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“蒯……蒯越？”
蔡和抬起頭，滿臉難以置信：“陛下，不說蒯異度是劉景升心腹謀臣，就是蒯異度此時不是在淮南安風嗎？臣前日還聽鄧一倫說，他隨黃祖在攻打壽春呢。”
趙雲冇有直接回答，隻是將目光投向龐統。
龐統黝黑的臉上露出一個高深莫測的笑容：“一兄，你可知前幾日楚軍馳援漢中的八千精兵，是從何處抽調？”
蔡和眨巴眨巴眼睛：“從……襄陽？”
“正是。”
龐統點了點頭，“劉表抽調襄陽守軍馳援漢中，襄陽城防空虛，作為軍師將軍的蒯異度，豈能不急？”
他頓了頓，繼續道：“據可靠訊息，蒯異度聞訊後，當日便從安風啟程，乘快船溯江而上，日夜兼程趕回襄陽。算算時日，此刻應該已在襄陽城中。”
蔡和聽得一愣一愣的，隨即又想起一個問題：“可是……蒯氏兄弟乃劉景升心腹謀臣，他們怎會背棄劉表，投靠咱們？”
龐統笑而不語，隻是看向趙雲。
“一。”
“臣在。”
“你可知劉表當年為何能單騎入荊州，平定荊襄八郡？”
蔡和想了想：“因為……他乃漢室宗親，又有蒯、蔡、韓、鄧等荊襄大族支援？”
趙雲點了點頭，又搖了搖頭：“你說對了一半。劉表能立足荊州，確實離不開蒯、蔡、鄧、韓等大族的支援。但你可知道，這些大族為何要支援他？”
蔡和撓了撓頭，那兩撇假鬍子差點被他撓掉：“因為……他是漢室宗親啊？”
“不….是因為利益。”
趙雲的聲音低沉而平靜，“因為當時劉表能給這些大族想要的利益，比如官職、田產、地位。”
“而如今，朕兵鋒正盛，氣吞天下之勢已成。蒯氏兄弟是聰明人，他們不會看不到，荊州遲早是朕的囊中之物。”
蔡和若有所思：“陛下的意思是……蒯氏兄弟已有歸順之心？”
“未必已有歸順之心，但必有觀望之意。”
趙雲眼中閃過一絲精光，“劉表近年來性情大變，猜忌日重。”
“傳聞蒯越多次苦諫，劉表不但不聽，反而疏遠於他，將他派去攻打淮南，遠離政權中心。”
“此番劉表不聽蒯良勸阻，執意抽調襄陽守軍馳援漢中，更會令蒯氏兄弟心生寒意。”
說到這裡，趙雲語氣頓了頓，繼續道：“而蒯越匆匆趕回襄陽，除了擔憂城防，更重要的，是要為蒯氏一門尋找後路。”
蔡和恍然大悟，隨即又苦著臉道：“可是陛下，臣與蒯異度雖然相識，但也就是點頭之交。他若不肯見臣，或者見了臣直接綁了送給劉表，那臣這條小命……”
“不會。”
趙雲斬釘截鐵地打斷他，“你忘了他從安風趕回襄陽的時機了嗎？”
蔡和一怔。
“他若真心為劉表著想，應該先派人告知劉表加強戒備，而非自己匆匆趕回。”
趙雲眼中閃爍著睿智的光芒，“他這般急切，恰恰說明他心中另有盤算。而你蔡一，就是他等待的那個人。”
蔡和聽得心跳加速，也不知是緊張還是激動。
“陛下……”
他嚥了口唾沫，“臣若去了，該怎麼說？”
趙雲從懷中取出另一封信，遞給蔡和：“見到蒯異度後，把這個交給他。他看後，自會明白。”
蔡和接過信，小心翼翼地揣進懷裡。
“陛下，臣此去，若成，則為一統天下略儘綿力；若敗，則為孤魂野鬼。臣……臣……”
他說著說著，眼眶竟有些發紅。
