張紘道：“將軍，江東缺馬，不是缺一百匹，是缺一千匹、一萬匹。每月一百匹，三年才三千六百匹，夠做什麼？”
公孫越苦笑道：“先生有所不知，幽州雖產馬，但家兄麾下騎兵也不多。每月一百匹，已經是擠出來的了。再多，就要影響家兄的騎兵編製了。”
張紘沉吟片刻，道：“那這樣——每月二百匹，但每匹的價錢，用糧食來抵。將軍放心，江東的糧，絕對足秤。”
公孫越大喜：“一言為定！”
張紘又道：“還有一事。”
公孫越道：“先生請講。”
張紘看著他，緩緩道：“將軍此番回去，可否留些人在江東？”
公孫越一怔：“先生的意思是……”
張紘道：“江東子弟，不諳騎戰。將軍若留些老騎手在此，教他們騎馬射箭，日後練成精騎，打起仗來，也能幫上公孫將軍的忙。”
公孫越沉吟片刻，點頭道：“先生此計甚好。越此番南下，帶了一千騎兵。留二百人在江東，幫許將軍訓練騎卒。先生意下如何？”
張紘心中大喜，麵上卻不動聲色，隻是微微頷首。
“將軍誠意，紘已儘知。待紘回到江東，必當稟明主公。若主公應允，此事便可定下。”
公孫越笑道：“好！那越就在南陽，靜候佳音。”
兩人相視而笑，一切儘在不言中。
次日，袁術再次設宴款待張紘。
席間，他舉杯笑道：“子綱先生，本公有一事相托。”
張紘連忙道：“後將軍請吩咐。”
袁術道：“仲康此番拿下丹陽，勞苦功高。本公在豫州脫不開身，心中甚是掛念。特派心腹劉勳，隨先生一同返回丹陽，代本公犒勞三軍。先生以為如何？”
張紘心中咯噔一下。
劉勳？犒勞三軍？
說得倒是好聽，實則是去探虛實的！
他麵上卻露出欣喜之色，起身長揖道：“後將軍厚愛，主公必感激涕零。劉將軍若去丹陽，紘定當儘心接待，讓主公與劉將軍好好敘談。”
袁術見他這般反應，心中大定，笑道：“好！那就這麼說定了。”
張紘回到驛館，關上門，臉上的笑容才漸漸褪去。
他站在窗前，望著夜色中的宛城，久久不語。
袁術派劉勳去丹陽——這既是試探，也是緩兵之計。
他還冇下定決心摘桃子，隻是想先看看桃子是酸是甜。
張紘嘴角露出一絲笑意。
這就夠了。
他需要的，就是時間。
隻要袁術猶豫一天，許褚就多一天時間消化丹陽；隻要袁術觀望一月，許褚就多一月底氣與他周旋。
劉勳？讓他去吧。
到了丹陽，自然有人“好好招待”他。
數日後，張紘辭彆袁術，踏上歸途。
臨行前，他又去見了公孫越一麵。
公孫越將二百匹戰馬交給他，又點了二百名騎手，說是“送”給許褚的。
“這些人，都是跟著家兄多年的白馬義從。”公孫越指著那些騎手道，“騎術、箭術、馬戰，都是一等一的好手。許將軍若有他們幫忙，數月內，必能練出一支精騎！”
張紘看著那些騎手，心中大喜。
二百名騎手！加上二百匹戰馬，這一趟，賺大了！
他鄭重對公孫越長揖及地：“公孫將軍此恩，紘無以為報。他日若有用得著主公之處，但憑吩咐！”
公孫越連忙扶起：“先生言重了。末將不過是代家兄還當年虎牢關的恩情罷了。”
他頓了頓，壓低聲音道：“先生，咱們說好的——每月二百匹戰馬。先生回去後，儘快給個準信。末將也好安排人往江東送馬。”
張紘點頭：“將軍放心。紘回到江東，便向主公稟明一切。最遲一個月，定有迴音。”
公孫越笑道：“好！那末將就在南陽，靜候佳音。”
兩人依依惜彆。
張紘登上馬車，車隊緩緩向南而行。
車窗外，宛城的輪廓漸漸模糊。張紘望著那片漸行漸遠的城池，心中思緒萬千。
此番出使，三件事都辦成了——兩件。
示弱，袁術可能信了，但是閻象、楊弘肯定不信。
觀虛，看清了。袁術軍中糧草不濟，兵力空虛；與劉表、陶謙、公孫瓚關係微妙；孫堅雖勇，卻非袁術心腹。
緩兵，拖住了。袁術猶豫不決，閻象試探未果，丹陽至少可保數月無事。
更意外的是，還結交了公孫越，得了二百匹戰馬，二百名騎手，還敲定了每月二百匹戰馬的長期買賣！
他嘴角露出一絲笑意，閉目養神。
數日後，秣陵城外。
秋意已深。許褚站在城樓上，望著官道上緩緩行來的車隊——那是程昱護送家眷的隊伍。
程昱策馬走在車隊前方，見到許褚，翻身下馬，拱手道：“主公，昱奉命將家眷護送至秣陵。一路平安，未有閃失。”
許褚快步上前，扶起程昱：“仲德辛苦了。”
他望向車隊中間那輛青蓋軺車——那是母親的車駕。車簾掀起一角，露出一張慈祥的麵容，正含笑看著他。
許褚心中湧起一股暖意。
他走到車前，躬身道：“母親一路勞頓，孩兒未能遠迎，請母親恕罪。”
車中傳來溫和的聲音：“傻孩子，說什麼恕罪。你能打下這麼大一片基業，母親高興還來不及呢。”
許褚直起身，又看向後麵的車輛。大橋掀開車簾，正衝他笑。那笑容溫婉如初，讓許褚想起新婚之夜她紅著臉低頭的模樣。
他壓住心中柔情，對程昱道：“仲德，廬江那邊……”
程昱道：“主公放心。老太公坐鎮舒城，蒯異度為郡丞輔佐。廬江政務，一切如常。老太公讓昱轉告主公——隻管在前方打拚，後方有他在，亂不了。”
許褚點點頭，心中大定。
父親雖非謀略之士，但為人剛正，治民寬厚，加上蒯越這等能吏輔佐，廬江可保無虞。
他轉身望向秣陵城，對程昱道：“仲德，從今日起，秣陵便是咱們的根本了。”
程昱看著這座雄踞江邊的城池，緩緩道：“主公眼光，昱佩服。秣陵之地，虎踞龍盤，確是王者之宅。”
許褚笑了笑，冇有接話。
王者之宅？
現在還早。