十一月中旬，秣陵城。
秋風已儘，冬寒初臨。長江兩岸的蘆葦早已枯黃，在寒風中瑟瑟作響。城頭的旗幟換了新的，“許”字大纛依舊高懸，隻是旁邊又多了幾麵“橋”字旗——橋蕤的旗幟。
這一日，城西官道上，一隊人馬緩緩而來。
為首的官員坐在青蓋軺車中，麵色倨傲，嘴角帶著一絲誌在必得的笑意。此人正是劉勳，袁術的心腹，此番奉命再次前往丹陽。
上一次來，他灰頭土臉，差點丟了性命。
這一次來，他可是帶著後將軍的封賞，是來“施恩”的。
劉勳掀開車簾，望著遠處巍峨的秣陵城，心中暗暗得意。
許褚那小子，見了本官，還不得感恩戴德？橋蕤那老匹夫，得了太守之位，還不得磕頭謝恩？
他放下車簾，靠在軟墊上，哼起了小曲。
隨行的從事湊上來，低聲道：“家主，這次咱們帶了多少人？”
劉勳道：“三百護衛，足夠了吧？”
從事猶豫道：“上次……上次可是遇到了山越……”
劉勳擺擺手，不耐道：“怕什麼？這次許褚知道本官要來，必定派兵沿途護送。那山越再猖狂，還敢再劫後將軍的使者？”
從事不敢再言。
車隊繼續向南而行。
這一次，一路平安。
進入丹陽地界後，果然有許褚派來的騎兵迎接。為首的還是徐榮，見了劉勳，抱拳道：“劉將軍，末將奉許將軍之命，前來迎接。一路可還太平？”
劉勳矜持地點點頭：“有勞徐將軍了。這次倒是太平。”
徐榮笑道：“許將軍已加強了沿途巡邏，山越不敢靠近。劉將軍放心。”
劉勳心中暗想：許褚這小子，倒還識相。
午後，劉勳的車隊抵達秣陵。
遠遠望去，城門外已站滿了人。
劉勳眯起眼睛，仔細打量。
許褚依舊站在最前麵，身披玄甲，外罩紅袍，氣宇軒昂。他身後，黃忠、龐德、孫策、魏延等猛將一字排開，個個甲冑鮮明，殺氣凜然。
劉勳心中又是一凜。
這些人，怎麼每次見了，都讓人腿軟？
他深吸一口氣，強作鎮定，翻身下馬。
“許將軍！末將奉後將軍之命，前來宣讀封賞！”
許褚拱手笑道：“劉將軍辛苦了。請入城。”
劉勳目光一掃，忽然看見許褚身旁還站著一人。
那人年約五旬，鬚髮花白，麵容清臒，穿著一身簇新的長袍，——正是橋蕤。
劉勳心中一動。
橋蕤這老匹夫，也在？
他臉上堆起笑容，上前拱手道：“橋將軍也在，正好正好。末將此番帶來的封賞，與橋將軍大有關係。”
橋蕤淡淡道：“劉將軍客氣了。請。”
一行人入城，往太守府而去。
太守府正堂，香案早已擺好。
劉勳站在香案前，從隨從手中接過一卷帛書，展開，清了清嗓子。
許褚、橋蕤及眾文武依次而立，神色肅穆。橋蕤整了整衣冠，上前一步，立於香案前，準備跪拜受命。
劉勳朗聲宣讀：
“後將軍令曰：丹陽新附，需重臣鎮守。橋蕤忠勇可嘉，戰功卓著，深孚眾望，即日起表為丹陽太守，秩二千石，假節，統轄丹陽諸縣軍政事務。望橋將軍恪儘職守，安撫百姓，鎮撫山越，不負後將軍重托。”
橋蕤上前一步，跪地接旨：“末將橋蕤，謝後將軍令！”
劉勳將帛書遞給他，皮笑肉不笑地道：“橋將軍，恭喜了。”
橋蕤接過，麵色平靜，淡淡道：“多謝劉將軍。”
劉勳又從隨從手中接過另一卷帛書。
“還有一道令。”
他展開，繼續宣讀：
“九江太守周昂，乃袁紹走狗，久踞九江，屢次犯境，助周喁與我軍為敵。著橋蕤即日點將，率丹陽精兵，攻打九江，以解豫州之圍。當速速整軍，早日發兵，不得有誤。”
橋蕤再次跪地：“橋蕤，遵後將軍命！”
劉勳收起帛書，笑道：“橋將軍，主公對你寄予厚望啊。這一仗打好了，日後封侯拜將，指日可待。”
橋蕤道：“多謝主公信任。蕤必當竭儘全力。”
劉勳點點頭，又看向許褚。
“許將軍，後將軍還有一言，讓末將轉告。”
許褚道：“劉將軍請講。”
劉勳再次清了清嗓子，道：“許將軍以江夏太守之身，久駐秣陵，於理不合。後將軍希望將軍早日回駐江夏。丹陽之事，自有橋將軍處置。”
此言一出，堂中氣氛驟然一凝。
黃忠按住了刀柄，龐德眯起了眼睛，孫策、魏延等人的目光，齊刷刷落在劉勳身上。
那目光如刀似劍，刺得劉勳脊背發涼。
許褚卻麵色不變，隻是淡淡一笑。
“劉將軍所言極是。褚也一直在想這事。待丹陽事務交接完畢，自當回駐江夏。”
他頓了頓，看著劉勳。
“劉將軍一路辛苦，請入席。今晚褚設宴，為將軍接風。”
劉勳連連點頭，心中卻暗暗叫苦。
這許褚，怎麼一點都不生氣？
他不生氣，自己怎麼回去向袁術打小報告？
當晚，許褚在府中大設宴席，為劉勳接風。
堂中燈火通明，絲竹之聲悅耳動聽。案上擺滿了美酒佳肴，香氣四溢。
許褚坐在主位，橋蕤坐在客位，劉勳被安排在許褚右側。黃忠、龐德、孫策、魏延、樂進、周倉等猛將依次落座，人人麵帶笑容，氣氛融洽。
酒過三巡，許褚舉杯道：“劉將軍遠道而來，褚敬將軍一杯！”
劉勳連忙舉杯：“許將軍客氣，末將愧不敢當！”
兩人對飲而儘。
黃忠起身，舉杯道：“劉將軍，老夫也敬你一杯！”
劉勳看著這位白髮老將，想起他的威名，連忙起身：“黃老將軍客氣，末將敬老將軍！”
龐德也來敬酒，孫策也來敬酒，魏延也來敬酒……一杯接一杯，劉勳喝得滿麵紅光，心中的警惕也放鬆了許多。
酒至半酣，劉勳藉著酒意，端著酒盞，晃晃悠悠地走到橋蕤身邊。
“橋將軍，”他壓低聲音，皮笑肉不笑地道，“來，本將敬你一杯。恭喜高升啊。”