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一晃數日，中平元年，八月末。
皇甫嵩於倉亭大破卜已部，擒獲卜已，斬首七千餘級；
朱儁揮兵急攻宛城，陣斬趙弘，宛城黃巾賊以韓忠為師。朱儁行聲東擊西之策，先於城西堆土山，做強攻之態，輕率精兵五千進攻東北，遂得破城。
與史料不同，韓忠並未率眾逃入南陽小城，因張角三兄弟提前伏誅，韓忠率部乞降，原本長達數月的南陽之戰，竟也在八月終結。
兩邊戰報很快傳遍十三州，靈帝大悅，晉封皇甫嵩為槐裡侯（縣侯），拜左車騎將軍，領冀州刺史；晉封朱儁為錢塘侯（縣侯），召回洛陽，任光祿大夫。
此外，朱儁麾下佐軍司馬孫堅，拜破虜將軍號，封長沙郡守，赴荊州上任；劉備封安喜縣尉，赴冀州上任。
於此同時，王豹出任揚州刺史的詔書，已傳回青州，當真是幾家歡喜幾家愁。
北海孔禮與秦周水榭邊悠然對弈，談笑風生。
但見秦周喜悅之色溢於言表，歎道：“叔儀當真妙計，憑王二郎今日之地位，縱使貶官，也斷然不會貶為縣令，其仕途自此與青州無緣矣！”
孔禮扶須笑道：“袁氏不知此子乃為一大禍害，昔日竟處處袒護，如今其赴任揚州，合該袁氏去抓耳撓腮。”
二人相視大笑間，忽有一仆從匆匆而來：“府君不好了，弘郎君又逃了，留下封書信，說是要去揚州投箕鄉侯！還說……”
秦周老臉一黑：“還說什麼？”
那仆從顫顫巍巍道：“還說若非府君迂腐，彼已拜將封侯……”
秦周勃然大怒道：“來人！傳某令，各縣發下海捕文書，封鎖官道，捉拿逆子！”
孔禮在旁憋得滿臉通紅。
……
於此同時，從劇縣相府逃出生天的秦弘帶著兩個賓客，一路策馬飛奔徑直向泰山郡的方向而去。
兩個賓客見這路線臉上露出疑惑之色：“弘郎君，吾等何不往東萊，走水路入揚州？”
秦弘麵露得意之笑：“某料將軍定要帶箕鄉舊部前往揚州，某等且與泰山郡與之彙合，屆時同往揚州，一路上還有個照應。”
賓客皆言：“弘郎君所言極是！”
就在三人衝出劇縣之際，忽見五十餘騎在官道馳騁，捲起漫天黃沙。
為首一人，腰懸侯爵金印，身後之人有的佩戴銀印，有的佩戴銅印，正是數日前從洛陽出發的王豹一行。
秦弘當即興奮大喊道：“將軍！”
王豹定睛一看，見是秦弘，不由一怔，當即率眾勒馬，笑道：“世容兄何往？”
但見秦弘一掃王豹身後文醜、典韋等人腰間綬印，是滿臉羨慕，當即翻身下馬，抱拳道：“某特來投奔將軍。”
又看到管寧、何安、阿黍、李牘、鄭薪等人已在隊伍之中，便知王豹已去過泰山郡，暗自慶幸，還好是在路上遇見，否則要白跑一趟泰山。
王豹聞言一怔，似笑非笑：“這……莫非此次令尊同意了？”
秦弘嘿嘿笑道：“某偷跑出來的。”
眾親衛聞言哈哈大笑，與陳玉娘共乘一騎的柳猴兒笑道：“秦兄端是妙人也。”
秦弘見柳猴兒懷抱佳人亦調笑道：“柳兄好生風流。”
王豹則笑道：“世容兄總是這般離家出走可不行，吾等此行正要前往北海辦兩樁喜事，世容兄不妨隨吾等同去，某親自向叔父說情，若叔父同意汝跟某去揚州，汝再隨行不遲。”
秦弘苦著臉道：“家父對將軍多有成見，某若回去，家父斷然要把某關在府中。”
王豹搖頭失笑道：“世容兄無憂，叔父與某確有些誤會，此行正好敞開心扉，且與某同去。”
秦弘無奈，隻得同往。
於是乎，秦弘出逃不過一日，便被王豹親自送回劇縣相府。
這對冤家叔侄再此重逢，自是感慨萬千，冇人知道那日相府二人聊了什麼，隻是秦周自那日後，似乎蒼老了幾分，而秦弘卻如願以償，追隨王豹前往揚州。
