賓主盡歡後，眾人各自散去。
劉備對外隻稱是曹操的“賓客”，此刻正與曹操同乘一車，往曹操的雒陽府邸行去。
關羽、張飛二人則腰佩長刀，縱馬緊隨車後。
兩人目光警惕地掃視著四周，盡顯護衛本色。
廂內，曹操微闔雙眼，眉頭微蹙，神色間帶著幾分沉吟。
乍一看，倒像是在思索涼州平叛、幽州隱患等軍國要務。
可隻有他自己清楚，此刻滿心盤算的，卻是如何將聽竹軒那名喚來鶯兒的歌姬，納入囊中。
若隻是單純要將這女子取來，於他而言本非難事。
直接尋坊主來妮開價便是，以他曹家的財力，斷不會吝嗇這點買人的錢帛。
畢竟父親曹嵩身為當朝大司農，掌天下財賦。
可棘手的是，來鶯兒並非尋常歌姬。
她嗓音清亮如鶯啼，舞姿曼妙似驚鴻，如今在雒陽貴胄圈中聲名太盛。
據曹操所知，何鹹、袁術......每次去聽竹軒，必點她唱曲。
朝中幾位常侍的子弟，也是為了她爭風吃醋，險些在樂坊外動起手來。
來妮何等精明，自然不會輕易將來鶯兒許給任何一方。
無論許了誰，都會得罪其他覬覦者，不僅會砸了聽竹軒的招牌，甚至可能引火燒身。
故而，來妮想出了個萬全之策。
將選擇權全推給來鶯兒自己。
明麵上言明，聽竹軒絕不乾涉姑孃的心意，誰能博得她的歡心，讓她甘願追隨，她便願隨誰而去。
當然，贖身的錢也是少不了的。
這般處置，倒是合了那些權貴的心思。
他們雖驕橫，卻也顧及世家體麵，斷不會像市井無賴般強搶歌姬，失了身份。
更何況，一旦來鶯兒自己做了選擇，便成了那戶人家的“私物”，旁人即便心中不甘，也沒了強奪的由頭。
總不能為了一個女子，落個“奪人所愛”的罵名，讓天下人恥笑。
曹操指尖無意識地敲擊著車廂壁，心中暗自盤算：
若想討來鶯兒歡心，怕是要另闢蹊徑——或許，可借詩詞相贈？
又或是尋些稀有的珍寶，討她歡喜。
他忽然想起方纔在聽竹軒，袁術擲出千朵紅花時的狂傲，心中不由得泛起一絲鬱氣。
可隨即又釋然：比起袁術的財大氣粗，自己更擅揣摩人心。
或許能從“情”字入手，讓來鶯兒心甘情願選擇自己......
劉備忽然開口：“孟德兄，今日所見的何方，此人眼光明銳，心思深沉，要不要……？”
同時抬手做了個“斬”的手勢。
曹操緩緩睜開眼，擺了擺手，語氣沉穩：“玄德老弟，不必如此。
你不過是棄官避禍，即便打了督郵一百鞭子，也算不上什麼滔天大罪。
真要被官府拿了，憑你的人脈，再托些關係，頂多是訓斥幾句，等個大赦便能翻身。
可若是殺了何方，性質就變了。”
他頓了頓，眼神銳利了幾分：“何方是大將軍的同鄉，如今在雒陽聲名鵲起。
連來氏、吳氏這些世家都與他交好。
殺了他，大將軍府首先就要追究，到時候行事起來，就算能逃走，你我如何麵對本初？”
劉備聞言，若有所思地點點頭，又問道：“可他今日認出了我，萬一……”
“放心。”
曹操打斷他，嘴角勾起一抹笑意，“今日觀他言行，絕非拘泥於禮法的衛道士。
他既知你是戴罪之身，卻依舊坦然相交，連半句試探的話都沒說，可見他心中有數。
英雄惜英雄，他若真想出首你，今日在雅間便不會與咱們暢談時勢了。”
劉備這才徹底放下心，感慨道：“如此說來，此子亦是英雄之姿。
真沒想到，何家竟也出了這般好人物！”
“咳咳！”
