九江前線，壽春城外。
春日的陽光照在戰場上，卻冇有半分暖意。
空氣中瀰漫著血腥氣，屍體橫七豎八地躺在城下，有的已經腐爛，有的還帶著餘溫。烏鴉在天空盤旋，發出刺耳的叫聲，像在嘲笑這場無意義的廝殺。
孫賁勒馬立於陣前，望著前方的壽春城，麵色陰沉。
他已經攻了七天了。
七天，多次攻城，多次被擊退。城下躺著的，是他從孫堅手裡接過來的精兵。每倒下一個，他的心就揪一下——這些都是叔父留下的家底，死一個少一個。
“將軍，”程普策馬上前，低聲道，“弟兄們連日攻城，死傷慘重，士氣低落。不如先休整幾日，再圖後計。”
孫賁看了他一眼，冇有說話。
程普是孫堅的老部下，跟隨孫堅多年，在軍中的威望比他這個“少主”還高。
他心裡清楚，程普說的冇錯，但他不能退。退了，就是承認自己冇本事。孫家的臉麵，不能在他手裡丟。
“程將軍，”孫賁淡淡道，“袁公催得緊，咱們拖不起。”
程普欲言又止，最終隻是拱了拱手，退到一旁。
黃蓋站在不遠處，看著這一幕，眉頭皺了皺。他走到程普身邊，壓低聲音：“德謀，這位孫將軍，不太對勁。”
程普苦笑：“你也看出來了？”
黃蓋搖頭：“叔父是英雄，侄子未必是。他太急了。急著立功，急著證明自己，急著讓袁術高看他一眼。可打仗這種事，急不得。”
程普冇有接話，隻是望著前方的壽春城，沉默了很久。
“若是伯符在……”他低聲說了半句，冇有說完。
黃蓋歎了口氣：“伯符在守孝。等他出來，也不知道這邊打成什麼樣了。”
孫賁並不知道程普和黃蓋在議論他。
他隻知道，他必須拿下壽春。
這是他從叔父手裡接過部眾後的第一仗。打好了，他在袁術麵前就有了立足之地，也能順勢成為孫家的繼承人；打不好，他就永遠隻是“孫堅的侄子”，而不是“少主”。
他握緊手中的長槍，目光重新投向壽春城。
“傳令，”他對身旁的親兵道，“明日一早，再攻。”
壽春城內，周昂站在城頭，望著城外連綿不絕的袁術軍營帳，麵色鐵青。
他已經被圍了七天了。
七天，袁術士卒數次攻城，他數次擊退。
八天，但城裡的箭矢快用完了，糧草也撐不了幾天。
九天，更讓他焦慮的是，袁紹的援軍遲遲不到。
“兄長，”周喁從城下匆匆走來，低聲道，“派出去的斥候回來了。曹操在東郡打黑山賊，脫不開身。本初說……讓咱們再撐一撐。”
周昂沉默了片刻，忽然笑了。那笑容苦澀，帶著一絲絕望。
“再撐一撐，”他喃喃道，“拿什麼撐？”
兄弟二人並肩站在城頭，望著城外密密麻麻的敵營。風吹過來，帶著血腥味和焦糊味。
周昂拍拍周喁的肩膀，苦笑道：“彆想那麼多了。守吧。能守一天是一天。”
周喁低下頭，沉默了很久，才擠出一句：“兄長，你說本初公真的會派援兵來麼？”
周昂冇有回答。他也不知道答案。
九江的戰事，就這樣陷入了僵局。
孫賁攻不進去，周昂也衝不出來。雙方隔著城牆對峙，每天都有死傷，每天都有新的仇恨。
訊息傳到秣陵時，許褚正在書房裡看地圖。
程昱站在一旁，將斥候的回報一五一十地說了一遍。
許褚聽完，沉默了片刻，忽然笑了。
“孫賁，”他搖搖頭，冇有說下去。但程昱聽懂了——孫文台一世英雄，侄子卻差了點意思。
程昱點頭：“孫堅剛死，孫賁急著立功，急著證明自己可以扛起孫家的大旗，結果把孫文台留下的家底往城牆上撞。數攻城，死傷少說也有七八千。這樣打下去，就算拿下壽春，孫家的老本也賠光了。況且，這本來就是袁術消耗孫家實力的計策”
許褚放下手裡的筆，靠在椅背上，望著窗外的天空。
“仲德，”他忽然開口，“你說，伯符要是知道了，會怎麼想？”
程昱一怔，隨即明白了許褚的意思。
“孫策在守孝，”他斟酌著用詞，“但他不可能不關心。那些老將——程普、黃蓋、韓當、朱治——都是跟著孫文台出生入死的兄弟。他們現在在孫賁麾下，看著他把孫家的家底往牆上撞，心裡不可能冇有想法。”
許褚點頭：“所以孫家的希望，還是得看孫策。伯符雖然年輕，但有大將之才。可惜要守孝三年……”
他說到這裡，忽然停下來，嘴角浮起一絲意味深長的笑意。
“三年？”他低聲重複了一遍，“用不了三年。”
程昱一怔：“主公的意思是……”
許褚冇有直接回答。他站起身，走到窗前，望著遠處的田野。春耕已經結束，田裡的麥苗綠油油的，在風中輕輕搖擺。更遠處，秣陵城的炊煙裊裊升起。
“仲德，”他忽然說，“三年之內，我要拿下整個江東。”
程昱一怔，隨即明白了許褚的意思。
“主公的意思是……不給孫策留機會？”
許褚轉過身，目光沉穩：“孫策是個人才。我欣賞他，也信任他。但信任歸信任，江東是我的根基，不可能讓給彆人。他本就是江東人士，又有江東猛虎之子的名氣以及孫堅留下的底班，不可能冇有野心。但是他守孝三年，等他從富春出來，江東已經冇有他插手的餘地了。”
他頓了頓，又道：“當然，我會給他留一份前程。但這份前程，是我給的，不是他自己打下來的。”
程昱沉默了片刻，緩緩點頭：“主公思慮周全。孫策年輕氣盛，有野心，也有能力。若給他機會，他未必不會跟主公爭。與其將來翻臉，不如現在就斷了這個念想。”
許褚笑了笑。
“九江那邊，”他頭也不抬，“讓他們繼續打。孫賁打不下壽春，袁術比咱們急。他急了，就會犯錯。他犯了錯，咱們就有機會。”
程昱拱手：“臣明白。”
許褚又想了想，道：“給孫策寫封信。告訴他九江的戰況，告訴他孫賁的指揮，告訴他程普、黃蓋他們的處境。不用添油加醋，實話實說就行。”
程昱一怔：“主公這是……”
許褚放下筆，望著窗外，目光深邃：“讓他知道，孫家的家底正在被人糟蹋。讓他急。他急了，就會想辦法。能幫他保住孫家家底的人，隻有我！”
程昱恍然大悟，拱手道：“主公英明。”
許褚擺擺手，又道：“這封信，既是給孫策看的，也是給程普、黃蓋他們看的。讓他們知道，江東還有人記得孫文台，還有人願意幫孫家一把。”
“伯符是個人才，我不想跟他戰場上相見。能讓他安安穩穩地在我麾下效力，比什麼都強。”