戲誌纔看著許褚，一字一句道：
“主公以前選擇依附袁術，是因為袁術在身側，主公還很弱小，需要借他的名號立足。可此一時，彼一時也。如今主公坐擁江夏、廬江、丹陽三郡，兵精糧足，猛將如雲，謀士如雨。還需要依附袁術嗎？”
他頓了頓，聲音愈發激昂。
“主公，臣以為，主公要發展，就不能一直依附於袁術。當斷不斷，反受其亂。不如趁此機會，將計就計——收下袁紹的馬，收下劉表的糧，然後故意走漏風聲，讓袁術知道。袁術多疑，必生猜忌，甚至會先下手為強。屆時，主公便可名正言順脫離袁術，自立門戶！”
堂中一片沉默。
許褚聽完，心中翻湧。
戲誌才說得對——此一時，彼一時也。以前依附袁術，是因為弱小。現在三郡在手，兵精糧足，確實不必再看袁術的臉色。可問題是，現在脫離袁術，時機成熟嗎？
許褚站在窗前，心中翻湧。
他想起前世史書上的記載——袁術遲早要在壽春稱帝，成為眾矢之的。那塊傳國玉璽，現在還在自己手裡。
與其現在翻臉，不如找個合適的時機，把玉璽送過去。一塊石頭，換地盤、換糧草、換名分——這筆買賣，不虧。
現在交惡於袁術，還不是時候。
他轉過身，看著戲誌才，緩緩道：
“誌才所言，切中要害。褚知道，遲早要與袁術決裂。但不是現在。”
戲誌才一怔：“主公的意思是……”
許褚道：“褚還需要時間。待褚拿下吳郡、會稽，穩固江東，再與袁術翻臉不遲。至於現在——”
他頓了頓，笑道：“先虛與委蛇，穩住袁術。袁紹的馬，照收；劉表的糧，照收。讓袁術知道，也無妨。隻要他不動手，褚便不翻臉。”
戲誌才點頭：“主公深謀遠慮，臣不及也。”
步騭此時起身，走到堂中。
他是臨淮淮陰人，為人持重，善於謀劃，在許褚帳下負責政務和軍事，行事穩健，從不冒進。
“主公，臣有一策，可趁劉表與袁術交戰之機，出兵荊州，與袁術平分荊州。”
他走到輿圖前，手指在荊州方向。
“劉表北伐南陽，袁術主力在豫州，無暇南顧。若主公此時出兵荊州，攻打南郡，劉表必然回師救援。屆時，袁術趁勢北進，劉表腹背受敵，必敗無疑。”
他看向許褚，目光灼灼。
“主公與袁術平分荊州，可得荊南全境。此乃天賜良機！”
蒯越立刻起身反對。
他是南郡望族，荊州蒯氏的代表人物。其兄蒯良在劉表帳下為謀士，他在許褚帳下為謀主。兄弟二人各為其主，卻都心繫家族。
“不可！”
他聲音不大，卻異常堅定。
“主公，與袁術合作取荊州，無異於與虎謀皮！”
他走到輿圖前，手指在南郡、南陽之間劃過。
“主公想想，當初主公取丹陽，袁術還想來摘桃子。若主公與袁術合作拿下荊州，袁術豈會甘心把荊州讓給主公？他必會故技重施，派人來接管。屆時，主公與袁術的矛盾，隻會更深。”
他看向許褚，目光誠懇。
“主公，臣以為，不如與劉表虛與委蛇。劉表送糧，主公收下。讓劉表在北邊抵擋袁術，主公趁機取江東。”
他頓了頓，又道：“待主公拿下吳郡、會稽，穩固江東，再圖荊州不遲。到那時，主公兵精糧足，何懼袁術、劉表？”
許褚點頭：“異度所言極是。與虎謀皮，不如坐山觀虎。”
徐庶此時起身，走到堂中。
“主公，臣以為，可假意與袁紹虛與委蛇，討價還價。袁紹送一百匹戰馬，誠意不足。主公可向袁紹索要更多——五百匹、一千匹，看他給不給。”
他笑了笑，道：“袁紹新得冀州，冀州產馬，他不差這點。主公要得越多，他越覺得主公可靠。若他不給，主公也有理由拒絕結盟。”
他頓了頓，又道：“更重要的是——主公可將訊息放出去，讓袁術知道袁紹在拉攏主公。”
許褚眼睛一亮：“元直的意思是……”
徐庶道：“袁術多疑，若知道袁紹拉攏主公，必生猜忌。他會想：主公會不會真的倒向袁紹？他會不會在背後捅我一刀？屆時，主公便可坐地起價——讓袁術拿好處來穩住主公。糧草、地盤、名分，想要什麼，儘管開口。”
“此乃‘坐山觀虎鬥，待價而沽’之策。主公可同時與袁紹、袁術周旋，誰給的好處多，主公便偏向誰。”
堂中眾人議論紛紛。
許褚轉過身，目光掃過眾人，聲音沉穩有力：
“諸位所言，褚都聽進去了。仲德之策，太急；子山之策，太險；誌才之策，太早。褚以為，當取元皓之遠見、異度之穩妥、元直之靈活——三策並用。”
他走到輿圖前，手指在輿圖上劃過，語速不快，卻字字清晰：
“第一，收袁紹的馬，但要討價還價。一百匹太少，要三百匹。出兵之事，拖到明年。”
“第二，收劉表的糧，答應按兵不動。但不出兵助他，也不與他為敵。”
“第三，與袁紹、劉表往來之事，不必隱瞞。袁術若問，便說——褚隻是虛與委蛇，從中取利。”
“第四，辛毗留下。他是潁川名士，褚想用他。以‘商議結盟’為由，留他在江東。”
“第五，整軍備戰，來年開春，先取合肥，再圖吳郡、會稽。”
他看向徐庶：“元直，你與辛毗同鄉，便由你陪同他遊覽秣陵。讓他看看學堂、醫館、屯田，看看江東百姓如何安居樂業。”
徐庶拱手：“臣領命。”
許褚看向蒯越：“異度，你負責與劉表聯絡。告訴他，糧草褚收下了，隻要他不犯江夏，褚便按兵不動。”
蒯越拱手：“臣領命。”
許褚看向田豐：“元皓，你負責整軍備戰。待來年開春，褚要取合肥。此事，由你統籌。”
田豐拱手：“臣領命。”
許褚看向眾人，目光堅定。
“諸位，中原混戰，正是取江東之時。待褚拿下吳郡、會稽，穩固後方，再與袁術、袁紹、劉表周旋不遲。”
眾人對視一眼，齊齊拱手：“臣等遵命！”
眾人陸續散去。
許褚獨自坐在書房中，望著輿圖上的江東六郡，手指在合肥的位置輕輕叩了兩下。
合肥……吳郡……會稽……
一口吃不成胖子。一步一步來。
他吹滅燈火，書房陷入黑暗。
窗外，秣陵城的夜色靜悄悄，隻有江風偶爾呼嘯而過。