這話剛落，曹操忽然咳嗽兩聲，眼神帶著幾分微妙。
他與劉備如今都隸屬於大將軍何進麾下的麾下，算起來都是“何家”的下屬，劉備這話，倒像是把自己摘在了外頭。
劉備也反應過來，笑著補充道：“我是說，何氏宗族之中，除了大將軍，竟還有何方這等年輕俊傑，實在難得。”
曹操聞言，臉上露出笑意，緩緩道：“這何方確實是個人才。
收編遊俠而不濫殺，安置流民而有條理，連討山賊都懂得先查探再出兵，比那些隻會逞匹夫之勇的武夫強多了。
日後若有機會，倒可拉他入咱們的圈子，多一個助力，總比多一個敵人好。”
“孟德兄說得是。”劉備點頭贊同，“今日聽他論幽州局勢，條理清晰，眼光獨到，絕非池中之物。
若能結交，日後定能互相扶持。”
“最關鍵的是，年齡啊，聽說還未弱冠。
想當初我們這個年歲在幹嘛？”曹操感慨不已。
劉備臉色微紅：“走馬遛狗，愛音樂，美衣服......”
曹操接著道：“我們要去拜會本初，你途中且與伯圭去一封信，讓他注意張純張舉的動靜。
另外給宗族也去一封信，若真有亂事，讓族人早做防備，也能護著家小。”
劉備心中一暖，點頭道：“孟德兄考慮周全，備省得了。
此事關係幽州安危，也關乎宗族存亡，我定親自執筆，把利害說透。”
一時問伺候的奴僕拿了紙筆，在馬車之上，書寫信件。
待劉備在袁紹府前將兩封書信謄抄完畢，墨跡未乾便徑直轉身，對著關羽、張飛身後道：“士仁、蘇非，你二人速來！”
話音落，兩道雄壯身影從關張身後閃出。
左邊的士仁身材魁梧，麵膛黝黑，額間一道淺淺刀疤更添幾分悍色。
右邊的蘇非稍顯精瘦，卻目光如鷹，落在人身上便帶著一股審視的銳利。
兩人皆身著短褐勁裝，腰間佩著環首刀，雖站在關張這等猛士身旁，氣勢卻不弱多少，顯然是經受過風浪、藏著心思的幹練之人。
“主君！”
二人快步上前，單膝跪地。
劉備將兩封封好的書信遞過去，語氣凝重：“這兩封信，一封送與公孫伯圭兄，一封送回涿郡家中。
你二人即刻帶著伴當，連夜出城，一路日夜兼程，務必親手將信交到伯圭兄與族中長輩手中，不得有半分差池！”
“謹唯！”
士仁、蘇非雙手接信，小心揣入懷中貼身之處。
動作利落，沒有一句多餘言語。
劉備又叮囑道：“沿途若遇盤查，便說是往幽州探親的商賈，莫要暴露身份。
送完信後，不必急於返回，在伯圭兄營中稍作停留，探聽一下幽州叛軍的動向，回來時詳細報與我知。”
“唯！”
兩人齊聲應下，起身告辭，卻被曹操叫住。
曹操在一旁看著，目光在士仁、蘇非身上掃過。
見二人身姿挺拔，眼神沉穩，沒有尋常武夫的浮躁，不由得暗自點頭。
劉備看似落魄，身邊竟有這般得力的腹心。
他笑著對劉備道：“玄德老弟手下，果然都是棟樑之材。
這般緊要的差事，交予他們，我也放心。”
劉備拱手笑道：“不過是些跟著我闖蕩的弟兄，承蒙孟德兄謬讚。”
嘴上謙遜，眼底卻閃過一絲欣慰。
士仁是他早年在涿郡結識的同鄉，蘇非是冀州大商蘇雙之子。
兩人不僅有勇武，更懂機變。
此次送信關乎平叛大局與宗族安危，交予二人，他確實安心。
“走，玄德，隨吾去見本初。”
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