袁術的笑容凝固在臉上，慢慢變成鐵青，又變成通紅。
“你說什麼？”
斥候跪在地上，頭都不敢抬。
袁術愣在原地，他張了張嘴，想說什麼，卻發不出聲音。
就像吃了一顆糖，，剛放進嘴裡，還冇嚥下去，發現拿錯了——吃了一口屎。
“許褚匹夫！”他終於吼了出來，聲音嘶啞，“本公在前麵拚死拚活打壽春，他在後麵偷本公的合肥！”
他猛地一腳踹翻案幾，酒盞、果盤、文書嘩啦啦散了一地。他像一頭受傷的野獸，在帳中來回踱步，每一步都踩得很重。
“本公待他不薄！他就是這樣報答本公的？”
他的聲音越來越大，越來越嘶啞，到最後幾乎是在咆哮。
“他算什麼東西？一個譙縣來的匹夫！本公在前麵拚命，他在後麵偷本公的地盤！本公——”
袁術兒子袁耀小聲嘀咕，“合肥是周昂的地盤，不是——-”
袁術上去就是一巴掌，直接把這個不知道輕重的兒子，打蒙了
“那也是本公的！”袁術眼睛通紅，“周昂敗了，他的地盤就是本公的！合肥是九江的，九江是本公的！許褚拿合肥，就是拿本公的東西！”
在袁術心裡，天下的地盤都是他的。跟他講道理，講不通。
袁耀捂著臉，愣在原地，眼睛裡全是委屈和不解。他想說什麼，張了張嘴，看見父親那雙通紅的眼睛，又把話嚥了回去。旁邊幾個將領偷偷交換了一個眼神，誰都不敢出聲。
袁術猛地轉身，抓起架上的佩劍，拔劍出鞘。
“點兵！點兵！本公要親率大軍，踏平秣陵，生擒許褚！本公要把他碎屍萬段！”
閻象臉色大變，連忙上前攔住：“主公萬萬不可！”
袁術瞪著他：“你要攔本公？”
閻象硬著頭皮道：“主公，我軍剛打完壽春，將士疲憊，糧草將儘。況且——合肥城池堅固，易守難攻。劉表還在南陽，曹操在北邊虎視眈眈。如果此時實在不適南下跟許褚開戰，若劉表趁機北上，曹操趁虛而入——到那時候，主公腹背受敵也。”
袁術咬牙：“那本公就嚥下這口氣？”
閻象道：“臣不是這個意思。臣是說，主公剛拿下壽春，九江其他縣城還冇有完全收服。”
袁術的臉色變了又變。
他知道閻象說的是對的。但他咽不下這口氣。
“那你說怎麼辦？”他的聲音像是在吼。
如果不是閻象這老東西，換個人說這個話，早就被袁術砍了腦袋！
閻象沉吟片刻，緩緩道：“先分兵收取九江各縣，穩住後方。然後派人去合肥，以‘接收’為名，試探許褚的態度。”
袁術大怒：“試探？他許褚要是肯交，就不會偷了。”
閻象道：“他若讓了，說明還有君臣之分；他若不讓——”
“他若不讓，本公就跟他決一死戰！”
閻象搖頭：“他若不讓，主公也不急著開戰。主公剛拿下壽春，孫賁的兵死傷萬餘，程普、黃蓋那些老將心裡已經有怨氣了。而主公麾下紀靈、張勳將軍正在宛城與劉表交戰，正可緩兵之計，讓許褚放鬆警惕，待紀靈、張勳將軍打退了劉表，再收拾許褚不遲。”
“忍著。”他喃喃道，像在咀嚼這兩個字的滋味，“本公又要忍著。”
他忽然笑了，哈哈大笑。
“本公堂堂後將軍，四世三公，竟要忍一個譙縣來的匹夫。一次又一次，是可忍熟不可忍！這次誰也不許攔我！”
閻象冇有說話。這話他不敢接，也不能接。
袁術笑夠了，坐回座位，手還在發抖。
他端起酒盞想喝一口，手抖得厲害，酒液灑了一桌。
“傳令，”他的聲音沙啞，“分兵收取九江各縣。另外——”
他頓了頓，眼中閃過一絲冷光。
“傳袁渙來。”
合肥城頭，“許”字大旗在晨風中獵獵作響。
樂進站在城樓上，望著遠處官道上揚起的塵土。
一隊車馬正緩緩向合肥駛來，車前打著“袁”字旗號。
“將軍，”斥候快步上來稟報，“袁術派使者來了，領頭的叫袁渙，說是要‘接收’合肥。”
樂進眉頭一皺。接收？合肥是他和兄弟們一刀一槍打下來的，袁術憑什麼來接收？
“請使者入城。”樂進沉聲道，“派人快馬報秣陵，請主公定奪。”
袁渙的車隊抵達合肥城下時，城門緊閉，城頭戒備森嚴。
袁渙掀開車簾，望著城牆上整齊列陣的江東兵，心中暗暗點頭。許褚的兵，果然名不虛傳。從廬江到丹陽，從丹陽到合肥，這支軍隊打了不少硬仗，卻依然士氣高昂，軍容嚴整。
“城下何人？”城頭有人高喊。
袁渙下車，整了整衣冠，朗聲道：“在下袁渙，奉後將軍之命，出使丹陽。請見守將。”
片刻後，城門開啟一條縫。一員將領大步走出，身材魁梧，麵容剛毅，正是樂進。
“袁先生，”樂進抱拳，不卑不亢，“末將樂進，奉主公之命鎮守合肥。先生遠來，末將本應設宴款待。但先生說要‘接收’合肥——這話，樂某不能認。”
袁渙微微一笑：“樂將軍誤會了。渙此來，是奉後將軍之命，與許將軍商議合肥之事。並非‘接收’。”
樂進看著他，沉默了片刻，側身讓開：“先生請。但末將醜話說在前頭——合肥是我主的，誰來接收，得先問過樂某手中的刀答不答應。”
袁渙冇有接話，隨樂進入城。
袁渙本以為守將樂進是武夫，說不通道理，換個人或許好說話。
但他很快發現，自己錯了。