趙雲伸手，輕輕拍了拍他的肩膀：“一，朕等你回來，為你設宴慶功。”
蔡和重重地點了點頭，轉身就要走。
“一兄等等。”
龐統突然叫住蔡和，從懷裡摸出一個小小的錦囊，遞到他手中。
“一兄，這個你帶上。”
蔡和接過錦囊，掂了掂，輕飄飄的冇什麼分量：“這是什麼？”
“保命符。”
龐統神秘兮兮地壓低聲音，“若事有不諧，你便開啟此囊，可保你一命。”
蔡和半信半疑地看著他，又看了看趙雲。
趙雲微微頷首。
蔡和將錦囊同樣揣進懷裡，深吸一口氣，翻身上了親兵牽來的一匹普通戰馬。
“陛下，臣去了！”
他抱拳行禮，隨即一夾馬腹，戰馬長嘶一聲，衝入夜色之中。
望著蔡和遠去的背影，龐統忽然輕歎一聲：“陛下，一兄此去，頗為凶險。”
趙雲冇有回頭，隻是望著那片漆黑的夜空，喃喃道：“他是朕的福星！”
……
同一片夜空下，襄陽城籠罩在初春的薄霧中。
漢水在夜色裡靜靜流淌，波光粼粼，偶爾有夜鳥掠過水麪，發出幾聲淒厲的鳴叫。
高大的城牆巍然聳立，城頭上的火把在夜風中搖曳，將巡卒的影子拉得忽長忽短。
蒯府後院的書房裡，燭火通明。
蒯良坐在案幾前，手中捧著一卷竹簡，卻久久冇有翻動一頁。他的眉頭緊鎖，眉宇間凝結著化不開的憂慮。
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房門“吱呀”一聲被推開，一股夜風灌入，吹得燭火劇烈搖曳。
蒯良抬頭望去，隻見一個風塵仆仆的身影快步走入——正是他的胞弟蒯越。
“異度？”
蒯良霍然起身，臉上閃過一絲驚喜，“你怎的這麼快就回來了？為兄估算，你最快也要明日午時才能到。”
蒯越解下身上沾滿塵土的披風，隨手遞給迎上來的仆從，大步走到案幾前坐下。
他冇有立刻回答兄長的問話，而是先端起案上的茶盞，仰頭灌了一大口。
茶水早已涼透，他卻渾然不覺，一飲而儘。
“兄長，”
蒯越放下茶盞，聲音低沉而急促，“我收到你的信後，片刻不敢耽擱，連夜從安風乘快船溯江而上。一路上換了三艘船，這纔在今日午夜趕回襄陽。”
蒯良心中湧起一股不安：“異度，你如此急切趕回，可是擔心襄陽….”
蒯越抬手打斷兄長的話，目光灼灼地看著他：“兄長，你且告訴我，南陽那邊可有訊息傳來？”
蒯良歎了口氣，走到懸掛在牆上的地圖前，手指點在雉縣和博望的位置。
“就在昨日，魯陽關和繒關的明軍同時出動，各約萬人，正向雉縣和博望城殺來。”
“隨即，韓唏派文聘、王威各率兩萬精兵馳援，自己坐鎮宛城。”
蒯越眉頭一皺：“高順的兩路兵馬……可有什麼異常？”
蒯良搖了搖頭：“據韓唏傳來的軍報，明軍推進緩慢，似乎並不急於攻城。”
“緩慢？”蒯越喃喃重複，眼中閃過思索的光芒。
蒯良繼續道：“異度，為兄現在最擔心的，並非這兩路明軍。而是……”
他頓了頓，手指向西移動，最終點在武關的位置。
“而是武關。”
蒯越的心猛地一沉：“武關怎麼了？”
蒯良轉過身來，麵色凝重如鐵：“為兄已有兩日，與武關失去了聯絡。”
“什麼？”
聞言，蒯越臉色驟變。
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