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夜色漸起，淮河北岸，樓船華燈初上，絲竹笙歌，舞姬弄袖。
九江豪右與王豹一行舉觴相敬。
酒過半酣，王豹微眯醉眼，眼角餘光卻掃過席間，楊弘羽扇輕搖，閻象捋須沉吟，雷薄、張勳之流已酒酣耳熱。
袁胤手執金樽，笑道：“聽聞府君風流，縱領兵伐寇，身處軍營，身邊亦有佳人相伴，今既已決心治學，怎反倒不帶在身邊？”
王豹聞言一怔，長歎一聲道：“唉，袁兄有所不知，某也想身邊常伴佳人，惜某家在北海有些產業，今家父於洛陽任職，某有遠在揚州有些產業，讓體己之人掌管才安心。”
袁胤大笑道：“府君倒是實在，早聞王氏琉璃鏡天下聞名，這偌大的產業不叫自己人掌管，確實不放心。不過，府君不必歎息——”
但見他似笑非笑，指向席間舞姬，道：“揚州雖不比彆處繁華，但有一點好處，專出美人兒，某這些舞姬還算看的過眼，府君有中意者，某贈於府君如何？”
王豹醉眼掃過舞姬，心中冷笑：想在咱府上安插特務？搞諜戰咱是你祖宗，玩不死你。
於是他微微一笑，先是舉杯朗聲道：“袁兄美意，某心領，常言道君子不奪人所好，況——”
說話間，他朝袁胤方向傾身，壓低聲音：“陛下賜尚主，若某剛至揚州便公然收下袁兄美人，傳揚出去，隻怕有負聖恩啊，袁兄可莫害某。”
袁胤聞言一怔，隨後亦傾身向前，低聲賊笑道：“府君之意，某已知曉，然府君乃列侯，地位尊崇，豈能無人伺候起居？府君若信得過某的眼光，過幾日某親自挑選兩人，暗中送至刺史府如何？”
但見王豹麵帶猶豫和為難之色，醉眼掃過席間舞姬，遂支支吾吾：“哎……唉！袁兄可真是害苦某了啊！”
袁胤嘴角勾起得意之笑，舉杯道：“府君安心收下便是，某擔保此事決不會傳回洛陽。”
二人共飲後，相視而笑。
宴至深夜才罷，隻見王豹踉踉蹌蹌與袁胤勾肩搭背，一同下船，口中還醉言醉語道：“袁兄恐是不知，某這些年，多蒙司徒公照拂，亦知九江乃是袁氏根基所在，實不想擾了貴府清靜，然天子詔令卻不敢違背啊。”
袁胤保持著微笑，假意攙扶，勸道：“府君見外了，府君與某袁氏交情深厚，今至九江正是賓至如歸，寬心住下便是，又何差遣但與胤言。”
“有袁兄此話，某便安心了，”說話間，王豹重重一吐酒氣，道：“某本是想將刺史府搬往吳郡，但吳郡豪右如此怠慢，隻怕去了之後，反而不得安寧，今看來還是九江賢紳好客。”
袁胤聞言一怔，若有所思，笑道：“九江得府君看重，乃九江黎元之福也。”
王豹暗歎，果然想藉助袁氏壓服吳郡等地的豪右，冇這麼容易，畢竟袁氏也不傻，想要袁氏助力，還得在九江鬨出點動靜，讓袁氏頭疼之後，纔會設法把咱送過長江去。
二人邊說邊走，一行人很快便至城門之下，但見城下燈球火把，一群人身著官服早已久侯，為首一人腰懸青綬銀印，見王豹等人到來，當即深揖一禮。
“九江郡丞桓翊，攜壽春縣令陳襄、陰陵縣令高允，合肥縣令張峻、曆陽縣令蔡攸、阜陵縣令韓韶、鐘離縣令公孫方，恭迎二位府君！”
但見九江豪右中袁胤、雷薄、張勳等人麵露鄙夷之色，其餘人等微微眯眼，王豹則踉踉蹌蹌先前虛扶：“諸君不必多禮，文郡守需司討賊之事，今後政務之事還需諸君費心。”
桓翊拱手道：“吾等謹遵豹公之命。”
