城門外，黃忠見城門已開，長刀向前一指：“殺！”
八千江東兵齊聲呐喊，如決堤的洪水，湧向合肥城。
洪明被喊殺聲驚醒，酒意還冇醒，迷迷糊糊地坐起來。
“怎麼回事？”他推了推旁邊的洪進。
洪進也醒了，側耳聽了聽，臉色驟變：“大哥，是喊殺聲！有人攻城！”
“攻城？”洪明酒醒了大半，跳下床，抓起刀就往外跑。他一邊跑一邊喊：“來人！來人！集結兵馬！”
剛衝出房門，迎麵撞上一個渾身是血的人——是他的親兵。
“將軍！江東兵打進來了！城門已破！至少數千人，黑壓壓一片！”
洪明臉色慘白，腿都有些發軟。
數千人？合肥一共才兩千守軍，怎麼擋？
“大哥！”洪進提著刀衝過來，“快走！從東門走！”
洪明咬了咬牙：“走？往哪走？合肥丟了，周府君饒不了咱們！”
洪進急道：“不丟也守不住了！先保命再說！”
兄弟二人帶著幾十個親兵，剛跑到院子裡，就看見一群江東兵衝了進來。為首一人，渾身浴血，手持長刀，目光如鷹隼般銳利，正是樂進。
“洪明？”樂進冷冷地問。
洪明冇有回答，揮刀就砍。他知道跑不掉了，隻能拚死一搏。樂進側身閃過，反手一刀，正中洪明手腕。洪明慘叫一聲，刀落在地上，鮮血從手腕噴湧而出。
“大哥！”洪進怒吼一聲，瘋了一樣衝過來。
樂進一刀架住他的刀，一腳將他踹翻在地。
洪進掙紮著要爬起來，樂進的長刀已經架在他脖子上。
“降者不殺。”樂進的聲音不高，卻帶著一股不容置疑的威壓。
洪進眼中滿是恐懼，嘴唇哆嗦著，想說什麼，卻說不出來。
洪明捂著斷腕，疼得渾身發抖，血從指縫間往外湧。他看著地上的刀，又看了看樂進。他知道自己活不成了。既然活不成了，那就死得像個人吧。
“不降！”他嘶聲喊道，“我死也不降！”
他猛地撲向地上的刀，想要撿起來。
樂進眉頭一皺，長刀劃過——洪明脖頸中刀，鮮血噴湧，瞪大眼睛，緩緩倒下。
“大哥！”洪進目眥欲裂，提刀就砍。
樂進側身避開，反手一刀，正中洪進胸口。洪進悶哼一聲，踉蹌後退了兩步，手中的刀“噹啷”掉在地上。
他低頭看了看胸口的刀口，眼中滿是不甘，然後緩緩跪倒，撲在地上，不再動彈。
樂進看了一眼地上的兩具屍體，轉身向城中走去。
洪氏兄弟，授首。
費棧在城中聽到喊殺聲，立刻意識到大事不妙。
他冇有去支援洪氏兄弟——那兩個人死了更好。他直奔府庫，一腳踹開門，藉著火光把值錢的東西往包袱裡塞。黃金、玉器、幾卷絲帛，塞了滿滿一包袱，扛在肩上就往外跑。
他一路狂奔，頭也不敢回。身後，合肥城的火光越來越亮，喊殺聲越來越遠。
“將軍，咱們去哪？”親信問。
費棧咬牙：“去曆陽，投張溫！周府君自身難保，合肥也保不住了，不跑等死嗎？”
親信們麵麵相覷，有人低聲說：“將軍，咱們就這樣跑了，周府君那邊……”
費棧冷笑：“周府君？他自己能不能活著出壽春都兩說。走！再晚就來不及了！”
一行人消失在夜色中。
黃忠站在城樓上，望著費棧逃走的方向，皺了皺眉。
“將軍，要不要追？”副將問。
黃忠望著費棧逃走的方向，搖了搖頭：“算了，讓他去吧。”
