初平元年十二月，豫州。
寒風中，兩支大軍在潁水兩岸對峙。
北岸是周喁、周昂的聯軍，依托營寨固守。南岸是袁術的大營，旌旗招展，營寨連綿數裡。
中軍帳內，袁術坐於上首，麵色陰沉。
“周喁這廝，縮在營裡不敢出來，已經半個月了！”他一掌拍在案上，“本公糧草不濟，耗不起啊！”
帳下眾將麵麵相覷，無人敢應聲。
孫堅起身抱拳：“明公，末將願率部渡河，強攻敵營！”
袁術看了他一眼，擺擺手：“文台勇則勇矣，但周喁堅守不出，強攻隻會徒增傷亡。”
他目光掃過眾人，主簿閻象忽然上前一步，拱手道：“主公，屬下有一策，或可破敵。”
袁術轉過頭：“哦？仲文請講。”
閻象走到輿圖前，手指點在潁水上遊：“周喁堅守不出，是因糧草尚足。其兄周昂在九江，必通過潁水運糧接濟。此處有一渡口，名喚石橋，是糧道必經之地。若遣精騎繞道上遊，夜襲石橋，焚其糧船，周喁軍中無糧，不戰自潰。”
袁術眼睛一亮：“仲文（閻象表字）此計大妙！隻是誰可擔此重任？”
閻象轉向站在帳側的一員年輕將領，那人約二十餘歲，虎背熊肩，麵容英武，身披白袍，正是公孫越——幽州公孫瓚的從弟。他麾下有三千騎兵，除本部八百白馬義從外，劉和留在宛城的部曲兩千餘人，袁術將其劃歸公孫越統領，聲勢更壯。
閻象拱手道：“主公，公孫將軍麾下白馬義從，乃天下精騎，來去如風，正合此任。”
袁術臉上擠出笑容：“公孫將軍，你可願走這一遭？”
公孫越抱拳沉聲道：“末將願往！”
袁術當即下令：“公孫將軍率本部三千騎兵，今夜出發，襲燒石橋糧道。文台率部接應，以防不測。”
二將領命而去。
當夜，月色昏暗。
公孫越率三千騎兵，人銜枚，馬裹蹄，沿潁水西岸悄悄北上。
這些幽州騎兵，個個騎術精湛，夜行如履平地。他們在公孫越帶領下，繞過周喁大營，奔襲三十裡，於子夜時分抵達石橋渡口。
渡口處，燈火通明。
數十艘糧船正停泊在岸邊，民夫往來搬運，守軍約五百人，戒備鬆懈。
公孫越眯眼觀察片刻，低聲道：“傳令下去，待我舉火為號，全軍衝鋒。”
騎兵們悄悄散開，在黑暗中潛伏下來。
公孫越帶著十餘親兵，摸到渡口近處。他取出火摺子，點燃一支火箭，彎弓搭箭，向天射去。
“咻——”
火箭拖著長長的尾焰，劃破夜空。
“殺！”
八百白馬義從齊聲呐喊，從黑暗中衝出！
馬蹄聲如雷鳴，震得大地顫抖。那些幽州騎兵揮舞刀矛，如猛虎下山，直撲渡口！
守軍猝不及防，瞬間潰散。公孫越一馬當先，揮刀連斬數人，直奔糧船而去。
“放火！燒船！”
騎兵們取出火把，紛紛擲向糧船。那些糧船裝滿乾草、粟米，遇火即燃。片刻之間，整個渡口陷入一片火海。
周昂軍的糧草，付之一炬。
公孫越勒馬立於火光之中，放聲大笑。
“撤！”
三千騎兵如潮水般追擊敗軍，漸漸深入潁水東岸的丘陵地帶。
公孫越策馬衝在最前，望見前方敗兵湧入一道狹長穀地，兩側土丘連綿，林木茂密。他心中雖有幾分警覺，但見敵軍潰不成軍，便未下令收兵。
“將軍！此地險要，恐有伏兵！”親兵都伯縱馬上前，急聲提醒。