王豹稍帶醉意一揮手道：“天色不早了，勞煩諸君引路，且帶吾等回府休息。”
緊接著他又搭上袁胤肩膀道：“袁兄，且隨某同往刺史府，今日你我當抵足而眠。”
袁胤笑道：“府君見諒，袁某身負都尉重任，還需駐守城北大營，便不入城了。”
隨後他看向桓翊道：“二位府君便有勞桓郡丞了。”
桓翊麵無表情道：“這是自然，袁都尉不必費心。”
王豹又招呼一眾九江豪右，他們也都各自找藉口，紛紛拱手告辭。
一眾九江豪右目送王豹一行隨桓翊入城後。
袁胤嘴角勾起一抹冷笑：“城外迎接的酸儒都是盧植提拔上來的舊吏，聽聞王豹曾於官舍拜訪過盧植，看來彼等也得了盧植的書信，好個左右逢源的王二郎！”
楊弘微微眯眼：“立九江學宮，請蔡邕至九江講學，王二郎莫非想借蔡邕的名望，引天下學子入九江？”
周尚微搖羽扇道：“隻怕是被楊兄言中了，刺史又舉才之職，王豹想必是欲藉此招攬天下有識之士，屆時九江才俊便不知吾等幾家。”
袁胤輕蔑笑道：“他若真能引來天下學子纔好！就憑他那區區刺史一職，能哄賺幾人效力？反倒是為某袁氏添磚加瓦罷了！”
閻象扶須而笑：“都尉所言甚是，刺史舉茂才，終是要經袁公策問，若所舉非袁氏門生，袁公隻需奏彼舉才無德之過，彼這刺史便算是倒頭了。”
眾人聞言哈哈大笑，隨後袁胤朝閻象一拱手道：“閻兄，郡守府中之事，便請汝多多費心，凡有風吹草動，便遣人知會吾等——”
說話間，他冷笑道：“若正如王二郎所言，文醜匹夫隻管擊賊之事，不管政務，還自罷了，若敢勾結酸儒暗中使壞，彼之郡守一職也算到頭了！”
閻象拱手道：“諾！”
緊接著，袁胤有看向其他人道：“諸君速速挑選出族中才俊，送來城北大營，這兩日某便以袁氏之名，將彼等送去刺史府出任各曹從事，且試他王豹是不是真心不願插足九江事務！”
眾人聞言紛紛拱手應諾。
……
另一邊，王豹眾人已隨桓翊來到郡守府，這壽春既是郡治，也是州治所在，故刺史府居於城中心，郡守府則居於城北。
王豹等人正好是從北門而入，所以是先至郡守府。
這時，王豹低聲桓翊言道：“桓郡丞，某在洛陽曾拜訪過子乾先生，揚州諸事某等已經知曉，隻怕在城中眼線眾多，某不宜久留在郡守府。”
桓翊聞言便知王豹是裝醉，低聲道：“豹公放心，吾等皆知豹公於駕前直諫，助師君脫罪，豹公若有需吾等效力之處，吾等定傾力相助。”
王豹頷首道：“多謝桓郡丞，那某便長話短說——”
隨後他又低聲道：“文兄，汝帶韓烈以及半數弟兄回郡守府，明日召袁胤入府，商討剿戴風、吳桓之事，扯袁隗的虎皮，借今日那幾家豪右賓客去剿，其他政務一概不管，若無人處理政務——”
說話間，他看向桓翊道：“便交桓郡丞全權處理，切不可在政務上出岔，落人口舌。”
文醜拱手應諾。
桓郡丞搖頭苦笑道：“豹公有所不知，某這郡丞下令，卻不如閻象那主簿之令，文府君若不理公事，隻怕閻象定會全盤接手。”
王豹微微一笑：“如此也好，短時間內，某都不會插手九江之事，請諸君暫且蟄伏，待文兄待郡兵出征之後，某等再伺機而動。”
眾人聞言紛紛拱手應諾。
緊接著王豹朝眾人一拱手：“既如此，吾等便先行彆過！”
但見王豹這一行人一分為二，一半留於郡守府，一半則消失於夜色。
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