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洛陽南宮，光祿勳屬下官舍，五脊四阿的廳堂前，青磚墁地，簷下懸著‘五官中郎將’榆木官匾。
青磚黛瓦間，幾株老槐投下斑駁的暗影。
府內迴廊曲折，偏廳燭火搖曳。
董重端坐在紫檀木案後，掃過那隻精緻的木匣，兩朵泰山靈芝在燭光下微微泛紫，色澤鮮活，蓋大如團扇，一眼便知剛采摘不久；旁邊還放著一麵三尺琉璃鏡。
他唇角微揚，看向堂下伏拜的周伯：“汝等倒是殷勤得緊，這靈芝尚未陰乾便急呈。”
堂下週伯再拜及地，恭聲道：將軍明鑒。吾家郎君蒙太後恩典，感佩莫名，特耗資千金，遣人攀絕壁、探幽穀，遍尋數月，於泰山絕險處尋得此物。郎君言，惟願太後鳳體康泰，社稷永固，故不敢耽擱，晝夜兼程送來洛陽。”
董重嘴角噙著若有若無的笑意：“如此說來，汝家郎君此番乃為報恩，彆無所求？”
周伯聞言誠惶誠恐：“將軍洞若觀火，小人不敢隱瞞，今北海天災仍頻，稼穡不登，郎君為黎庶計，欲治水利以興農事，已嘔血製得《引灌圖》，若蒙恩準，北海可使歲入倍蓰。”
董重聞言愕然，到他這裡送禮的，有買官的，有示好的，今日倒是奇了，遇到個要為朝廷辦差、行惠民之政的。
於是登時失笑：“好個王豹，端是妙人！為公行循此道者，聞所未聞，不愧‘營陵豹公’之名！”
周伯聞言瞳孔猛然一縮，此名竟已入董重之耳！隻怕郎君已然捲入洛陽紛爭，於是他急忙道：“將軍過譽，鄉野之傳，多有誇大。”
董重並未理會這客套之言，輕扶琉璃鏡笑道：“回去告訴汝家郎君，既是儘心為朝廷辦差，本將軍豈有不幫之理？此物本將軍收下了，至於靈芝不日便會奉於太後。”
周伯深揖一禮：“拜謝將軍。”
……
數日後，營陵縣。
案牘堆疊如丘，王豹撐額伏案，門外腳步聲由遠及近，隻見何安趨步入內，手中捧著一卷青帛詔書，麵帶喜色：三位明廷，刺史府詔傳北海、東萊二郡！
王豹猛然抬頭，眼中精光一閃：
何安展開青帛：製詔：準營陵令王豹所請治水之策，著其兼領東萊、北海二郡水利事，督辦水利之工，兩郡府庫各撥錢三十萬以資營造。凡兩郡豪右、黔首，皆須協力，不得違阻。
王豹麵色一喜，遂看向管寧笑道：“幼安兄，三十萬錢不過杯水車薪，請師君作《勸分書》之事，便有勞兄長了。”
管寧毫無親近之態，聞言振衣而起，趨前三步行禮，恭謹奏對：“臣領命，農桑乃國本所繫，臣當即刻束裝赴高密。然臣尚有一言，敢請明府垂察。”
王豹見他依舊是這副模樣，隻得輕咳一聲緩解尷尬，隨後正襟肅容：“縣丞請講。”
管寧長揖而奏：“孔長史所憂並非妄言，土木之工，乃傷民之舉，誠為至論。今郡中當務，宜先儘分內之急；至於溝洫之工，望明府慎思緩圖，勿以旦夕之效而勞百姓。
王豹頷首：“縣丞之奏，實乃金玉之言，本縣自當謹記於心。”
隨後他朝堂外，急切喊道：“來人！通傳尹禮，著他領本部人馬，即刻護送管縣丞前往高密！”
管寧拱手一禮，後趨步退出正堂。
崔琰見二人對奏，憋笑良久，直至管寧走後，才撫掌而笑：“季豹從容以應天下事，唯應幼安，竟如蒙師考童子，進退失據，當真令人莞爾。”
王豹聞言無奈笑道：“常言道寧罪君子，不罪小人，然幼安兄這等君子，某卻不敢開罪，省的老儒生持戒而來，某這縣令當顏麵儘失矣。”
崔琰聞言大笑，隨後嘴角玩味道：“此番若諸鄉豪右不肯出資，幼安定不容玄赤榜之策。”
“此言有理！幼安兄必有話說。”王豹連連點頭，說話間他起身效管寧守禮的模樣，煞有其事道：“明廷此舉，離間鄉黨，使父子相疑，鄰裡相告，此非聖人之教！”
崔琰見狀忍俊笑道：“若此，季豹當如何應之？”
於是王豹嘴角微揚，看向何安道：“阿安，帶上前番查案的佐吏，前往刺史府請調北海、東萊兩郡《田策》和舊案，讓二位明廷見識下咱們的老把式！”
何老六心領神會：“卑職領命！”
……
青州，東萊郡，腄縣。
鹹腥的海風裹挾著潮濕的霧氣，自黃海翻湧而上，潮水拍打著灰褐色的礁岩，濺起的浪沫在陽光下閃爍，如鹽粒般細碎。
兩丈高的石砌塢堡外立青石碑，上書“秦氏鹽業”四字，刻痕已然斑駁。
後院燈火搖曳。
屋內，青衣婢女叉腰一聲嬌叱：“不見？王二郎安敢如此無禮！若無夫人相助，他還在箕鄉當窩囊亭長哩！何來今日風光？”
一身黑衣的曲三娘，在旁應聲附和：“夫人，阿青說的所言極是，況此人詭計多端，田鯨、呂鰓、閻淼俱為前車，此人不足為援。”
案幾前，美婦人並未動怒，隻是淡淡一笑：“如今這王二郎貴為一方縣令，黔首皆稱‘豹公’，端些架子不足為奇。”
隨後她看向曲三娘道：“在這東萊，除了他，吾等還能以何人為援？昌陽季方、不其管承、曲成徐猛，皆是其麾下，今此三人以犄角之勢，近乎占據了整個東萊的港口，麾下海盜、鹽工更是擴張至數千餘人，日夜操練，其勢之大即便東萊水師也需退避三舍，雖不知其是何圖謀，但此人絕非池魚。”
曲三娘聞言默然。
美婦人稍稍一頓，輕歎道：“秦弘及冠，秦家這些族老越發不安分，秦周這老傢夥已有隱退之心，若不儘快剪除鹽場中秦家黨羽，占下秦氏鹽業，待秦周掛印辭官，吾於秦家，恐再無立錐之地。”
青衣婢女聞言臉上露出憤慨：“秦家與那王二郎也是一丘之貉！這些年全是夫人在費心經營，彼等坐享其成之輩，卻處心積慮和夫人作對，好似夫人占了他秦家多大便宜一般！”
美婦人瞪她一眼，嗔怪道：“休要口無遮攔。”
青衣婢女聞言撒嬌般吐了吐舌頭，不敢多言。
隻見美婦人輕輕一撥案幾上的算珠，輕笑一聲：“不管王二郎有何圖謀，既已開罪了趙忠、張讓，吾不信他在洛陽冇有佈置。秦家這敖倉的路子，他若不動心，纔是怪哉！備馬，既然他王縣君日理萬機，便隻好走趟營陵了。”
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