公孫越勒馬四望，剛欲開口，忽聽一聲銅鑼炸響——
“咣——”
刹那間，兩側林中殺聲震天！無數弓弩手從樹叢後湧出，箭矢如飛蝗般傾瀉而下。穀口兩端同時冒出周昂軍的旌旗，密密麻麻的步卒舉著長矛封死了退路。
“中計了！撤！快撤！”公孫越大吼。
但為時已晚。
白馬義從雖是天下精騎，卻在狹窄穀地施展不開，隻能淪為弓弩的活靶。戰馬悲鳴著倒下，白袍騎士一個箇中箭落馬，鮮血浸透了腳下的枯草。
公孫越揮劍撥擋流矢，率親兵拚命向外突圍。衝到穀口時，他身上已中三箭，白袍儘赤。
就在即將衝出的刹那，一隊周昂軍長矛手從側翼殺出，齊聲大喝，數十杆長矛齊齊刺來。公孫越的戰馬被刺中前胸，人立而起，將他掀下馬來。
“將軍——”
親兵們拚死上前，卻隻能眼睜睜看著數杆長矛刺入公孫越的胸膛。
他仰麵倒在亂軍之中，最後看見的，是漸漸泛白的天空。
他想起了臨行前堂兄公孫瓚的叮囑：“此去江東，務必小心。袁術此人，不可全信。”
他嘴角露出一絲苦笑，緩緩閉上了眼睛。
戰鬥持續了半個時辰。
穀地中屍橫遍野，鮮血染紅了枯草。倖存的白馬義從四散奔逃，卻被周昂軍步卒層層圍堵，突圍無望。
正在此時，穀口東麵忽然殺聲大作！
一彪人馬勢如破竹殺入重圍，當先一將，手執古錠刀，身披爛銀鎧，正是孫堅！
“公孫將軍何在？！”孫堅大喝。
“孫將軍！”幾名渾身浴血的白馬義從跌跌撞撞奔來，“我家將軍……已戰死了！”
孫堅臉色一變，咬牙揮刀：“先殺出去！”
他率本部精銳奮力衝殺，周昂軍抵擋不住，漸漸被撕開一道缺口。殘存的白馬義從跟著孫堅，拚死衝出了重圍。
及至撤到安全處，清點人馬，公孫越帶出來的白馬義從僅有四百餘人。那兩千多匹戰馬，大多倒在了穀地中，但也有數百匹無主的戰馬，被孫堅的部下順手牽出。
這些馬，都是幽州良馬，高大神駿，遠超中原馬匹。
孫堅望著這些戰馬，又望望那四百多個失魂落魄的幽州騎士，沉默良久，對身邊的部將程普低聲說了句什麼。
程普點點頭，悄然退下。
片刻後，那些無主的戰馬已被悄悄牽入孫堅營中，與本部馬匹混在一起。
這些馬，都是幽州良馬，高大神駿，遠超中原馬匹。孫堅望著這些戰馬，心中暗暗盤算——公孫越已死，這些馬若不取，早晚被袁術收走，不如自己留下。
那四百倖存的白馬義從，無主將統領，又遠離幽州故土，自然被袁術安置在營中，便暫歸紀靈節製。公孫越的屍體，被袁術派人收斂，欲送回幽州。
但戰亂之際，路途遙遠，最終能否送達，誰也不敢保證。
袁術聞報，臉色鐵青，半晌說不出話來。孫堅在一旁緊握雙拳，不知是悲是怒。
閻象麵色慘白，喃喃道：“是屬下失策……那石橋糧道，竟是周昂設下的圈套……”
袁術深吸一口氣，擺擺手：“與你無關。周昂、周喁兄弟，看來是早有準備。是某小看了他們。”
他站起身，望著帳外，久久不語。
遠處，倖存的白馬義從默默收攏隊伍，他們的白袍沾滿泥濘與血跡，再無來時那等凜凜威風。不少人望著北方，眼中滿是迷茫——家，是回不去了
而孫堅營中，那二百新騎卻已開始操練起來，馬蹄聲碎，塵土飛揚。