幾日後，周亢與於禁大婚，眾將歡聚之後，各自赴任，王豹終於踏上前往揚州之路。
……
東萊，腄縣，伏氏鹽業。
婢女阿青帶著幾分喜悅，蹬蹬跑入正堂：“夫人！三娘受封女君了！”
高居主座的伏玦早有預料，瞪她一眼：“這又何大驚小怪的，夫君……嘔……”
說話間，伏玦竟忽然一陣乾嘔，阿青急忙上前幫她順氣，擔憂道：“夫人這是怎麼了？自從回了東萊，便一直這般，不會是……”
伏玦輕撫小腹，微微蹙眉道：“明日尋個醫者，為吾號號脈吧，夫君有何訊息？”
但見阿青小嘴圓張，喃喃道：“真懷上了？當初夫人和秦郎君三年都不曾懷上，這王二郎可真行……”
伏玦當即羞惱，一掐她腰間軟肉道：“再這麼口無遮攔，當心打汝板子！”
“啊！”阿青吃痛，躲閃到一旁，嬉笑道：“婢子不敢了，夫人饒命！”
伏玦瞪她一眼：“問汝話呢，夫君被下放至何處了？”
阿青一吐舌頭：“王二……啊不……主……主公被貶往揚州，出任刺史，文醜出任九江郡守……”
但見她小嘴叭叭，將王豹一行眾人去向說了一遍。
伏玦微微皺眉：“袁氏的地界，看來那群宦豎欲借夫君之手，占下揚州銅鐵之利……”
……
揚州，九江，壽春，閻氏府邸。
正值壯年的九江主簿閻象，高居主座。
兩旁分列九江官吏、豪右，但見閻象沉聲道：“今日召集諸君，乃是袁公傳信，箕鄉侯王豹將出任揚州刺史，其麾下悍將任九江郡守，其已拜會過袁公，同意讓出九江兵權，袁公令吾等略儘綿力。”
但見末座一人，喚楊弘，約三十歲上下，但見他起身拱手，沉聲道：諸君，王豹此人絕非善類。弘曾聽聞，其麾下有一酷吏名喚何安，專司徹查豪右不臣之罪。此人手段狠辣，昔日在北海，曾以之罪構陷趙氏滿門——
言及此處，他眼中寒光一閃，壓低聲音道：依弘之見，當趁王豹未至，即刻徹查各府衙案牘。上至刺史府，下至鄉亭裡舍，凡涉吾等之卷，務必儘數焚燬。斷不可留半點把柄於人手！
客座首席者聞言，是扶須頷首，此人喚作周尚，不算有名，但他有個侄子，卻是千古流芳——未來的東吳大都督周公瑾！
但見周尚言道：“楊君此言甚是，吾亦有所耳聞，況那王豹平定黃巾賊時，陰謀詭計層出不窮，又是血氣方剛之年，豈會甘心於吾等擺佈，吾等雖有袁公指點，然亦不可不防。”
其身旁一虎背熊腰的豪右，卻作不屑之態，此人乃是未來袁術的大將之一，喚作橋蕤。
但見橋蕤嗤之以鼻道：“張角不過一裝神弄鬼的妖道，若在揚州起事，某早率家兵剁了那廝首級，豈輪得到豎子成名？”
說著將佩刀往案上一拍，寒光映得眾人目眩：諸君何以視之如虎？彼不過一商賈豎子耳，九江亦非北海，縱其真是蛟龍，也得給某盤著！
其話音剛落，一人拍案大笑，眾人觀之，原來是雷家雷薄：“橋兄所言極是！諸君何必多慮，九江諸家經營百年，晾他區區一任刺史，能奈吾等何？況九江水匪縱橫，袁公又已奪去兵權，他欲剿賊，隻得依仗吾等，安敢妄動？”
但聞雷薄身旁陳蘭笑道：“雷兄所言極是，況王豹既尋袁公，便已是低頭折腰，他若認得時務，吾等尚看袁公之麵，助他一二，若敢尋釁，吾等便叫其政令出不了刺史府！”
九江一眾豪右，在此各抒己見，而不遠處的郡守府中，郡丞桓翊亦召集了一群盧植提拔的門生故吏，言及王豹救盧植於囹圄之事。
王豹雖未入九江，而九江已是風雲暗湧。
……
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