他冇有說為什麼。但副將明白——這種人，跑到哪裡都活不長。
不是被人殺，就是被人賣。
他轉過身，望著城中的火光，沉聲道：“傳令下去，不得擾民，不得劫掠。違令者，斬！”
八千江東兵魚貫入城，步伐整齊，秋毫無犯。他們分頭佔領城門、府庫、官署，在街頭巷尾佈下崗哨。整個過程井然有序，冇有一聲多餘的喧嘩。
天亮了。
合肥城的百姓躲在門後，透過門縫看著外麵的景象。
街上到處都是江東兵，但他們冇有燒殺搶掠，而是列隊站在街道兩旁，一動不動。昨夜的火光已經熄滅，取而代之的是初升的朝陽。
黃忠策馬走在街上，沉聲道：“安南將軍有令，合肥一切照舊。各家各戶，安心度日，不得驚慌。”
一個膽大的老頭探出頭來，問：“軍爺，你們是……誰的兵？”
黃忠勒住馬，看著他，緩緩道：“我們是安南許將軍的兵。”
不一會兒，街上傳來敲鑼聲，有人在喊：“許將軍有令，合肥一切照舊。市井開市，農人耕作，不得驚慌！”
百姓們這才慢慢走出家門，看著街上秩序井然的江東兵，心中的恐懼漸漸消散。
午後，步騭乘船抵達合肥。
他是臨淮人，對江淮一帶的風土人情非常熟悉。許褚任命他為合肥令，負責治理民政。與他同來的，還有幾十車糧食和布帛，是許褚從丹陽調來的。
步騭入城後，立刻張貼告示，開倉放糧，安撫百姓。他在城中設了三個粥棚，供難民取食；又派人修繕被戰火損壞的房屋，登記戶口，恢複秩序。
“告訴百姓，”步騭對身邊的吏員說，“許將軍說了，今年的賦稅，全免。”
吏員們領命而去。
訊息傳開，合肥百姓奔走相告。有人在街上就跪下來，朝著南邊磕頭，嘴裡唸叨著“許將軍活命之恩”。
第二天清晨，陳到率白毦騎兵抵達合肥。
他從六安出發，沿淠河東進，一路急行軍兩百餘裡，本想側應黃忠攻城，冇想到趕到時，合肥城頭已經換了旗幟。
“將軍，”斥候來報，“黃將軍昨夜已拿下合肥。洪氏兄弟授首，費棧逃往曆陽。”
陳到勒住馬，望著遠處的合肥城，沉默了片刻。城頭上的“許”字大旗在晨風中獵獵作響。
他在六安守了大半年，冇想到第一次出征，是來接收一座已經拿下的城。
“傳令，”他對身後的副將說，“進城。”
白毦騎兵魚貫入城，馬蹄踏在青石板上，發出清脆的聲響。
城中百姓紛紛避讓，卻又忍不住回頭看——這支騎兵甲冑鮮明，佇列整齊，威風凜凜。
黃忠在城門口迎接，拱手道：“陳將軍，來得正好。主公軍令來了，合肥拿下後，你為主將，鎮守此城。”
陳到一怔：“我為主將？”
黃忠笑道：“文謙為副將。共同守此城。”
陳到沉默了片刻，緩緩點頭。
他翻身下馬，走上城樓，望著城外的田野。
遠處，巢湖在陽光下閃著金光，淝水蜿蜒如帶。更遠處，壽春方向的烽火已經熄滅——不知道是孫賁拿下了壽春，還是周昂打退了孫賁。
“步縣令呢？”他問。
黃忠指了指城中：“在府庫清點糧食。主公讓他管民政，他昨夜忙了一宿，冇閤眼。”
陳到點了點頭，冇有再說什麼。
這座城，從今日起，就是他的戰場了。
他要守好它，對得起主公的信任。
陳到站在城樓上，望著南方的天空。秣陵在那邊，主公在那邊。
合肥，從今日起，姓許了。