十餘親衛。
但見遊繳臉上賠笑道：“不瞞二君，本鄉原本九江郡出了名的太平地界，自打吾等推行什伍連坐以來，三年連偷雞摸狗的勾當都少見，誰曾想回出這等事，還驚動刺史府——”
緊接著，他信誓旦旦道：“某敢用人頭跟二君擔保，犯案者絕非本鄉人！”
管寧並未理會，隻是推開殮房，徑直而入，柳猴兒在後拍著鄉遊繳的肩膀，笑道：“陶遊繳安心，沿江數鄉皆有報案，非桑落一鄉之事，刺史府君對此案猶為上心，汝且跟某說說這些死者何人，平日可曾於人結怨？”
陶遊繳聞言一怔，喃喃道：“賊人竟如此猖獗，難怪會驚動刺史府……”
隨後他話鋒一轉，歎道：“死者乃是桑落鄉五裡外的吳氏管家和七八個莊客，若說結怨——”
他左右顧盼，壓低聲音道：柳君明鑒，這等豪族家奴，平素都是仗勢欺人的主......
話到此處戛然而止，他似乎想到什麼，輕咳一聲：雖說本鄉太平，然此等細故，終究難絕。
柳猴兒聞言，饒有興致道：“哦？這麼說來，死者乃是橫行鄉裡的惡棍？若非本鄉人仇殺的話，這凶手該是個嫉惡如仇的遊俠兒，某且問汝，近來可有外鄉人入境？”
陶遊繳思忖片刻後道：“那幾日，倒是有個船隊在驛站歇腳，操巴郡口音。卑職記得，彼等船上係滿錦繡，船家和仆從都很年少，頭插鳥羽，身佩鈴鐺，看上去倒像是富家放蕩郎君，驛卒盤問時，彼等是說帶了一船蜀錦去壽春販賣。”
柳猴兒有些詫異，輕俠sharen，該藏舍亡命，豈有光彩斐然，示奢以人之理？去壽春……
莫非……他們是刻意引人矚目！
這時，管寧以走出殮房，柳猴兒收回思緒，詢問道：“先生可有何發現？”
管寧沉聲道：其中一人麵門遭重擊，門牙儘碎，鼻骨塌陷，胸前有道靴印，深陷肌理，兩肋齊斷；餘者死於刀傷，想必行凶者中，有一人氣力極為驚人。”
柳猴兒聞言，當即一步邁入殮房，他上前挑開的草蓆，隻見其中一個死者口鼻凝著汙血，麵目扭曲，胸口卻有靴印。
他比管寧很懂刀兵，一眼就能看出，餘者刀傷，皆在要害，動手之人，個個都是好手！
但見他著重檢查了一番拳腳致死者，失聲歎道：“端好勇力！一拳一腳便取人性命，這般氣力比起典君不成多讓。”
這時，屋外的管寧尋問遊繳，道：“敢問陶遊繳，案發何處，是何人報案？”
陶遊繳據實道：“報案的是一戶佃農，姓陳，家中隻有爺孫二人。案發在田間阡陌上，離吳氏塢堡不遠。”
管寧微微頷首，道：“帶路。”
少頃，一行人穿過桑落鄉的田埂，暮色漸深，遠處零星幾點燈火搖曳。
不多時，便見一間低矮的茅屋。
屋內，一個佝僂老者正坐在矮凳上搓麻繩，身旁有個十五六歲、麵容清瘦的少女在幫忙。
見官差進門，老者慌忙起身，少女則悄悄退後一步，手指絞緊了衣角。
管寧當先拱手一禮，道：“長者勿憂，吾乃刺史府主簿管寧，奉刺史府之命，前來查驗幾日前的命案，乃依律問詢，望長者如實答覆。”
老者見管寧儒雅，稍鬆一口氣，拉著少女伏地道：“草民拜見管君。”
管寧扶起老者，道：請長者細說當日情形，何地見屍？可曾目睹事發？
老者支支吾吾道：“回管君，那日是吳管家帶人前來老漢家中收租……後來，老漢在去地裡的路上，發現吳管家一行皆死於田間小道……就匆忙跑去報官了，並未目睹事發。”
管寧聞言微微皺眉，又盤問起了具體時間和地點。
而柳猴兒則環顧起了籬笆圍起的小院，很快目光便鎖定在幾處不一樣的新土上，以他從事‘飛賊’多年經驗，一眼就看出這是剛翻過的土，若是富貴人家，這土裡定然藏了東西。
於是，他悄然蹲了過去，像是閒來無事，尋了根樹杈撬土，很快便敲出幾塊黏土，撿在手中捏碎，放在鼻尖聞了聞，當即一笑。
緊接著，他朝那處撬亂的地麵，重新搓了兩腳，是笑眯眯進屋，搭住陶遊繳的肩膀，道：“陶遊繳，某和管先生，有幾句話要單獨問問陳老丈，勞汝在外稍候。”
陶遊繳不敢不從，柳猴兒這門下督，幾乎等於省廳刑偵處處長，他這遊繳充其量也就是個鄉鎮派出所所長，故此是賠笑出屋。
隻聽嘎吱一聲，柳猴兒關上屋門，陳老丈當即攥住孫女的手，不由自主的後退一步。
管寧不解的看向柳猴兒，但見柳猴兒笑道：“老丈莫怕，某又不是歹人，敢問老丈，死者當真是死於田埂的？老丈當真未見到行凶之人？”
陳老丈聞言，心中一驚，顫顫巍巍道：“回……回明廷，確……死於田埂，小老兒不曾見……”
柳猴兒嘴角玩味道：“那老丈屋外，幾處新土中的血跡何來？”
陳老丈聞言臉色一變，是倉惶伏地，猶豫半晌後，一咬牙頓首道：“回明廷，小老兒認罪，那吳管家來收租子，小老兒實在拿不出，他便說要拿孫女抵債……小老兒失手……總之，人是小老兒所殺！”
孫女聞言失色道：“阿爺……”
此話剛出，老者卻是一拽孫女手臂將其打斷。
管寧見狀搖頭歎息。
柳猴兒上前將老漢扶起，笑道：“老丈莫看某今日乃是官差，昔日某在洛陽時，也是遠近聞名的義氣遊俠兒，將那陶遊繳請出去，便是不想讓他知道此事。”
老者聞言一愣，顫顫巍巍起身，沉默不語。
柳猴兒輕笑道：“老丈不說，某也猜到一二，定是那些個臧獲欺人時，走了大運，遇上路過的好漢。不瞞老丈，某素來仰慕這等豪傑，殺幾個臧獲有甚打緊？若某見不平之事，亦會拔刀！今隻欲問問老丈，彼等是哪條道上的英雄，他日若有機會，當與之痛飲幾杯。”
老者猶豫半晌後，歎了口氣道：“小老兒，前言不虛，那吳管家欲強搶老漢孫女抵債，小老兒不從，彼等便欲逞凶，好在幾個錦衣郎君路過，救了吾等……”
柳猴兒問道：“可是巴郡口音，頭插鳥羽，身佩鈴鐺？”
老者一愣，道：“正是。”
柳猴兒笑道：“老丈可知彼等名諱？老丈且寬心，這等豪傑，某斷然不會泄露。”
老者遲疑片刻後，道：“為首之人，自稱臨江甘寧。”
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