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光和五年，八月，泰沂山脈，烈日炎炎，蟬鳴躁動，空穀傳響。
某個山坳的密林之中，數十個揹著竹簍的人影竄動。
一個禿頭紋蠍的漢子，靠坐在古樹下，嘴裡叼著的茅草，嘴裡罵罵咧咧：“孃的！老子在泰山吃橫梁這麼多年，踩盤子剪徑哪樣不是手到擒來？如今倒好，淪落到的份上！”
旁邊一個疤臉親信賠笑勸道：“大當家，總瓢把子不是說了麼，那位東家出手闊綽，一斤青貨換一石糧，如今風聲又緊，這買賣雖是個苦差事，但總好過弟兄們提著腦袋下山。”
‘禿尾蠍’吐掉嘴裡的茅草：“姥姥！真是越活越回去了，他若想從良，不如學尹禮那雛兒，帶爺爺們投了官府，豈不省事？”
這時，密林中突然傳來一陣嘍囉們笑罵聲，禿尾蠍正是煩悶，當即瞪著眼睛朝那邊，怒吼道：“不知死的兔崽子！在那邊鬨甚？今日若是賺不回口糧，老子扒了爾等的皮！”
豈料那邊嘍囉也不驚慌，大聲迴應：“大當家！瘦猴兒顯本事了，從峭壁上帶回了一筐藥。”
‘禿尾蠍’聞言撐起身來，哪裡還有半分惱怒，起身大步朝那邊走去：“帶過來讓某看看！”
少頃，但見嘍囉們簇擁著一個精瘦的漢子走來，其手中抱著的竹簍裝滿了藥材，儘是孫觀點名要的，少說也有七八斤重。
禿尾蠍見狀登時大笑：“好小子！平日裡一副慫包樣，不曾想還有這手段，這才半日的功夫，七八石糧草便到手了，看來這買賣確實比‘下山’強！”
有人起鬨笑道：“瘦猴兒他日若得從良，合該做個采山郎。”
眾人聞言紛紛大笑，一時間壓過山中蟬鳴。
如今密佈在這泰沂山脈中采藥的賊寇，可不止這‘禿蠍部’，因受王豹委托，以糧換藥，孫觀麾下千餘賊寇儘入山林尋藥。
駐紮於沂蒙山區的眭固、耿衍，同樣於上月接到了王豹的軍令。
兩老粗如今在沂山名聲已然傳遍東萊、琅琊兩郡黑道，都知道此二人手中握著青州細鹽的買賣，是財大氣粗，早就不乾劫道的買賣，隻熱衷於招兵買馬。
短短一年麾下竟以有千餘之眾，便足以和泰山賊分庭抗禮。
而這個月，他們並未操練，同樣是鑽頭覓縫的在沂蒙山區尋藥。
中軍大帳中，耿衍看著手中竹簡，眉頭微皺：“蒙山密探來報，吳老鬼率部眾下山，奔東海郡方向去了。”
眭固聞言並未驚愕，曾在山中刨食得他，深諳山賊的心思，嘴角帶著一絲笑意：“隻怕那廝是餓瘋了，不知要去劫哪家藥商，一斤藥換一石糧草，那老鬼何時見過這麼大的買賣？”
耿衍聞言眉頭皺的更深：“若當真如此，隻怕會給吾等惹來麻煩，聽聞東海郡今歲三月，新提一人為郡都尉，傳言此人孝烈勇武，乃泰山人士，其父曾為縣獄掾，因擅殺獄犯獲罪押囚，此人領莊客十餘人救父，驚退孫康手下百餘郡兵，後隨其父逃至東海郡，去歲破水賊於東海立功，提做都尉。”
眭固聞言一怔，來了興致：“哦？領十餘人退百餘郡兵，東海僅有如此豪傑？此人喚做何名？”
耿衍肅容：“此人姓臧，名霸，字高宣。”
隨後耿衍擔憂道：“那吳老鬼如真是去東海境內犯事，一旦此人率兵進入沂蒙山區，與吾等對上。若與之交手，且不言勝負，吾等公然對抗朝廷郡兵，咱這假賊便成了真賊，若表明身份，隻怕難在以綠林身份待在沂山了。”
“此言有理。”眭固聞言緩緩皺起眉頭，隨後他吐了口唾沫：“呸！吳老鬼這群狗崽子，真他娘會找事兒，若不是前番結盟，老子早收拾他了！”
耿衍搖頭道：“現在說這些無濟於事，以某之見，還是儘快派人奏報明公，請明公拿個主意。”
眭固頷首，隨後扯著嗓子朝外麵喊道：“來人！藥材備齊幾何了？”
一嘍囉聞言竄入：“回稟大當家，曬乾的草藥足夠裝兩車了。”
眭固轉頭看向耿衍道：“老耿，明公有令，藥材之事不容有失，不如爾親自走趟營陵，正好稟明東海之事。”
耿衍聞言點頭道：“眭老弟，汝千萬耐住性子，某回來之前，切莫與那臧霸交手。”
眭固笑道：“放心，某知道分寸。”
數日後，營陵縣廷外。
奔走於諸鄉一月有餘的王豹，帶著滿身疲憊，翻身下馬，靴底沾滿泥濘。
何安早已領著諸曹屬吏列隊相迎，臉上帶著一絲喜色，深揖及地：“吾等恭迎明廷！天降浩劫，然有明廷仁德廣佈，澤被黎庶，今府庫良藥充盈，流民可安，黔首皆言，營陵有豹公，實乃天佑。”
王豹嘴角微微上揚，笑罵道：“少在這給某上眼藥，速傳諸君至正堂議事。”
少頃，議事堂內。
管寧手捧竹簡，肅容前驅：“稟明廷，據諸鄉上報，新增五千一百二十七戶，其中兩千九百戶家有病患，今有九百七十六戶已愈，各鄉新墾荒地共計萬畝有餘，隻是秋種已誤了農時，來年收成隻怕不佳。”
王豹笑道：“這倒無妨，某曾聞遼東蜀黍耐寒，今已讓各鄉黔首改種，來年收成未必不佳。”
說罷，他轉頭看向李賢：“李金曹重鑄官錢一事，進展如何？”
李賢前驅深揖道：“稟明廷，劣幣已儘數回爐重鑄，府庫虧空亦已全數補足。”
王豹溫言道：“李家此番雖折損些財貨，然舊案既消，便是新生，隻要儘心輔佐，本縣自當厚待賢才。”
李賢誠惶誠恐：明廷厚愛，下官定當竭誠效命，不負所托。
王豹頷首，遂轉頭看向陳黍：“阿黍，府庫中到了多少藥材？”
阿黍如數家珍：“回稟明廷，除昨日運往諸鄉之藥，今府庫中尚存黃連四百斤、麻黃二百斤、艾蒿六百束，茯苓、蒼朮等雜藥，合計三千餘斤。”
王豹聞言長舒一口氣道：“往後還有藥材會陸續運至，此災算是無憂矣。”
隨後他看向鄭薪：“阿薪，工曹水利一事，進展如何？”
鄭薪拱手言道：“回稟明廷，東萊至北海調水之圖俱已繪製完畢，工曹各吏已按所繪圖紙前往各地勘驗，想必不日便有訊息傳回。”
王豹撫掌而笑道：“善！待諸君歸來，本縣親往相府為爾等請功！”
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